“画的确是好画，只是洛儿无从妄断。”
明洛答：“但闻褚太傅之言，是有两分相似的。”
是不是仅有两分，她是清楚的。 但正如她所言，她不宜“妄断”。 她未有抬头看去圣册帝的神态，只听那道声音又问：“据闻那幅画，如今被挂在了登泰楼中？”
“正是。”
圣册帝似斟酌了片刻，但到底只道：“那便罢了。”
明洛心中那根绷紧的弦松缓了下来。 画挂在登泰楼中有好有坏，好在至少让姑母打消了将画取回宫中来看的想法。 此时有宫娥行入殿内通传：“陛下，喻常侍求见。”
圣册帝颔首，示意令其入内。 明洛退至一旁，默认这个有关常岁宁的话题就此揭过了。 喻增带来了一份名单，行礼罢即呈上：“……其上是近日朝中主张尽早选立太子妃的官员名单，请陛下过目。”
圣册帝翻看罢，面上仅有“果不其然”之色。 这名单之上，大半皆是士族官员，放眼看去，为首者不过崔、郑、长孙等姓罢了。 裴氏之事后，那些人并不曾真正退却，先是借礼部尚书之位与她再三抗衡，最终推了褚太傅出来，才算中和了此事。 而今，这些人又开始提议要为太子早日选立太子妃…… 太子李智不过十三岁而已，太子妃之事何须这般着急，说到底不过是想借此提醒她、也提醒各方，如今太子已经长成，该是她还政之时了……企图以此为号，来达到他们收拢整合势力的目的罢了。 圣册帝将那名单合上，并未急着多言任何，只另交待了喻增一些别的事宜。 喻增一一应下。 明洛自宫娥手中接过刚换来的茶水，来到了御案旁，替圣册帝倒了盏热茶。 茶汤注入茶盏之中，茶雾袅袅升腾间，圣册帝随口与喻增道：“你来之前，朕正与固安说到那位常家女郎。”
喻增随侍她左右多年，她偶尔也会与之说些政事之外的话题。 明洛将茶壶轻轻放下，垂眸守在圣册帝身后。 “陛下是说昨日登泰楼之事？”
喻增微微笑着道：“奴也有耳闻。”
“她能张罗得起这场诗会，又能把控得了那般突发局面，倒是有些本领在的。”
圣册帝道。 明洛垂着的眼睫微动了动。 喻增：“陛下谬赞了，小孩子喜欢热闹，恰是运气好罢了。”
圣册帝难得笑了笑：“你倒也是将她当自家孩子来看的，懂得替她自贬。”
接着，却是问：“说来，这孩子当年既是被‘阿效’带回来的，可知具体是何来历？”
“据殿下当年说，只是寻常穷苦百姓出身而已，父母早亡，见其孤苦可怜，殿下便带回了京中。”
圣册帝颔首，继而思索着道：“‘阿效’仁善，外出征战时也曾救下过不少孤儿，但救下之后如此安置的……却似乎只她一个。”
“是。”
喻增解释道：“那些孤儿多被安置在军营中学着做事，但因岁宁被带回时年岁最小，不过初会走路而已，又因是个女娃，便留在了玄策府内。这女娃生得便讨喜，平日喜黏着殿下，殿下也很喜欢她，又亲自取名，奴与常将军几人便格外照拂了些。”
“之后……殿下不在了，临去前曾交待要好生照料着她。”
喻增声音微顿，才又道：“奴与常将军几人念着殿下的叮嘱，久而久之习惯了将这女娃带在身边护着……时日一长，便也视如己出了。”
圣册帝似有些感慨：“能遇上‘阿效’，是她的造化。”
她道：“明日让她入宫一趟，朕想见一见。”
喻增应“是”。 明洛眼底闪过一丝极淡的讽刺。 所以她没说错，对方就是造化运气很好。 从始至终都只是因为得了先太子殿下几分喜爱，便轻而易举地得到了这一切——包括此时圣人的注目。 …… 因近天亮才歇下，常岁宁白日补了个觉，待至傍晚时分，才去了演武场。 喜儿去看了昨夜带回来的那两个小乞丐。 二人里里外外洗了一遍，头发梳得整整齐齐包在头顶，又换上了干净的衣裳，虽面黄肌瘦之态一时难改，但已像是换了个人似得。 喜儿满意点头，而后看向从二人身上换下的褴褛旧衣，道：“女郎说你们原本的行头别扔，之后兴许还用得上。”
