相较于梁王的忧心忡忡,淑妃对盛煜的升迁倒很淡然。
从东宫到椒香殿,她在章太后底下苦熬了二十年，如今头顶没了婆母虎视眈眈、处处设伏，自是狠狠松了口气。且章皇后已被废，永穆帝虽未急着另立新后，凭淑妃这些年冠于后宫的荣宠和儿女傍身的尊荣，主理后宫之权自然而然地落到了她手里。
这阵子永穆帝也从未召幸旁的嫔妃,夜夜到椒香殿留宿。
虽说国丧里禁房事,却不妨碍夫妻夜谈。
永穆帝刚下旨擢升盛煜为中书侍郎时,淑妃也曾闻之惊愕，以为是听错了,之后趁夜试探永穆帝的打算,皇帝穿着寝衣躺在宽敞榻上,只露出个讳莫如深的表情。那种表情，永穆帝只在示敌以弱，筹谋拔除章家时露出过。
淑妃当时便明白了七分。
怕猜得不准，又轻轻帮永穆帝按揉劳累后酸痛的头皮，婉转劝道：“盛统领这些年为皇上分忧，着实是功劳卓然,那晚在麟德殿里更是拼死护驾，忠心可嘉。朝堂上难得有这般文武兼修的奇才，皇上可该好生用着，给朝廷多培植栋梁，造福百姓。恕妾身多嘴,可不能揠苗助长。虽说盛统领并非恃宠而骄之人，但群臣生嫉，于他并无益处。”
这番话，怎么听都是为永穆帝和朝堂着想，甚至劝他耐心栽培。
永穆帝九五之尊，岂能不知后宫的小心思？
但凡人母，皆会为子女打算。
何况，梁王虽不像盛煜那样事事出众，却也被淑妃养得才学能耐皆不逊太子。比起章氏那种野心勃勃，视朝廷法度和皇家威仪为无物，淑妃为亲儿子生出点小心思，着实无可厚非。
——就像她为梁王谋取沈翰的孙女，并未遮掩。
永穆帝便也说得更明白，道：“盛煜确实是难得的奇才，镇国公府虽倒了，章孝温却还握着兵权。若朕所料不错，他定会仗着边塞之利，设法自保。届时，盛煜还得打头阵。这些事朕心里有数，你只管帮朕料理好后宫，让梁王多跟两位相爷学着。”
前几句话是解释，末尾那句却是诫免。
淑妃何等玲珑的心思，自然听得出言下之意。
是以，当梁王急吼吼地来求教时，她只淡笑摆手，推了杯茶给他。
椒香殿是宠妃的殊遇，里头陈设虽不及蓬莱殿名贵华丽，却也是一器一物皆有门道。且比起出自将门的章氏，淑妃出身于书香门第，自幼被家学熏陶，在后宫虽收敛锋芒，藏起满腹诗书才学，满殿的书画玩物却都极富底蕴。
此刻茶香袅袅，淑妃云鬓玉颜，慢慢修剪暖阁里养的盆花。
满殿侍女皆被屏退，她说话也少几分顾忌。
“你父皇登基这么些年，承着先帝遗志收回被占走多年的城池，朝堂上选的两位相爷和尚书也都是堪配其位的贤能，如今又将昔日骄横跋扈的章家逼得节节败退，你说——”她抬眉，静静望着儿子，“这算不算文成武就的明君？”
“父皇英明睿智，确实当得起。”梁王由衷道。
“那你为何还为此事忧心？”
“百密之中，难免一疏。便是名垂青史、功震千古的帝王，也有犯错纳谏的时候，父皇也未必事事皆能周全。盛煜原就深得宠信，又有麟德殿前护驾的功劳，儿臣是怕父皇一时闹热，被盛煜蒙蔽。”
当着母亲的面，梁王并未讳言。
淑妃笑而摇头道：“小事上或许一时脑热，但事关中书，又是那样要紧的位子，哪能轻率行事？莫说是你父皇，便是庸碌无能之君，要挑中书侍郎的人选，必定也是千斟万酌过的。位子要紧不说，朝堂上还有无数眼睛盯着，谁会单凭宠信就赐予中枢高位？”
这道理，梁王当然明白，但心里仍不踏实。
“儿臣是怕盛煜极力蛊惑，父皇才会遂他心意。母妃，”他微微抬身凑近，低声道：“若盛煜贪心不足，握住了玄镜司和中书相权，将三弟扶上皇位，主弱而臣强……”
