祖父走了，许明意必然才是心里最空落落的那一个，这个时候若是吃些想吃的，心情或许能好一些也说不定。 状元楼的冰粉每年夏日才能吃得着，他一直替她留意着，今年也不过是这几日才刚刚开始卖，她还没吃过呢。 察觉到弟弟的用意，许明意笑着点了头。 “好啊，买一碗回来吧。”
一直默默跟在后面的天目叫了一声。 回头看了一眼什么都想尝尝的大鸟，许明时认真地道：“冰粉你可吃不得，待会儿我让人给你煮肉片吃。”
一听有肉，大鸟也不去想冰粉究竟是个什么东西了，当即愉快地扑棱了几下翅膀。 许昀嫌弃地眯起眼睛，拿衣袖去挥挡被大鸟带起的扬尘。 一旁的蔡锦轻叹了口气。 总觉得先生的一举一动都透露着对大鸟的嫉妒之情啊。 不过，先生如此，也是怪可爱的呢。 相处的越久，她便越能发现，这位才名在外的许先生，心底始终保留着一份极纯澈之处。 正如他的画，看似多为沉寂，实则灵气野趣天成，可见绝非是厌弃生活之美之人。 而呆在他身边的人，不知不觉间，心中便也会跟着安宁平静许多，仿佛生活原本就该如此简单——睡睡觉，下下棋，画画画，发发呆。 但是，这样性情的一个人，究竟为何会是现下这般模样呢？ 是心里装了什么难以释怀的事情吗？ 还是说，装着什么人呢…… 蔡锦交握在身前的手指轻轻动了动。 太后寿诞，只剩下六日了…… 她应当也在他身边呆不了多久了。 看来，是没机会知道这个叫人好奇的答案了呢。 …… 镇国公带着一行数十兵马，正缓缓行过长街。 此番战事来得突然，那些等在庆云坊外相送的百姓只是极少数，更多的百姓甚至都还未曾听闻到确切的消息。 “快看，是许将军和许家军……” “这是又要打仗了？！”
“怪不得我方才从城外回来，瞧见了许多兵马，还有许家军的军旗呢……” “哪里又有战事了？”
“怎么又打仗……近年来怎如此不太平？哎，如今太后正要过寿呢。”
“总不能又有灾民暴动？”
“区区灾民暴动，哪里能用得着许将军出马？听说是丽族人杀了咱们大庆百姓，皇上才派许将军前去征讨……” “这些异族人，还真是记吃不记打，这几年愈发猖狂了！”
但话说回来，这些异族为何就敢如此猖狂呢？ 难道说那些传言都是真的？——大庆如今内忧外患，当今陛下看似仁德实则不顾百姓死活，只想着稳固皇权压制舆论……刚定下来的江山很快就又要乱了？ 更多的人却在担忧：“许将军走了，那咱们怎么办……” “是啊，没了许家军，万一外敌来犯京师……” “嘘，这话可不能乱说！”
坐于马上的镇国公听着四下的嘈杂之音，视线一寸寸扫过人群。 他所看到的，是一张张茫然不安的脸，所察觉到的，亦是在人群中蔓延着的紧张气氛。 而以往他出征时，百姓多是欢呼振奋着送行，面上俱是身为大庆子民的安稳优越之感。 可现下…… 镇国公的心情渐渐凝重下来。 民心一旦开始惶惶不安，许多弊端必然很快便会显现出来。 而这，往往是乱世开启的征兆。 一行人马穿过人群拥挤的长街后，通行顺畅起来，很快便策马出了城，同候在城外整装待发的大军会合后立即出发。 大军行至离城二十里远处，秦五听前头开路的士兵说了句什么，往前面看了一眼之后，便驱马来至了镇国公身边。 “有人在前面等着将军——” 镇国公举目看去。 前方不远处，笔直官道旁的一座凉亭内，此时有着一道颀长的人影在。 虽有些看不甚清对方的长相，但只凭身形气质也不难辨认身份。 镇国公抬手示意大军暂时慢下，单独驱马往凉亭处而去。 见得老人跃下马背，亭内身穿细绸鸦青长袍，白玉冠束发整洁的少年抬手行礼：“国公。”
“吴世孙怎会在此处？”
镇国公边踏入亭中边问道。 “国公率兵远征丽族，晚辈理应前来相送。”
至于为何选在此处，而非是在城内，自然是不想在此时招来一些不必要的注目和麻烦。 有些话不必明言，镇国公亦能体察，看着面前的少年，他含笑点头道：“吴世孙有心了。”
“此行艰险，国公切要保重，晚辈等候国公早日告捷而归。”
镇国公颔首，道：“吴世孙应当也知道，老夫此行，并非只是为了征讨丽族——” “是，晚辈明白，国公有着想要守住的东西。”
而这些重要的东西里，也有着他想要守住的。 或正因有这层关连在，此时他与面前的老人之间，亦有了一种不必多说的默契与了然。 看着少年坦率而认真的眼睛，镇国公缓声说道：“此行归期未定，老夫家中那孙女，还有劳吴世孙多加照料一二。”
吴恙抬手郑重施礼：“分内之事，不敢松怠。晚辈与国公保证，只要尚有我一日安然，便必不会叫许姑娘有丝毫差池。”
镇国公眼神欣慰地点头。 这么好的一个小子，不当他孙女婿确实说不过去。 “待老夫回京之后，咱们好好喝上一杯。”
老人话罢，不忘笑着补道：“老夫说的是茶。”
吴恙眼中也有一丝笑意，应了声“是”。 此时，他从袖中取出了一物，奉至镇国公面前：“晚辈家中于东元城内设有暗桩多年，各路消息尚算得上灵通，国公如若有想要查探之事，让人持此玉牌去城中明家金铺，便可询问差遣。”
镇国公一怔之后，断然拒绝：“此中心意老夫心领了，但你吴家之物，我断不能收。”
他用吴家的暗桩办事，传了出去别人怎么看他，岂不让人觉得他同吴竣之间不清不楚？ 且若叫吴竣那老家伙知道了，还不知要如何冷嘲热讽，到时他的面子要往哪儿搁？ 早料到老人不会轻易收下的吴恙并未有急着将东西收回—— 而正当此时，在前开路的一名士兵折返了回来，同秦五禀道:“五哥，前方有一队远路而来的车驾人马，看规制车徽，似乎是燕王府的人。”