“皇后，这又是何物？”
昭真帝向海氏问道。 海氏面色雪白地摇头：“臣妾不知……这不是臣妾的东西。”
说着，看向仍跪在那里的掌事嬷嬷，尽量让自己的声音听起来不那么颤抖：“嬷嬷可知是何物吗？”
掌事嬷嬷连忙也摇了头：“婢子也不曾见过，这根本不是从玉坤宫中带出来的！”
她不知这里头究竟是什么东西，但她的的确确不曾见过，这是实话！ 昭真帝的视线落在那只被捧到面前的黑布匣上，道：“打开。”
见那缉事卫应声解下了包裹着匣子的黑布，海氏十指紧攥发颤。 那是一只四方黄木匣子，且上着锁。 “皇后可知钥匙在何处？”
昭真帝再问。 海氏听得浑身冰冷，几乎是颤声道：“陛下……此物当真不是臣妾所有，臣妾也不知是何人放在此处……或是，或是此前在此处住过的人留下来的也说不定！”
此时此刻，她紧绷着脑子里只一个声音——绝不能认下此物！ 将她的反应看在眼中，昭真帝再看向那只匣子时，声音微带了些冷意，重复道：“打开——” 还未曾被打开，海氏便急着否认，仿佛已经“预料”到匣中之物非同寻常—— 至于如何不同寻常，还须亲眼看过才知道。 随着两声轻响，那把铜锁便被林统领拿匕首轻易撬开了来。 林统领亲自将黄木匣打开，待其内之物映入眼帘时，不由露出意外之色。 “陛下……是虫！”
昭真帝微微皱眉，示意他捧上前来。 林统领这才敢奉到皇帝面前。 匣子里果然有两条虫子在，且显然并非是寻常蛀虫。 这两条多足虫长约两寸余，通体皆呈现出怪异的紫色，且是半透明之态。而于这淡紫之中，又可见体内蔓延着一缕细细的殷红之色，如一条红线贯穿虫身。 随着匣子被打开，两条虫子似被这突如其来的光亮所惊扰，在匣中飞快地游走着。 人见得反常怪异之物，无分大小，总会生出莫名的不适之感——这两条虫子便是如此。 不知想到了什么，郑太医眼底掀起了波澜。 “郑太医可识得此虫？”
昭真帝微皱着眉问道：“是否为何种毒物？”
行军打仗在外，皆知色异者多乃毒物，轻易不可碰触。 “臣才疏学浅，未曾见过此物，实在不敢贸然下定论……”郑太医的面色透着异样的郑重：“或许罗太医能为陛下解惑……” 罗太医乃乔必应乔太医的爱徒，这些年来在宫中虽只同猫猫狗狗打交道，但真正论起识毒解毒的本领，他多数都还是从罗太医那里学来的皮毛。 “来人。”
昭真帝吩咐道：“使人前去请许姑娘和她身边的阿葵姑娘前来——” 罗太医此番并未随扈前来，或许该让昭昭来看一看。 内监领命前去请人。 看着那只暂时被重新合上的匣子，永嘉公主皱了皱眉。 不就是两只虫子么，为何从母后到父皇，再到郑太医，皆是这样一副神态？ 尤其是母亲，无论东西是不是她的，怎就至于为了条虫子吓成这样？ 再看向自她过来便一直跪在那里的掌事嬷嬷，她忍不住问道：“父皇，母后，到底发生了何事？”
郑太医等人垂着眼睛心情复杂。 这要皇上和皇后如何回答？ 难道要告诉公主……皇后在房中的香炉里藏了催情药？ 而就在此时，内监来禀，道是太子到了。 随着少年人一同而来的，还有几名缉事卫。 谢无恙走进堂中，扫了一眼堂内的情形，并未多说多问，只行礼道：“父皇，惊马之事有进展了。”
永嘉公主闻声身形一僵。 那原本称得上清朗悦耳的声音就在她身边响起：“缉事卫已在北苑的湖边发现了羊踯躅，看管马厩的内监已将有可能接触到马匹的有关之人名单悉数列出——这半日在儿臣带人查实排除之下，可知当下嫌疑最大之人，乃是永嘉公主身边的一名名唤冬芝的侍女。”
永嘉公主赫然瞪大了双眸。 大半时辰之前，那群缉事卫在她的住处搜查了一番之后毫无所得，她便以为不会再出差池了——然而她认为的风平浪静之下，实则却是已经暗中查到了她的头上来了？！ 冬芝那个废物，被人盯上了竟还全然不知！ “这……这不可能！”
她连忙道：“兄长定是误会了什么！”
谢无恙并不看她，只道：“那名看管马厩的内监和侍女此时已候在院外——” 昭真帝的心情更沉了几分，立时道：“传进来对质。”
