那马蹄声伴随着一声长喝：“让——” 抬着步辇的宫人闻声连忙避让开。 一行三人骑着马从常岁宁几人面前疾驰而过，未有片刻停留。 常岁宁下意识地看着那远去的三人三骑。 于大盛宫中行马者，若非是有圣人特允的极贵之人，那便只两种可能，一是有极重大的急讯需呈于帝王，多为刻不容缓的紧急战报。 而眼下看那三人装束与马匹上所负箱匣，便显然是第二种可能了。 常岁宁收回了视线。 不是军中急报就好。 “那是自岭南而来运送荔枝入宫的使者。”
荣王世子含笑与她说道。 常岁宁点头。 说来有点讽刺，自岭南而来的荔枝是同军中急报一样刻不容缓的娇贵之物，大盛甚至一直设有专用来运送荔枝的御道。 “听闻今年岭南雨水正好，送入京中的荔枝必然上佳。”
荣王世子笑着道：“常娘子也能一饱口福了。”
大盛皇帝一向有以荔枝赏赐二品以上官员的习惯，自少不了骠骑大将军府。 常岁宁面对一直笑意相待的荣王世子，便也微微笑了笑，但未再多言，只行礼道：“先告辞了。”
“常娘子慢走。”
看着那少女离去的背影，荣王世子将视线收回，笑着自语叹道：“看来常娘子不喜食荔枝啊……” 按说不会有人不喜欢吃荔枝的。 倒不是单指荔枝本身味道如何—— 所谓物以稀为贵不提，在京师能吃到一颗自岭南千里迢迢送入京中、却仍新鲜可口的御赐荔枝，总是一件显耀之事，于官员而言如是，于小娘子们来说更是难得。 可方才那位小娘子听到荔枝二字没有新奇也没有半分期待。 常岁宁沿着宫道一路走着，前方朱红的宫门正像荔枝外衣的颜色。 夏日荔枝的运送总是格外困难的，自岭南到京师，十里一驿，五里一堠，沿途快马加鞭不敢有片刻停歇，虽送入宫中之前必会将坏果小心择出，但荔枝入宫后，还是会被宫人们重新分拣一遍。 品相最好最大的，自是奉于最高处的帝王。 抛开前朝官员不提，后宫中的荔枝分赐，历来是分三六九等的。 那一年炎夏，后宫分荔枝时，象园旁的那座偏僻之所里的母子三人倒也未曾被落下。 送来的那三颗荔枝品相个头并不好看，却足以叫小小的孩子满眼新奇。 那是她和阿效第一次见到荔枝。 母妃干净纤细的手指剥开了一颗，莹白的果肉叫人垂涎欲滴。 母妃将那颗荔枝去了核，递到了阿效口中，阿效既新奇又欢喜，点着头说“真甜”。 他生来体弱，于饮食上也比寻常孩童艰难，他说一句真甜，是会叫人惊喜欣慰的事。 于是母妃说——“阿效喜欢，那再吃一颗。”
统共三颗，是按人头送来的。 她犹豫了一下，然后将自己手中那颗荔枝递了出去——“这颗也给阿效吃吧！”
虽都是五六岁的年纪，但她的手与阿效瘦弱可怜的像小鸡爪子的手不同，她的手肉乎乎厚嘟嘟，那样的一只手将那荔枝递出去时，在母妃眼中，应是根本不需要思量的吧—— 母妃点了点头，吩咐身边的宫人取点心给她吃。 于是她将那颗荔枝塞给了阿效。 她站在那里，看着母妃将一颗荔枝又剥给阿效。 这时，取点心的宫人回来了，于是她便走开，去一旁吃起了点心。 她自小胃口好，吃什么都是香的。 又因存下了想保护弱弟的想法，吃饱后又总要再吃两口。 她将一碟点心都吃了干净，接过宫娥递来的帕子擦嘴时，恰看到母妃朝她看来，有些无奈地摇了摇头。 那无奈中，似有些担心她吃撑了不舒服，又似有些她幼年时还看不懂的东西。 阿效有些困倦了，于是母妃将他抱在腿上，轻轻拍着哄睡。 她就坐在那里静静看着，她坐在高高的椅子上双脚还碰不到地，却未敢乱晃，怕惊扰了阿效。 她看着看着，也有点困了，忽然有点羡慕被母妃抱着的阿效。 自她有记忆起，母妃好像没有这样抱过她，将她也放在腿上，环在怀里。 