——燕王到了？ 秦五意外地看向前方。 确有一队车马正迎面而来，对方显然也看到了他们大军在此，此时已有了慢下来的迹象。 秦五犹豫了一瞬，还是朝亭中的方向走了过去。 亭内，吴恙正说道：“两军交战，消息传递至关重要，有时甚至可定战事成败。且如今这暗桩的掌事之人，乃是晚辈数年前派去的心腹，不该说的，绝不会多言半字。还请国公放心收下此物。”
见少年态度如此诚恳，且所言不无道理，镇国公到底还是将东西接了过来。 “那老夫便厚颜收下了。”
他这可是为了大局和胜算着想。 至于颜面不颜面的，他方才也重新思量过了，未必自己就是没面子的那一个呢！ ——未来孙女婿太孝顺，他有什么办法？ 想象着日后说出这句话时定南王的表情，老爷子愈发觉得心情舒畅了。 “将军。”
镇国公将东西收好，转头看向秦五：“何事？”
“前方有车马迎面而来，多半是燕王殿下。”
镇国公神色一动。 据说燕王妃没出过这样的远门，一路劳顿颠簸病下了，所以在临近京城时又多耽搁了一两日，不然的话，燕王最迟昨日便该进城了。 而即便燕王昨日进城，如此局面之下二人也不宜私下见面，本以为此次必然是见不到了，却不成想此时竟是在这里遇上了—— 倒是巧得很了。 迎面相遇，避无可避，寒暄几句，便在情理之中了。 “时辰不早了，老夫前去同燕王殿下打声招呼，便还须立即赶路了。”
镇国公道：“吴世孙且回城去吧。”
吴恙会意点头，行礼道：“国公路上当心。”
虽说论起辈分，燕王是他的姑丈，他亦理应上前相见，但他今日出城送国公，乃是掩人耳目而来。众目睽睽之下，若是此时上前表明身份，事后传入皇帝耳中，于三方皆不会是什么好事。 但吴恙并没有立即离去。 这位燕王殿下的威名与事迹，他听了许多，却从未有机会见过真人，此时难免也是有些好奇的。 而片刻之后，便有一人一骑出现在了众人眼前。 马上之人穿深青色团领袍子，箭袖下一只骨节分明的大手握着缰绳，脚蹬一双刻丝马靴。或是常年驻守北地之故，面上肤色偏沉暗粗糙，且蓄着络腮胡须，如此距离之下，倒叫吴恙一时看不清样貌，但已足可见其周身气势不凡。 男人下了马，身形虽不似镇国公那般格外魁梧，却也高而挺拔。 将缰绳交给紧跟而来的随从，男人几步走到镇国公面前，抬手行了一礼，笑着说道：“没想到竟是将军率兵出征路经此处，将军——许久不见了。”
镇国公也抬手一礼，看着男人道：“王爷回来了。”
看起来已有几分西北粗犷之气的男人，一双眼睛依旧亮如星子。 “是啊，回来了。”
燕王看着面前的老人花白的头发，眼底笑意不觉间淡了淡，声音里却还是带着久别重逢的笑意：“将军近年来可还安好？”
“一切都好，不知王爷在北地如何？”
“承蒙将军记挂，也很好。”
活着就很好了。 “王爷变了许多。”
镇国公笑着道：“方才老夫险些要认不出来——” “是，平日里轻易不看镜子，上回不慎瞧了一眼，险些不知镜中是何人。”
燕王爽朗地笑着道：“此次回来，断是无力再同许大哥相争京师第一美男的名号了。”
想到家中长子，镇国公不免道：“王爷可莫要抬举他了，待见到了，便知尚是王爷更胜一筹。”
若说这长相上的下坡路，王爷是走着下去的话，那他儿子就纯粹是被人踹了一脚直直滚下去的了，滚得是又远又圆。 “不是都说京师水土更养人？纵然比不上江南之地，料想也不该比西北方更加磋磨人脸才是——我看将军，分明还是这般威风凛凛不减当年。”
