听来是几个男人的声音。 “行了行了，别摸了，瞧你那点出息，快砍了吧，水都烧得滚开了，还等什么呢……” “不是……周哥，我不太敢……不然你来吧？”
“废话个屁，没瞧见哥几个饿得眼都绿了，一连啃了多少天的凫茈了！把刀给我！”
朱秀身后的一名年轻随从闻声便合计道：“他们应是捉住了什么野味，若是够大，咱们待会儿拿干粮换些给姑娘吃——” 朱秀却皱了眉。 恐怕不会是什么“野味”。 一行人在庙前下马，庙里的人听着了动静，一时停下了说话声，戒备地看了过来，夜色中，个个目露凶光。 统共三人，穿着破袄子，面前烧着火，拿石块垒起两边，架着一只豁了边角的生锈铁锅正烧着水。 锅里的水咕噜噜冒着泡，将不大的庙内蒸得白茫茫一片。 其中一人手中握着把砍柴刀。 而就在几人身后脚下的干草堆里，一条纤弱的小腿和赤足，出现在了许明意的视线里。 那里躺着的是一个人。 且应当是个孩子。 除此外，并不见有什么野味或吃食在。 许明意重新看向了那男人手中握着的柴刀。 那三人被他们盯着看，莫名有些不安，那人握紧了手里的刀，先开口问：“你们……干什么的？”
语气里分明没有太多底气，却依旧摆出仿佛不好欺负的模样。 “路过的。”
朱秀面无表情地道。 许明意抬脚走进庙中。 那三人交换了一记眼神后，握刀的人上前一步，伸手拿刀拦在许明意身前，威胁道：“你们另寻个去处……我们先来的！”
许明意看着他，平静地问：“不打算行个方便吗？”
这过于沉静的视线让男人莫名有些心慌，却还是道：“谁知道你们什么来路，是好是坏！快走，我们不想伤人！只图个相安无事！”
许明意依旧看着他。 “不想伤人，想吃人是么。”
那男人脸色一变，攥着刀的手更紧了些。 又看了一眼她身后个个披着黑色披风的随从，才强压着怒气和心虚，道：“萍水相逢，井水不犯河水……轮不到你们来多管闲事！”
“就是……快走！”
另一人也站出来赶人，站在同伴身侧壮胆。 许明意看得冷笑了一声。 就像是两只试图龇牙咧嘴的老鼠。 “臭小子，自讨苦吃！”
见她无意离开，那人没了耐心，举起刀就要砍向许明意：“老子今日就连你一块儿吃！”
反正他们有刀在手！ 谁怕谁！ 实在饿极了又兼察觉到危险的本能使然，让男人没了顾忌。 视线中，面前之人不闪不躲。 可下一瞬，他举着刀的手却定在了半空中。 再有片刻，那只紧紧攥着自己的手忽地一用力，只听得一声断裂之声响起。 手中柴刀也应声落地。 “啊！”
男人痛叫出声，面色迅速变得惨白，然而那只攥着他手腕的手却依旧没有松开。 阿珠一脚重重地踢在男人下身，趁其弯身之际，一个反手将对方按在了地上，另一只手拎起柴刀，却有着一瞬的迟疑，而是转脸看向了自家姑娘。 姑娘带的衣物不多，她怕这臭烘烘的血溅脏了姑娘的袍子。 而就在这间隙，那男人的手指摸索到了一根火棍，从火堆里抽了出来就往阿珠身上挥去。 许明意见状抬脚一扫，将那火棍踢飞了出去。 朱秀等人已围了进来。 其余两人见状不妙，有一人把住那铁锅边缘，猛地一掀！ 眼看一锅滚水迎面便要朝许明意泼来。 许明意闪身躲避开，朱秀拔出宽背大刀，那将铁锅往另一侧挑翻在地。 “哐！”
滚水四溅，只有几滴隔着衣袍溅到了许明意的身上。 那两人趁机拔腿就要跑。 都不必其他人动手，阿珠紧绷着脸一手揪住一个，将人按在了火堆里。 两人惨叫挣扎着。 “饶命，饶命啊！”
有一人开始哭着求饶：“我们也是实在饿极了，官府不管我们死活……能吃的都吃了，实在是没法子了！那小姑娘本也要不行了，纵然我们不吃，也会被旁人捡了吃的！”
最先被阿珠折断手的那人也忙道：“我们不是什么恶人，实在只是饿怕了啊！”
“还请诸位英雄行行好，饶了我们这一回吧！”
许明意来到了那堆草堆旁，蹲身下去，先探了鼻息。 还好，虽微弱却尚有气息在。 像一只小猫般蜷缩在她眼前的，是一个面黄肌瘦的女孩子。 看起来至多不过十来岁大小，一张巴掌大的小脸上满是脏污，上身穿着的那件姜黄色粗布薄袄也破烂不堪，下身…… 许明意解下披风，遮挡包裹住了小女孩光裸且带血的下身。 那些自称本不是什么恶人的人还在求饶。 的确不是恶人—— 这是恶鬼。 饿极了是恶鬼，从前能填饱肚子时必然也是恶鬼。 没自家姑娘的准话，阿珠也没有再妄动，一时只是制住那三人。 “都杀了吧。”
许明意抱起那个女孩子出了庙门。 身后传来几声惨叫后，再再没了其它声音。 “姑娘……”朱秀跟上来道：“我带人再往前探一探，看看可能寻到其它住处。”
这庙里太“脏”了，的确是没法儿呆。 “不必找了。”
许明意抱着那小女孩上了马，道：“回临元吧。”
不想再往前看了。 也不必再看了。 先前数月所听，远不及此番这七八日所见来得清晰深刻。 此时她心中已经有决定了。 朱秀应声“是”，也解下了身上披风，递与了自家姑娘。 许明意将那昏迷中的小女孩仔细包裹严实，一手握起了缰绳。 一行人的身影很快消失在了黑夜中。 两日后，在返回临元的半道上，他们遇到了镇国公派来寻找接应之人。 两拨人马同行三日，于清晨之际回到了许家军军营内。 “将军，姑娘回来了。”
士兵入得营帐内禀道。 “昭昭回来了？！”
镇国公猛地从案后起身，快步而出。 帐帘被打起，许明意单独走了进来行礼：“祖父。”