但仔细想了一会儿，她倒想到了一次。 那是春日午后在晒太阳，阿效也是困倦了，有些想要闹脾气，哭着不肯让母妃哄睡。 于是母妃朝她张开双臂，将她抱在怀里，对阿效说——阿效不来的话，那母妃可就抱阿尚了。 这办法对小孩子总是奏效的，小孩子不会思考那么多，阿效听了赶忙跑了过来。 于是母妃神态温和将她轻轻推开，去抱阿效。 想到那件事，她再看着那红彤彤的荔枝外壳，忽然有一点点委屈。 但阿效身体那般差，她不该委屈的。 她想做个好孩子，也想做个好阿姊。 而阿效也是个好阿弟—— 那天晚上，阿效找到她，偷偷塞给了她一样东西。 她借着廊下的灯笼看去，只见是一颗荔枝。 ——“这是阿姊的，我偷偷藏起来的，阿姊也快吃！”
他许是藏在了袖子里，也或是塞在了怀中，那荔枝早就不新鲜了。 但在那双和她一模一样的眉眼注视下，她还是剥开吃了。 那是她吃到的第一颗荔枝。 ——“阿姊，好吃吗？”
——“还没有栗子好吃呢。”
——“啊，可我觉得很好吃啊。”
——“那以后阿姊把全天下的荔枝都挖来给你！”
冬日里看宫人自土中挖了只红萝卜出来，她便以为荔枝也生在土里——连这一点都还没弄清，就开始吹起了牛皮。 偏阿效信了，向她点头如小鸡啄米。 常岁宁跨出宫门之际，将思绪收回。 …… 荣王世子李录来到了甘露殿，向圣册帝与太子分别行礼。 圣册帝使人赐了座。 他身体一向不好，圣册帝待其便有诸多照料，譬如入宫时夏日乘辇冬日坐轿，便是其他宗室子弟没有的。 “朕方才正与太子商议选立太子妃之事。”
李录闻言微讶然，看向坐在那里的太子，微微笑道：“看来宫中很快便要有喜事了。”
太子坐得端正，眼底却有一丝显而易见的紧张局促之色：“……但儿臣年岁尚小，并不着急此事。”
儿臣年岁尚小——这是他近两年来最常挂在嘴边的话。 这句话似可以维持住某种平衡。 但他心中清楚，他总是会长大的，这句话他能说到十五岁，二十岁……可三十岁呢？ “你固然不急，可自有人替你着急。”
圣册帝的语气很平和，却叫太子后背陡然生出一层冷汗。 他又听那声音道：“不过也好，选立太子妃之事非同小可，尚需要些时日物色，是该早做准备了。”
太子：“一切但凭圣人做主……儿臣无不听从。”
圣册帝看向他：“你是日后大盛的一国之君，无须事事听从于朕。”
太子面色微白：“儿臣……” 圣册帝似不曾看到他的慌乱，往下说道：“你身为太子，凡事便皆与社稷息息相关，朝堂之上，各人皆有利益算计在，谁人之言皆不可尽信。太子妃的人选，你自己要好生考量，莫要偏听偏信某一人之言，以致盲目行事。”
“是……儿臣谨记。”
圣册帝这才看向坐在一旁的荣王世子：“太子这般年岁已在准备选立太子妃之事，录儿对自己的亲事，可有何打算？”
荣王世子在京中养病多年，亲事尚未定下。 李录看起来有些意外：“侄儿尚无打算。”
“可你的年纪已该成家了。”
圣册帝看着他，似有若无地叹息了一声：“你阿父远在益州，若朕由着你在朕眼前这般耽误下去，要如何同你阿父交待？”
李录定了定神：“且由陛下做主便是。”
“你与太子不同。”
圣册帝温声道：“你若有属意的女郎，不妨同朕明言，若你阿父也同意，那便由朕来为你做主赐婚。”
李录怔了怔。 属意的女郎吗？ 他面露赧然之色：“侄儿并无想法……” “那便试着物色一二。”
圣册帝看向太子：“朕打算为选立太子妃之事办一场花会，届时你也一同前往，可于宴上留意一番是否有合眼缘者。”
“是。”
一旁的冰盆有些凉，李录咳了两声，才又道：“多谢陛下替侄儿操持费心此事。”