镇国公叹口气摇了摇头。 确实养人。 养胖的那一种。 二人在这边寒暄闲谈，一辆停在燕王身后不远处的马车里，有一只手将马车帘打起，好奇地问道：“阿娘，同父王说话的那人是谁呀？带着好些兵马，瞧着很是威风呢。”
女孩子十四五岁的模样，一双大眼睛又黑又亮。 被她唤作阿娘的妇人面上略有些病态，此时摇了摇头，轻声道：“我也是第一次进京，哪里认得，但想来应是你父王的故人吧……” 这略有些喘的话音刚落，妇人便皱着眉拿帕子掩口咳嗽了起来。 女孩子似乎也被她这一路咳嗽惯了，看也没转头看一下，注意力皆被外面的景象吸引了去：“父王方才说，离进城半个时辰都用不到了呢……” 说着，双手扒在车窗边沿，干脆探出了半个脑袋去，满眼新奇地看着四下。 下一瞬，女孩子不停移动着的视线忽然静止。 她眨了眨眼睛，看着立在亭中的那名少年。 这又是谁？ 她这一路，倒也见过不少生得好看的人，可这般好看的，叫她移不开眼睛的，且还是头一个呢。 而她说得好看，实则并非只是样貌生得好看，到底尚且隔着些距离，并无法将对方五官看得十分仔细。 可怎么说呢…… 反正她只觉得那少年的身形站姿好看，周身的气质气度更是足够好看——从小到大，她还从未见过这样从头到脚都如此赏心悦目的人。 此时，马车突然驶动，女孩子的身形晃了晃，跌坐回了车内。 但车马并非是往前行，而是避到了道路两侧。 “是在给那些人让行吗？”
女孩子不解地道：“他们那么多人，让他们先走，咱们岂不是要等上许久？”
且她父王可是燕王，对方怎能让燕王车队让行呢？ “小声些，京城不比在密州，贵人多，规矩也多……”燕王妃低声交待女儿。 女孩子不屑地撇了撇嘴。 贵人再多，但有几个能比父王更尊贵的？ 一只手都用不完吧。 “此行将军请多保重——” 燕王向上了马的镇国公再次拱手，眼神深深，语气里也透出了几分郑重来。 如此局面，自是不宜多叙，然而下次再见，尚且不知是何年月。 “王爷也要保重。”
镇国公在马上冲燕王回了一礼，遂带着大军赶路而去。 燕王也正欲上马之时，余光中，忽然捕捉到了一道自亭内而出的少年身影—— 他下意识地转头看去。 吴恙刚接过小七递来的缰绳，隐隐察觉到那道视线，遂也抬眼望去。 四目相接之下，吴恙抬手施了一礼后，便翻身上了马。 他今日不便上前与这位姑丈说话，但日后少不得要碰面，行此一礼，算是顾全了身为晚辈的礼数。 看着那少年带着随从策马消失在了竹林后的小径深处，眼神中有着波动的燕王久久未能回神。 那少年是谁？ 方才那一眼所看到的仿佛极不真实，竟叫他觉得颇像是在做梦。 “王爷，该动身了。”
身旁牵马的随从出声提醒道。 燕王微一颔首，适才将视线收回。 一行人马往城中的方向赶去。 巍峨的城门出现在眼前，看着城门之上的石刻大字，燕王缓缓握紧了手中的缰绳。 他回来了。 时隔十八年。 随从亮出令牌，城门守卫恭敬地行礼之后，仍是经过一番仔细查验，方才放了行。 车马入城之后，一路往京中燕王府的方向行去。 经过热闹的街市，马车里的女孩子指着车外的一间首饰铺子，道：“阿娘，我想下去瞧瞧!” “先回府安置好再说……”燕王妃柔声交待提醒道：“别忘了离开密州的时候你父王是怎么交待咱们的了，凡事切记不可张扬——桑儿，你这性子须得快些收一收了。”
“知道了。”
女孩子皱着眉甩下了车帘，赌气般不再往外看了。 看着女儿如此，燕王妃无奈叹了口气。 “你啊，也该同京中的这些姑娘们学一学，稳重些，莫要丢了你父王的脸面……先前叫人教你的那些规矩，可都记熟了？”