立时便有缉事卫将二人带了进来。 看着跪下的侍女，海氏一颗心扑通狂跳。 果真是冬芝…… 难道今日惊马之事，竟是—— 她猛地转头看向女儿。 掌事嬷嬷更是在心中叫苦连天——今日之事已是足够棘手了，一波尚且未平，竟又迎面拍来了一记巨浪！ “今日天色未明之时，便是这位姑娘来到了马厩之中，说是怕公主的马吃不惯行宫中的草料，特亲自来喂……”那内监有些不安地复述道。 公主身边的人来喂马，他岂敢阻拦？ 想着贵人们金贵，贵人的马也金贵，彼时他便也不曾多想什么。便是今日太子殿下亲自来查问接触马匹之人，他也只是如实道出，而不曾怀疑到这位侍女身上……直到一查再查，其他人皆排除了嫌疑，竟独独剩下了这侍女嫌疑最大！ 经查实，那发现了羊踯躅的湖边小径，便是自马厩返回永嘉公主住处的必经之路！ 如此之下，他难免就有些自危了，此时半点也不敢抬头去看一旁的永嘉公主。 “可有此事？”
昭真帝看着冬芝问道。 他和将军一样，多是将疑心放在了各方势力之上，将此次惊马之事认定为朝堂之争—— 可阿渊既是将人带到了他的面前，便足以说明至少有了七成把握。 若果真如此，倒是他低估了小女儿家的心思之重。 但错便是错，女儿家也同样要承担后果，纵然当真就是桑儿所为，他也绝不会有半分包庇—— “是……婢子的确去过马厩！但婢子只是替公主殿下喂马而已，根本不曾做过其它！更加没有碰过许姑娘的马！”
冬芝将头触在地上，声音坚定而委屈：“请陛下明鉴！”
“荒谬！本宫何时让你去喂过马？难怪今早起身时未见到你，原来竟是打着我的幌子去了马厩！”
永嘉公主惊怒道：“说，你究竟是受了何人收买指使？竟妄图将这脏水往本宫身上泼！”
额头抵着地砖的冬芝脸上顿时爬满不可置信之色，浑身也于一瞬间变得冰冷僵硬。 公主这是在干什么？ 便是公主承认今日让她去过马厩又如何？谁又能证明那羊踯躅就是她扔的？毒就是她下的？ 可公主仍是想也不想便推翻了她的话！ 这是公主不够聪明，被吓得慌了神吗？ 不…… 公主这是怕再有其它证据出现，所以干脆从一开始便否认让她去过马厩的事实，以此将她推出去顶罪来了结此事，直接切断一切对自身不利的后患！ 见跪在那里的人没有反驳，永嘉公主心下稍安，遂又道：“父皇有所不知，自冬芝随我来了京师之后，便多有反常之举，起初我还只当她是不适应宫中生活……现下看来，还不知是起了什么心思，暗中同什么人勾结上了！此事您可得叫人细查才好！”
她当然知道单凭这几句话，不足以叫父皇全信。 但此时这么多外人在，她的颜面便是父皇的颜面，父皇如何也不可能直接将这罪名定在她的身上！ 至于冬芝—— 主子犯错，下人顶罪再寻常不过，下人不就是拿来用的吗？ 若对方识趣些，自是知道该怎么说，若是不识趣……呵，只要父皇有意在明面上遮下此事，随对方怎么说也不过都是些狡辩污蔑之辞罢了！ 想着这些，永嘉公主半点惧意也无，大不了是被父皇私下责备几句罢了。 不料，却听昭真帝向冬芝问道：“你果真是收了他人收买？”
永嘉公主怔了怔。 只管将人拉下去“审问”便是了，父皇作何还要这般问？ 而此时，堂外有宫人的行礼声传了进来。 “太后娘娘，许姑娘……” 许明意今晚一直在太后处，内监前去寻人时，太后听闻了此处发生的事，不免也一同过来了。 听得堂中正在查实惊马之事，太后并未多说，只由许明意扶着在堂中坐下，轻轻拍了拍女孩子的手，示意且先听一听。 许明意便站在太后身侧，静静看着堂中的情形。 今晚之事，似乎有些复杂。 除却与她有关的这一件之外，又同时发生了其它要紧之事。 此时对于海氏，她心底不免有些疑惑，但同时亦有一种直觉——这些疑惑，或许很快便能得到解答。 只是还须一件件地听，一件件地看。 视线中，那绿衣侍女缓慢地抬起了头，却是定定地看向永嘉公主—— “婢子从小陪着公主一同长大，公主入京之后，婢子也成了旁人眼中风光体面的大宫女，如此之下，试问何人会想到要来收买婢子？何人又能收买得了婢子？若非是公主之命不可违，婢子又岂会冒着性命危险去害未来太子妃！”