他话未说尽，但意思已然洞明。
淑妃笑将修剪好的花枝放入瓶中，“即便他想做奸佞弄臣，你父皇也不会放任。”
“那父皇为何如此安排？”
“玄镜司统领的无双荣宠，能令盛煜舍生忘死地去啃章家这跟硬骨头。如今京城的这几位虽倒了，定国公却还握着军权。且先前章家势大，为保住尊荣，皇上有威逼利诱的余地，如今定国公没了盼头，就得硬碰硬。俗话说狗急跳墙，负隅顽抗的人最难对付，这种时候，更得有人冲锋陷阵。”
“母妃的意思，这是父皇给的甜头？”
“不然呢？盛煜已身在高位，放着手握重权的尊荣不享受，平白去卖命？这是驱之以利，定国公是非常之敌手，自须许以非常之利。”
这般解释，令梁王恍然大悟。
“待飞鸟除尽之后，自可将良弓藏起。”
淑妃笑着颔首，“即便不是鸟尽弓藏的结局，你父皇也绝不会坐视臣子危及皇权。树大根深的章家都能连根拔起，盛煜不过是个新贵，还没有打压气焰的法子？届时他若乖觉，自能享个尊荣，若有野心，章家便是下场。”
“这朝堂上朝夕翻覆，看着凶险，其实一切皆在你父皇盘算之中，你瞎担心什么？如今最要紧的，是跟着相爷学如何处置政事，守住皇子的本分，用心做好安排给你的差事。千万别阻挠你父皇的安排，叫他觉得你想代他做主。”
说着，将插好的瓶花摆到眼前。
“瞧瞧，这回修剪得如何？”
暖融殿内花香清逸，梁王望着满瓶鲜花，见母妃一副胜券在握的模样，唇角也浮起笑意。
既是如此，坐视盛煜冲锋杀敌就是，身在帝位，讲究的本就是驭下之道。
他这点谋算，哪能比得上父皇？
而父皇这些年殚精竭虑，好容易斩除了章氏国贼，自然不会放任弄臣自毁根基。先前种种，不过是杞人忧天罢了。他长长舒了口气，笑道：“母妃修剪出来的，自是最合时宜。”
……
闹哄哄的弹劾后，终究没人能令永穆帝改主意。
先前连篇累牍进谏的朝臣，或是听了梁王的话，或是瞧出圣意已决，渐渐偃旗息鼓。
盛煜则顺利走马上任。
他生来坎坷，幼时被外室子的名声遭人暗中指点，后来进了玄镜司，在攒出震慑群臣的本事前，也没少被人说心狠手辣、阎王修罗。时至今日，种种毁誉早已习以为常，更不会在乎无关痛痒的弹劾谏言旨意初降时便往中书赴任去了。
时从道德高望重，显然是事先跟永穆帝商议过，如常安排差事。
盛煜上手很快，只是毕竟肩上多挑了副重担，新官上任有不少事要接掌熟悉，忙得脚不沾地。白日里玄镜司和中书省两头跑，时常是华灯初上才能出衙署，让魏鸾大为心疼，每晚变着法儿地给他备晚饭，慰劳辛苦。
如此忙碌间，倏忽已是腊月初。
这日清晨，魏鸾起身时盛煜果然起早贪黑地去了衙署，只剩枕畔余温尚在。熏香厚软的床榻让人想赖床不起，外头却风吹竹梢簌簌作响，她今日有事要回敬国公府，不宜赖得太晚，抱着锦被迷糊躺了会儿，叫人进来服侍。
起身梳洗后推窗，外头果然落了好厚的一场雪。
墙头树梢积雪深堆，甬道被打扫得干净，廊下阶前，被抹春她们堆了几个雪人，衬着灯笼甚是有趣。这样的雪天适宜闭门读书，也适宜踏雪赏景，更适宜阖家团聚围炉闲聊，魏鸾甚是欣悦，粗粗用过早饭，到西府问候过婆母和祖母，乘车回娘家。
——堂兄魏知恭上月喜得麟儿，今日正逢满月。
国丧期间，民间尚且禁嫁娶数月，官宦有爵的人家更不可违制。是以哪怕是添丁满月这样的喜事，也没法摆个宴席庆贺，只能关起门来，自家人乐呵乐呵。
魏鸾过去时，魏府众人几乎齐聚。
腊月底不少官员回京述职，连甚少露面的魏知谦也携了妻儿回京，恰逢其时。
