常岁宁跟着宫人入甘露殿，先看到了着女官衣袍的明洛。 “随我来吧。”
明洛自走在前面，并未多看常岁宁。 常岁宁跟在她身后进了内殿。 殿内摆有冰盆在，另有宫娥持帷扇送凉，入得其内片刻，便叫人得以卸下了大半滚热暑气。 常岁宁见到了那位坐在龙椅之上，身穿明黄龙袍，发髻花白的圣人。 和许久之前无数次在这座宫城中那般，她向对方行礼，只是变了称谓—— “臣女常岁宁见过陛下。”
圣册帝的声音自上方响起，尚算得上随意：“平身吧。”
“多谢陛下。”
常岁宁起身垂眸静立。 “此前在大云寺中虽已见过数次，但朕倒未曾来得及细看过常家娘子。”
圣册帝看着那名少女，道：“抬起头来让朕好好瞧瞧——” 那少女便抬头看向她，白皙的面孔被晒得微有些发红，额角碎发有汗水浸过的痕迹，一双似拿泉水洗过的眸子格外乌亮。 而那张脸上的神情，却是平静坦然，不见任何情绪。 居高临下坐于龙椅上的圣册帝与那双眼睛对视间，缓声问：“你不惧朕？”
“圣人公正，而臣女无过。”
那少女的语气也很平静：“故臣女待圣人只敬不惧。”
“好一个只敬不惧。”
圣册帝眼底似有一丝淡笑，“好一个朕公正，而你无过——看来你是猜到朕召你入宫，是为登泰楼之事了。”
常岁宁不否认：“是。”
圣册帝未有急着说起登泰楼之事，而是看着常岁宁，点头道：“不愧京师第一美人之名……如此才貌双全，实为少见。”
“陛下谬赞。”
圣册帝将她宠辱不惊的反应尽收眼底，“朕听闻你幼时是为先太子李效所救。”
“回陛下，正是。”
“阿效是朕亲出……”女帝的声音似轻了些：“如此说来，你与朕也是有几分缘分在的。”
常岁宁重新垂下了眼睛：“臣女只是偶得先太子殿下所救，是将先太子殿下视作恩人，不敢妄攀缘分二字。”
明洛抬眸看向她。 圣心难测，由圣人说出缘分二字，自是极大的荣幸，但若对方趁机应下，热切谄媚以对，却必不可能被圣人高看。 这常岁宁，是懂些进退之道的。 从前倒是她被对方动辄与人动手的表象蒙蔽了，如今才渐知，对方怕是有着一副极深的心思。 “你倒是个知恩的。”
圣册帝夸赞了一句，未再多言所谓缘分之事，只道：“坐下答话吧。”
常岁宁依言退至一旁的鼓凳前，坐了下去。 却听圣册帝问：“解夫人之事，你认为当如何处置？”
常岁宁平静道：“解夫人乃圣人亲封的一品诰命夫人，实轮不到臣女妄言处置二字。”
这位圣人有此一问，也断不可能是真的想交给她来处置。 听其说话，若只听个表面，怕是回头连怎么死的都不知道。 “她此番颜面尽失，威信尽断，且不可挽，实则于她而言，这已算是不小的惩罚了。”
圣册帝语意不明地道。 常岁宁：“但臣女认为不算。”
圣册帝看向她。 “臣女认为，其颜面威信尽失，是其险恶用心败露之后的必然之果，至多只能称得上是接受了真相，而非惩罚。”
圣册帝看着她：“照此说来，你是觉得不够了？”
“是不够。”
常岁宁道：“但非是臣女认为不够，应是陛下觉得不够。”
圣册帝眉角微动。 只听那少女继续说道：“此事今已人尽皆知，圣人英明，这英明自不该因解氏之过错而受损。”