永嘉公主脸色一变：“你……果然是冲着污蔑本宫来的！”
这个贱婢，竟然还敢多言多语，是怕死的会太轻松吗！ “公主无非是让婢子顶罪罢了。”
绿衣侍女满眼悲恨地笑了一声，道：“公主于玉粹宫中打杀宫人已是家常便饭，如今只是轮到婢子送命了而已……” 察觉到昭真帝的视线看了过来，永嘉公主面色微白，大怒道：“休要再胡言污蔑本宫！”
看着那双怨恨报复的眼睛，她心底忽升起极不好的预感来，正要擅自做主吩咐内监将人拖下去时，却已听对方说道：“公主不是一贯自诩敢作敢当吗？怎此时却连承认的胆量都没有了？既公主不敢说，那便由婢子替公主来说好了……公主对太子殿下心存爱慕，因此百般针对嫉恨许姑娘，故设计了惊马之事！声称要给许姑娘一个教训，纵然不能要了其性命，稍毁了样貌摔断了腿也是不能再做太子妃的！——这可是公主的原话！”
四下众人纷纷色变。 这……这又是什么？！ 这也是他们能听的吗?！ 前有皇后欲图给皇上下催情药…… 现又出了个—— 惊！堂堂公主殿下之所以对未来太子妃狠下毒手，原因竟是这个！ “……”海氏震惊地看向女儿。 桑儿……爱慕太子？！ 怎么可能！ 海氏脑中嗡嗡作响，仅存的一丝理智让她从一件件小事中找出了痕迹所在。 怪不得…… 怪不得这份“懂事”来得如此反常，原来竟是…… 太后眉心紧皱，却也不见喝止冬芝之意——出了丑事便不要怕丢人，试图遮遮掩掩，遮到最后，丑事怕是要酿成祸事。 更何况，他们谢家需要给遭受了这场无妄之灾的昭昭一个完整的交待。 “她胡说八道！”
永嘉公主的脸色不停地变幻着，羞愤，不安，及无法言说的未知恐惧，让她几乎失了态，当下就要朝冬芝扑过去：“我看你是疯了！”
“够了！”
昭真帝脸色微沉：“将人带下去——” 是非真假，他心中已有判断。 “父皇……”冬芝很快被押了下去，永嘉公主还欲再说，却被昭真帝冷声打断：“你也退下。”
看着那张透出冷意的侧脸，永嘉公主张了张嘴，心中升起畏惧来。 父皇似乎是真的动怒了，她还从未见过父皇这般神态…… 她手足无措地在原处站了片刻，到底是咬唇应了声“是”，退了出去。 但她未曾离开，也不敢就此离开，而是站在了堂外。 她听得堂内传来父皇惭愧而郑重的声音—— “此事是我教女无方，险些铸成大祸，待回京之后，必会给许姑娘一个完整的交待。”
永嘉公主握紧了冰凉的十指。 父皇这就当众定下了她的罪名吗？！ 回京之后…… 回京之后，父皇打算如何处置她？！ 她不过只是想教训一下许明意……她可是公主，父皇的亲生女儿，唯一的女儿！ 堂中的说话声还在继续。 “只是当下还有一个忙，尚需许姑娘相帮。”
许明意会意：“是，阿葵——” 前去寻她的内监已将大致情形说明，阿葵也大致有了准备。 且这准备是有足够的本领作为支撑的——这些日子以来，小丫头一直在为自家姑娘说出去的大话而努力着。 正如“有些面具戴得久了便摘不下来了”，同理，有些锅背着背着，也就变成自己的东西了——背锅的最高境界，莫过于此。 饶是如此，神医阿葵在瞧见那两条虫子时，仍旧未能做到冷静对待，颇为惊诧地道：“这……这似乎是蛊虫！”
她在裘神医那本不外传的医书里看过的！ 蛊虫？！ 堂中众人面色惊变。 虽多数人不知具体为何物，但一听这个“蛊”字，已足够叫人胆寒了！ 历朝历代，巫蛊之术皆被视为大忌，当朝亦不例外！ 郑太医虽是已有预料，但真正听到，仍是难掩惊色，忍不住向身侧的小丫头询问道：“听闻蛊虫分许多种，用途也各不相同，不知这两条是……” 阿葵犹豫了一下，但转瞬想到来时姑娘的交待：‘无论待会儿看到了什么，都只需据实而言。’ 便如实道：“像是情蛊……”