阖府团聚，在放鹤亭旁的暖厅里摆了桌小宴，没用半点酒水，只以清茶代之。暖厅外湖面覆雪，竹丛墨绿，满目银装素裹，在穿破云层的阳光下熠熠耀目。哪怕没有醇酒丝竹助兴，逗弄着襁褓婴儿，亦有融融之乐。
快晌午时，府里却来了位访客。
——时虚白。
这位画师是京城才俊里的翘楚，虽出自相府，跟高门贵户的往来却不多。平素得空时，宁可钻到深山农庄，也不远去朱门绣户凑热闹，除了先前在佛寺救魏鸾那回外，跟魏家并无过多往来，怎会忽然造访？
魏鸾微诧，魏峻兄弟也颇感意外。
不过时虚白书画双绝，是许多人家想求之而不得座上宾，且有恩于魏鸾，今既造访，哪有慢待之礼？魏峻袭着国公的位子，为表郑重，亲自踏雪去迎。
……
公府那赌精雕细镂的影壁旁，时虚白飘然而立。
今日雪寒，他穿了身鹤氅，玉冠束起的头发披散在肩，迎风而立时，愈觉仙风道骨。门房原本想请他先去侧厅喝茶相候，时虚白觉得贸然造访已是叨扰，没敢多劳顿，只以赏看公府的气派雕梁为由，袖手观景。
所谓宰相门前七品官，公府门房也染了书香气。
这门房恰好极推崇时虚白的画，难得见着，固然不敢造次，却也不愿怠慢，只在旁相陪。
没多久，魏峻匆匆赶来。
时虚白忙拱手作揖，道明来意。
——今日他造访公府，是为了一睹那座闻名遐迩的放鹤亭。
事情还得从昨日说起。
昨日前晌天气转阴，浓云渐渐堆积如絮，有凉风渐起。时相自幼饱读诗书，亦翻过不少天文地理的书，虽比不上司天台的本事，推算晴雨却易如反掌。晌午抽空回府时，瞧着灰蒙蒙的天，便道晚上必会有场好雪。
时虚白正在屋中习字，闻言探头望外。
对祖父的本事，他一向是极为信任的。今年入冬后雪不多，难得听祖父说要来场厚雪，自然蠢蠢欲动，欲寻个地方去逍遥一把。相府里毕竟人多眼杂，且离闹市不太远，怕会扰了雅兴，遂决意出城，却京郊的草庐里看雪煮茶。
为助兴致，还邀了极擅古琴的友人谢迁。
仆从自去送帖邀请，时虚白先行出城相候。
谁知后晌，客人如约而至，来的不止是谢迁，竟还有新安长公主。
对这位长公主的名头，时虚白自然不陌生，毕竟长春观里的雅会四时不绝，京中才俊被邀了个遍，时虚白觉得无趣，不曾去过，每回却都能拿到邀帖。如今长公主亲至，他纵觉意外，却也不能怠慢，只好请入奉茶。
新安长公主借着清茶，说有事相求。
——过些时日是隐园里荣王的寿辰，那是当今永穆帝的皇叔，虽归田隐居，身份地位却极为尊贵。长公主幼时曾受过皇叔照拂，欲趁此时机献份贺礼。寻常的东西，她能拿到的，皇叔那里自是不缺，细细琢磨了一圈，想着皇叔隐逸田园，有超然之趣，便想求一副时虚白的画，借花献佛。
她说得极为诚恳，颇含孝心。
时虚白没少碰见高门贵府求画的事，多半都会推辞。但荣王毕竟是先帝的兄弟，当初曾征战沙场，戎马激昂，如今是硕果仅存的开国勋贵之一，他幼时常听祖父谈及旧事，心中颇为敬重。
是以哪怕对长公主观感寻常，时虚白也慨然答允。
长公主又说，她从前探望皇叔时，常听荣王谈及敬国公府的放鹤亭，喜欢那里荷塘鹤影的景致。原想在隐园也凿池养鹤，奈何旁边缺个数百年前留下来的古亭，若再造亭台，未免东施效颦，缺些浑然天成的趣味，深以为憾。
而今皇叔年事渐高，她便想，不若以世间最绝妙的画笔，将放鹤亭的景致奉上。
如此，既富人情，又有雅致。
不知时画师可愿挥毫？
旁边谢迁是沉浸在古琴里不问闲事的人，听得此意，只觉甚好，也开口相劝。