女孩子敷衍着“嗯”了一声，纤细的手指缠着身前梳着的一条条细辫摆弄着，眼睛里尽是不耐烦。 燕王进城的消息，早一步传回了燕王府。 是以，此时府内仆从丫鬟皆等在了府门外相迎。 除此之外，还另有几名内监在。 见得燕王下马，为首的老内监连忙笑着迎上前去行礼：“陛下千盼万盼的，今日可算是将王爷给盼回来了，今日一早，便命老奴出宫等着了！”
燕王含笑道：“皇兄有心了。”
说话间，看向了那些行礼的下人们。 整整十八年未有回京，昔日那些面孔似乎大多都不见了，或是变了，也或是换了，总之，他已不大能够认得出来了。 留意到他的视线，那内监又笑着说道：“王爷久不回京，府中人等必是不够用的，故而陛下特命老奴又寻了些机灵的、手脚麻利的过来，供府中差使。”
“原来如此，烦劳公公替本王多谢皇兄如此细心安排。”
“哪里还用得着老奴来多这个嘴？”
内监笑着道：“王爷不随老奴一同进宫去么？陛下可是在等着您呢！”
燕王笑了笑：“自是要去的，只是一身尘灰未洗，如何能够面圣。还请公公稍候本王片刻，容本王稍加整理一二。”
“这是自然，这是自然。”
见燕王妃母女二人下了马车，内监便又向二人行礼。 视线在扫过女孩子时，眼神仿佛很是惊艳，道：“这便是桑云郡主了吧？陛下可一直念叨着郡主您呢！”
谢桑闻言眼睛亮起，点头道：“我也一直想见陛下一面呢。”
她的封号便是出生那年陛下亲赐的，且她每年生辰，陛下都会特意差人送生辰礼给她。 “那郡主待会儿不妨随王爷一同进宫去，陛下见了郡主，必然会十分欢喜的。”
内监边陪着燕王一行人往府中行去，边对女孩子说道。 谢桑越听越觉得自己极受重视，尽量压下眼底得色，抿嘴笑道：“那要看父王准不准我同去呢。”
听她真同内监聊了起来，燕王妃悄悄扯了扯女儿的衣袖。 燕王走在前面，同一名管家模样的人问道：“本王的居院安排在何处？”
“回王爷，还是王爷以往住着的风棠居。”
“换个更大些的吧，让人将明简堂收拾出来——” 管家微微一怔，心道明简堂它也不大啊，王爷是不是久不回来，给记岔了？ 但这么多人在呢，他也不好多嘴，王爷说明简堂大，那就大吧，是以只是赶忙应了声“是”，立即吩咐下去了。 听得这两句对话，燕王妃若有所思地垂下了眼睛。 燕王略微慢下两步，微微转头看向她，道：“郎中再三交待过，你现下需要多歇息，今日便不必急着随我进宫奔波了。桑儿一个姑娘家，跟在我身边也多有不便，待你过两日养好了身体，再带她入宫面见陛下与母后也不迟。”
燕王妃应了声“是”。 谢桑却不禁皱眉。 阿娘怎么就只知道说是是是，难道就不能说一句“身体无碍不打紧”？ 难怪这么多年以来同父王之间的关系都这么不冷不热的，连带着她在中间同父王也亲近不起来呢。 燕王沐浴更衣罢，便跟着内监进了宫去。 御书房内，庆明帝听得内监来禀“燕王到了”，眼底现出了一丝笑意。 燕王到了—— 这是常出现在他梦中的一句话——那一场场不祥的噩梦之中。 正午时分，殿门被推开，便有金灿日光洒入殿内。 一道身影的出现，暂时地挡去了部分光线，金炽的光，紧跟在男人身后，将他的身形衬得愈发颀长挺拔。 那挺拔的身影来至殿内，屈膝跪地行礼。 “臣弟参见陛下。”
看着跪在那里的人，庆明帝面上笑意更浓了几分，笑着道：“你我兄弟之间，何需行此大礼？”
“是兄弟，亦是君臣，君臣之道，臣弟不敢逾越。”
庆明帝无奈笑着摇头：“……你总是这般死守规矩，好了，快起来吧。十八年未见，让朕好好看看。”