一旁垂首的内侍听得面色早已微变——这常家娘子……说话怎这般大胆的？乍一听倒像是以此来要挟圣人处置解夫人似得！ 常岁宁倒未觉自己所言哪里大胆。 是不是要挟，圣册帝不会听不出来。 这话题是对方提起，摆明是想听她回答，若对方是会因她这区区两句话便生出不悦的人，那此时坐在这龙椅上的便会是别人了。 且说到底，这些问答，不过是在试探她而已。 但试探之后呢？ 明后的用意，她尚且不得而知。 按说对方用意不明之下，她或该装傻彻底，言辞间不露分毫锋芒，方是明智之举——但她所为桩桩件件早被对方知晓得清清楚楚了，她傻是不傻，对方心中岂会没有分辨？ 此时再临时装傻，只会平白招来疑心，继而带来愈发无穷尽的试探与不必要的未知麻烦罢了。 故而，她大可让自己稍稍聪慧大胆一些，至少与她往日作风相符。 片刻的注视后，圣册帝微颔首：“你说的没错，朕是需要给世人一个交待的，不能使这公道只停留于揭露真相之上。”
解氏之事闹得太大了。 解氏欲借那场万众注目的诗会来毁掉那位少女的名节，但最终这万众注目之下的影响却如一把刀，反落在了解氏自己身上。 圣册帝肃声道：“使人传朕旨意——解氏行事失节，其行不堪再为女子表率，除去一品国夫人诰命身份，念其旧日大义之举，暂降为五品郡君，令其静思己过，以观后效。”
“奴遵旨。”
一旁侍案的内监应下，退了出去。 殿内有着短暂的静谧。 明洛看向常岁宁。 片刻，总算听到那少女说了句：“多谢陛下。”
“你无需谢朕。”
圣册帝道：“正如你方才所言，是朕需要这么做。”
明洛心头微凛。 姑母此言并非是在怪罪对方言行失当，而显然是帝王出于欣赏之下才有的“坦诚”…… 因为欣赏对方，故而不再需要那些无意义的表面施恩之言了。 这个答案让明洛心中忽然涌起不好的预感。 而下一瞬，这预感便得到了印证。 “倒不愧是跟在常阔他们身边长大的，到底与寻常闺阁女儿家不同……多了些见识与胆量，亦有几分难得的天资在。朕喜欢聪明的女郎，若早些年见到你，或也会如固安这般，将你带在宫中教养着。”
常岁宁一时没接话。 带在宫中教养吗？ 倒幸亏阿鲤此前的性情不算招眼。 “但现下也不晚。”
圣册帝看向那坐在鼓凳上的少女，问道：“朕御案旁正缺一位侍奉笔墨的女官，你是否愿意入宫来？”
明洛心中微惊。 侍案女官？ 想成为女官需经过极严苛的选拔，更何况是侍案女官此等要职……可姑母竟随口就给了常岁宁？ 常岁宁这才了然。 她便说方才怎会有那些言辞试探，原来是为此。 帝王并不是闲暇时需要小女郎来解闷之人，对方召她入宫，在她身上浪费这些口舌，无非只两种可能，一是觉得她有害，二是觉得她有用。 现下看来是后者了。 有害者需尽快除去，有用者自当善用，为君者皆如此。 “你可以好好思虑一二。”
见她一时未语，圣册帝遂道：“或出宫之后与常卿商议一番，再做决定不迟。”
这小女郎有胆量，人也聪慧。 且更难得的是，其年纪虽小，但经登泰楼一事，如今于文士间名声已显。 若遇到可用的女子，她是极愿意启用的，女官选拔起来更简单，只要人数在规矩之内，前朝那些官员便无权过问阻扰。 而女子处境多艰，以女子之身为官虽显耀却更为艰辛，且不易与百官结党，故而身为帝王只需稍予信任，她们便往往比前朝官员更加忠心，轻易不会生出背叛之心。 眼前这年岁尚小却不愿安于后宅的女孩子，无疑是个极好的人选。 视线中，那少女自鼓凳上起身，施礼向她拜了下去。 就在殿内所有人都以为那女孩子要诚惶诚恐迫不及待地谢恩时，却听那声音说道—— “陛下厚爱，臣女惶恐感激，但臣女并无此大志在。”