时虚白既敬荣王，便也应了。因他从未去过敬国公府的放鹤亭，只闻其名未睹其景，今日正逢瑞雪，便欲借机一观，好描摹出恰当的意境。
魏峻听闻，哪有不允之理？
当即引时虚白往后园去。
……
暖厅里，魏鸾这会儿正逗弄小侄子。
大抵是怀了身孕的缘故，如今她看着这般咿咿呀呀的小孩，总觉得分外可爱。旁边魏清澜成婚后未有子嗣，瞧着兄嫂又添子嗣，难免羡慕，也凑在一起逗孩子。谁知她手重，涂了丹蔻精心养着的修长指甲不提防蹭到孩子，大抵是戳得有点疼，孩子当即哭了起来。
由笑到哭，不过转瞬间的事。
魏鸾没照顾过奶娃娃，顿时手忙脚乱，长嫂瞧见了，笑着过来抱起襁褓，低声哄他。
正闹着，外间仆妇来禀，说国公爷带着时画师来给老夫人问安。
魏老夫人原就颇推崇时画师，闻言更喜。
须臾，锦帘动处，画师款步而入。
鹤氅仙衣，玉冠锦带，如朝霞轩然，风姿清举。
拜见过盛老夫人后，他又朝夫人们施礼，将来意说明白。
盛老夫人原就以府里这座历经数朝的放鹤亭为傲，听闻时画师要亲自为它泼墨，这等风流雅事，哪有不欢喜的？亲自动身，陪他出暖厅逛了片刻，才道：“今日下了场雪，虽说荷叶凋敝，雪湖倒也耐看。咱们围在这里怕是会搅扰雅兴，就不打搅，画师自管随意，稍候入厅，喝杯茶吧。”
“有劳老夫人。”时虚白躬身为礼。
女眷们未再打搅，陆续回暖厅。
魏峤又命人将暖阁里养着的鹤放出来，添几分意趣。
忙乱之间，魏鸾悄然放缓脚步，落在末尾。
从盛煜口中得知那晚时虚白拼死相救的事之后，她一直心存感激。只是那时才被周令渊的荒唐行径惊着，加之盛煜入狱，京城里山雨欲来，她没好乱跑，只让卢珣备了份极厚的礼，到时相府上道谢。
时虚白也未推辞，尽数笑纳。
但谢礼之外，魏鸾其实还未亲口向他道谢。
先前是不曾碰见，如今既恰好见面，若为盛煜那点小心眼的醋意就装聋作哑，实在有失礼数，更有愧时虚白坦荡仗义的胸怀。只是邓州遇袭之事，魏鸾不曾跟家人提及，为免长辈担忧，只等旁人都走了，她才借着弄鹤之机，缓步上前。
“许久未见，时画师别来无恙？”
“一切都好。听闻少夫人有兰梦之征，可喜可贺。”
时虚白立于雪地，氅衣磊落。
魏鸾不自觉地笑了笑。
先前魏夫人得知喜讯后，除了去曲园安排养胎的事，还顶着国丧的风声，探访了几位素日往来甚密的姐妹，闲谈之余，透露了她怀有身孕的事。倒不是有意夸耀，只是这孩子来得凑巧，若不早些放出风声，回头旁人若说是小夫妻国丧里不检点，可就麻烦了。
毕竟，怀孕与太后薨逝只隔一月，若到旁人议论才自证，难免累赘，不如早早说清。
没想到那几位夫人倒是厉害，这么短的时日里便将消息传遍，连时虚白都知道了。
魏鸾敛袖屈膝，双眸含笑，“能有这福气，还须多谢画师仗义出手。先前琐事繁杂，未能亲自言谢，画师高风亮节，令人敬佩。”
“举手之劳，少夫人客气。”时虚白作揖回礼。
魏鸾遂道：“那画师慢慢瞧吧，不打扰了。”
说罢，转身自回暖厅。
国丧里不宜穿得太过艳丽，她身上罩了件蜜蜡色绣折纸梅花的昭君兜，挽着慵懒的堕马髻，珠钗内蕴，花钿悦目。比起以前娇丽张扬的少女，她这两年确实变化不小，性情和婉了，如含苞的牡丹渐渐绽放，容貌气度亦更甚从前。
不知再过两年，会是何等倾国倾城的风华。
盛煜果真是好福气。
时虚白暗叹，收回目光，站在雪湖古亭畔，衣角轻扬。