见他面色虚弱，圣册帝询问了几句其近来的身体情况。 “夏日贪凉了些，近日便有些咳……但并无大碍。”
圣册帝这才做出放心之色，另又交待两句，才让宫人将人送出了甘露殿。 太子李智也告退而去。 看着二人离去后犹在轻轻晃动着的珠帘，圣册帝眼神微敛，其内情绪不明。 片刻后，明洛走了进来。 “陛下，岭南送来的荔枝到了，现皆在外殿。”
圣册帝略略回神，却是自龙椅上起身，道：“朕去看看。”
明洛并不意外她要亲自去看，只上前相扶。 圣人并非重口腹之欲者，但每年自岭南而来的荔枝，圣人都会亲自挑选一些出来。 圣册帝来至外殿，微弯下身，从那些新鲜的荔枝中慢慢挑出了数十颗颜色个头最漂亮的，盛满了两只匣子。 “余下的这些，还和往年一样使人分下去。”
明洛应下：“是，洛儿明白。”
“这两只匣子，也和往年一样，分别送去大云寺和长公主府。”
圣册帝交待明洛：“长公主府，你亲自走一趟。大云寺那边，便让崔卿代朕过去吧。”
明洛再次应下，带着那两匣铺了冰块保存的荔枝出了宫。 “圣人时时刻刻都在念着崇月长公主殿下。”
坐在出宫的马车上，明洛身侧的侍女望着那两只匣子，不免感慨了一句。 这可是最好的荔枝，一匣子送去大云寺供奉天女，一匣子送去崇月长公主生前所居，圣人自己都未曾尝一颗呢。 且每年都是如此。 明洛心知侍女的想法，视线也静静落在了那两只匣子上方。 可不是只送一匣给那位长公主殿下。 “听闻从岭南来的使者经过恭陵时，会留下一些荔枝用以祭祀葬在恭陵的先太子殿下……”侍女轻叹口气。 一双儿女皆早早去了，做了圣人又如何呢，还不是孤零零的，只能在心中牵挂着那些骨肉至亲。 “还好有郡主您陪着陛下。”
侍女感慨道。 明洛嘴角微扬了扬，不置可否。 圣人需要人陪吗？ 或在许多人眼中是不需要的。 有了这天下最至高无上的权力，还会在意那一点点微不足道的陪伴吗？ 她有时也不确定姑母是否真的需要。 但，这怀念也好，愧疚也罢，无论几分真几分假，皆只是对已故之人而已。 她有时会想，若姑母那双过于出色的儿女还在世，姑母又会如何？ 马车先去了玄策府。 明洛说明了来意，刚将那匣荔枝交到元祥手中，还不及再与崔璟多说几句话，便听对方以“荔枝易坏”为由，即刻便往大云寺去了。 大云寺建在城外，路途稍远，崔璟特让人备了辆马车，又另备冰块，免得荔枝坏去。 临出城之际，崔璟忽而勒马。 元祥也赶忙跟着勒马，下意识地去摸腰间佩刀，警惕环视左右：“大都督，可是有何异样？”
崔璟看向路边的小摊：“去买些栗子带上。”
正按着刀的元祥：“？”
…… 同一刻，午后睡下的玉屑，隐隐听得外面有女使的说话声。 “都去前院，明女史来了。”
“明女史？”
“明女史奉圣人之命又来给殿下送今年的荔枝了……” 殿下？ 玉屑听得这二字，骤然坐起身来。 方才又梦到殿下了…… 梦里殿下一直在问，为什么不去见她，为什么，为什么…… “我该和殿下解释清楚的……” “是有人骗了我……” 她不是故意要害殿下的！ 对，只要她和殿下解释清楚，殿下会原谅她的吧？ 殿下会原谅她吧！ 这个足以将她从煎熬中彻底救赎的念头让玉屑一时再顾不上其它，她忽然下床匆匆穿鞋，快步走出了屋子。 因明洛的到来，本该守在外面的那两名女使皆去了前院。 她一路走，穿过园子，来到长公主府后院，又来到那扇她近日打开了许多次的门前。 一瞬的犹豫之后，她动作颤颤地抽出门闩，将那扇门打开。 门外正西去的那轮金乌散发着炽热的光芒，让她下意识地抬手挡在眼前。 同时，她抬脚跨出了那道门槛。