常岁宁的语气并无太多犹豫，方才坐在那里时短暂的迟疑，则是装出来的。 做女官之事，此前魏叔易也曾与她说起过，她无此志是真。 明后有此提议，自然不可能是出自对她的所谓喜爱，说到底不过是觉得她可用，再说的直白些，无非棋子而已。 一颗可用的棋子，要用在何处，要如何用，皆在主人一言一念之间。 而身为女官又与前朝百官不同，她们对女帝的依附只会更强，这也注定了她们几乎没有说“不”的余地。 她报仇大业未成，岂会上赶着做这笼中雀？ 虽说天下不外乎帝王所治，这世间本是就个巨大的牢笼，但还是先呆在大笼子里为妙。 再有便是—— 若朝夕相处，她恐自己不慎露出什么破绽，而被明后捕捉到。 到那时，她这笼中雀也不必做了，只怕很快便将成为一只死麻雀。 “你就这般回绝朕了？”
圣册帝的声音里听不出怒意。 因为一个小小女郎的拒绝而发怒，这种事情本也不该出现在帝王身上。 “臣女去年刚及笄而已。”
常岁宁道：“且初拜祭酒为师，书还未来得及读几本，心性浮躁未定，自觉需长进之处颇多。若此时入宫，实难胜任此职，注定只会辜负陛下抬爱罢了。”
圣册帝微微笑了笑。 这些自谦之言，她自是不可能全信。 这小姑娘身上颇有种不喜约束之感，未能藏得干净…… 不想入宫被约束，不愿处处受限吗？ 想做自由自在的鸟儿，也是人之常情。 “你有自谦长进之心，乃是好事。”
她很宽和地道：“朕也不宜勉强于你，只待到哪日你自觉足以担此任时，再来寻朕便是。”
若那时，她还需要这心思过于灵活的小姑娘的话。 到底这世间局面瞬息万变。 “是，多谢陛下。”
“起来吧。”
常岁宁应下起身。 圣册帝让人取了提早备下的赏赐，用以安抚因登泰楼之事而受惊的少女。 明洛上前，将那只盛放着赏赐之物的匣子，递到了常岁宁面前。 常岁宁谢恩后接过。 一递一接间，明洛的目光看似平静地在常岁宁的脸上停留了片刻。 姑母肯用常岁宁做御案女官，这让她意外。 常岁宁拒绝了此事，这令她更加意外。 对方究竟想做什么？ 先后花了这么多心思仿照崇月长公主，为的不就是引起圣人的注意吗？ 不想做女官，那目的到底是什么？ 此刻她只觉半点也看不透对方所图。 此时有内监通传：“启禀陛下，太子殿下在外求见。”
圣册帝颔首，而后看向常岁宁。 常岁宁会意，施礼告退。 圣册帝看着那道退了出去的少女身影。 若无自保之力，又不愿接受被她人庇护之下所带来的约束……偏想做只自由却又歌喉嘹亮醒耳的鸟儿，可不是一件容易事。 常岁宁在外殿遇到了一位在内监的陪同下走进来的小少年。 那少年身上穿着的衣袍，是她从前惯穿的。 常岁宁侧身让至一旁。 那小少年的目光似出于好奇地在她身上停留了一瞬，但脚下未停地进了内殿。 常岁宁这才抬眼看向那少年背影。 这便是太子李智了。 他虽才十三岁，但身量倒是瘦瘦高高，同她这个十六岁的少女身体高矮差不太多。 样貌倒没看得太清楚，但肤色是白皙的，而李家皇室少有丑人。 常岁宁未有多停留，在内监的陪同下离开了这座甘露殿。 于宫道上行至一半时，迎面见一顶步辇走近，常岁宁便与内监避至一侧。 “停下。”
那顶步辇在经过常岁宁身前时，其上之人忽然道。 那是一道青年的声音。 且这声音是常岁宁听过的，她遂抬眼看去，行礼道：“荣王世子。”
“果然是常娘子，方才还当是看错了……常娘子还记得我。”
步辇上的荣王世子露出一丝笑意，他似想要下步辇与常岁宁说话，但看了眼抬着步辇的宫人们，似乎怕自己反复上下会麻烦他们，便又停下了动作。 于是便坐在步辇之上道：“前日登泰楼之事，我亦有耳闻，那幅山林虎行图，我昨晚已前去看罢，果真如神作也，实在使人……” 他温声说话间，常岁宁却忽然举目看向他身后的宫道。 下一刻，只听有一阵急促的马蹄声忽然逼近。