暖厅里，魏清澜站在临墙的长案上，手指摆弄盆里养着的蚯曲红梅，目光却透过开得极窄的窗缝，落在时虚白那边。只等魏鸾离开，她才随手阖上窗扇，倚梅细观。
……
魏鸾没想到，这样一场极简单的道谢，到了堂姐嘴里，竟会是另一番情形。
进了腊月，天气渐寒。
为照看尚在腹中的小外孙，魏夫人愈来愈频繁地出入曲园，且盛煜待岳母颇为敬重，到得后来，但凡敬国公府的马车前来，门房都会边放行，边遣人先去知会。
这一日正逢盛煜休沐。
在连着忙了许久后，中书和玄镜司的事都被打理得井井有条，他难得有空留在府里，因魏鸾新寻了块极好的木料，想雕个憨态可掬的小老虎，往后给孩子玩。外头的工匠虽好用，却始终不及盛煜亲手打磨——那是寄托了父亲拳拳之心的。
盛煜对她颇为纵容，欣然应命。
夫妻俩去南朱阁，盛煜亲自捉刀，魏鸾在旁闲磕蜜饯，偶尔喂几粒给他。
旁边壶水鼎沸，茶香四溢。
卢璘快步进了屋，在帘外驻足道：“主君，少夫人，魏家姑娘来了，说是为少夫人送些补身子的上好药材。门房已请到霜云山房奉茶，属下特来通禀。”
屋内夫妻闻言，面面相觑。
不过魏清澜毕竟是魏峻的独女，既是好心探望送药，未必不是承了敬国公夫妇的意思。盛煜爱屋及乌，自不会慢待魏鸾的家人，遂搁下小老虎，携魏鸾去霜云山房会客。
两相见面，魏清澜果然是打着魏峻夫妇的旗号。
魏鸾陪坐说话，还命人备饭招待。
谁知到后来，堂姐的话头竟越来越歪——
“……那日满月宴上妹夫有事没来，实在是遗憾，不止阖家团聚，竟还来了位稀客。你猜是谁，是京城里无人不知的时画师！说是要作幅放鹤雪景图，那仙风道骨，当真是无人能及。鸾鸾还陪着他喂鹤，我瞧着都觉得好看，不知这画上会不会只有白鹤。”
“对了，我听人说，在四明山上画师曾救过鸾鸾吧？”
“也难怪，咱们鸾鸾生得天姿国色，打小就招人心疼，我若是个男儿，也要掏心掏肺宠着的。”魏清澜满脸的亲热，还不忘打趣盛煜，“别怪我说话直，妹夫是武人出身，风雅事上毕竟逊色。咱们鸾鸾是娇生惯养的秀致女儿，文墨的事上还是要多用点心，才能攥紧芳心。要不然啊……”
她话未说尽，但里头的意思已十分明显。
好像盛煜不多陪伴，魏鸾就要瞧不上粗鲁武夫，转而跟风流画师红杏出墙似的。
魏鸾被这胡说八道惊得目瞪口呆。
什么叫她陪着时虚白喂鹤？什么叫男人掏心掏肺地宠着？当日她要是夸赞过时虚白一言半语，是不是该说她倾慕画师，一腔热忱了？
笑意微敛，魏鸾搁下了茶杯。
“堂姐这不是说话直，倒挺歪曲的。”
“别管是曲是直，总归就是那意思。”魏清澜仿佛没听出不悦嘲讽，仗着是魏鸾的娘家人，只管叮嘱盛煜，“鸾鸾如今怀着身子，最是受不得委屈，嫁进曲园后整日守在府里，怕是要憋坏了。妹夫得空时，该多陪着走动散心，别叫她独自闷着。”
这番话听着是劝盛煜善待魏鸾，但细琢磨其中滋味，着实居心可诛。
好话都说成坏意思了。
魏鸾不知堂姐忽然发的什么疯，瞧着那双翻动的嘴皮，要不是碍着盛煜在，几乎想拿大棒给她赶出去。
不过即使没法翻脸，还是能堵住胡言乱语的，她抬眉，目光微沉，“看来是咱们堂姐妹许久没见，彼此生疏了。所谓如人饮水冷暖自知，堂姐是不知曲园的好处，才劝我怀着孩子往外跑。像长宁和母亲，就不会说这种话。以己度人未必是好事，堂姐的好意，心领了。”
她的语气并不和软，甚至微微冷淡。
魏清澜没想到她会当着夫家的面，揭出姐妹不和的裂隙，反倒被驳了个哑口无言。
作者有话要说：魏堂姐：既然不能说话，就先闻闻助攻换来的饭菜香气吧t^t