两个男孩子听得心口突突直跳。 这是……若他们表现不好，便随时将他们扔出去的意思吗？ 喜儿不知二人患得患失的心情，道：“跟我走吧。”
二人连忙跟上。 喜儿将人带去了演武场。 楚行已听常岁宁说过了二人，此时看了眼二人瘦弱的小身板，便只道：“今日先跑两圈即可。”
两个孩子不明所以——这是对他们的考验之一吗？ 生怕跑得慢了便会被丢出去，二人风一般跑完两圈，很快回到楚行和常岁宁面前。 “女郎，我们很能跑的！”
“嗯！若有狗在后面追的话，还能跑得更快！”
“我能一口气跑完整条朱雀街的！”
楚行：“……” 竟是有底子在的。 看着那跑得满头大汗的两个孩子眼睛里写满了渴望被肯定，唯恐被抛弃之色，常岁宁朝他们笑了笑，点头道：“很好。”
她喊了阿澈过来。 “这是阿澈，你们年岁相当。从今日起，你们二人便跟着阿澈，每日晨早时一同来此处习武，剩下的时间阿澈做什么，你们跟着做什么便是。”
二人齐齐应下，乖巧地看向阿澈。 阿澈忽然有些紧张——女郎这是要让他带新人了吗？ 他心中很是忐忑，面上却不敢表露出来，迎着那两道视线，尽量让自己显得足够沉稳老道一些：“你二人叫什么名字？”
两个孩子却先后摇了头。 无父无母没人要的小乞丐是没有名字的，有也只是绰号而已，算不上正经名字。 常岁宁轻车熟路，明白这又到了考验她取名能力的环节—— “你叫小端。”
“你叫小午吧。”
“好！”
刚练完一套刀法走过来的常岁安抹了把汗，惊叹道：“朗朗上口而又兼具深意！”
常岁宁：“……” 这意也没有很深吧？ 常岁安活脱脱一副“我都想拿过来用了”的神态，叫那两个孩子愈发受宠若惊，连忙跪下朝常岁宁道谢。 之后便跟在阿澈身后离开了演武场。 路上阿澈佯装老道地问了些话，见二人答得殷勤又乖巧，阿澈逐渐安下心来。 但他很快发现，太过殷勤乖巧也不全是好事。 二人将女郎那句“阿澈做什么你们跟着做什么便是”贯彻得过于精准，而缺少了人与人之间最基本的边界感—— “我起夜小解而已……这种事你们不必也跟着一起做的！”
是夜，阿澈惊慌失措的声音从房中传出。 …… 翌日清晨，常岁宁便恢复了晨早去往演武场的习惯。 只是刚从驴背上下来，将手中的弓交给喜儿，便听阿稚来传话，说是宫中来了人，奉圣人口谕召她入宫。 常岁宁拿帕子擦汗的动作微顿了一下，神态却未有变动：“嗯，我回去更衣。”
她这厢平静自若，喜儿一时却颇紧张。 这是女郎头一回入宫！ 且是圣人亲自宣召…… 喜儿跟在自家女郎身后回了居院，先沐浴更衣，再是梳发穿戴。 “不必紧张。”
常岁宁察觉到小丫鬟的忐忑之感，安慰道：“入得内宫门外，自有宫人将你拦下，你是不必随我入宫面圣的。”
如她这般没有任何封号身份的官员之女，是不能带自己的女使进宫的。 喜儿一听愣住，这样啊。 旋即却愈发担忧：“那女郎一个人……” 常岁宁打断她的话：“又不是去打架的。”
说着，随手拿起面前的南珠金钗自己簪上，起身道：“走吧。”
明后忽然要见她，无非是为前日登泰楼之事。 但解氏的过错是摆在明面上的，不管明后心中如何看待她，表面上却不可能会对她做什么。 若是因她“仿照”崇月长公主之风作画，而对她生出了些许“兴趣”，那也无需忧虑什么，兵来将挡，随机应变即可。 常阔亲自送了女儿出府，低声安抚叮嘱了一番，目送女儿上了去往皇宫的马车。 车马一路未停。 常岁宁踩着脚踏走下马车，抬眼望向那巍峨堂皇的宫城。 重活这一回，这座宫阙与明后，她是注定避不开的——或者说，是她选择了不避。 少女抬脚踏过宫门，襦裙裙摆轻扫过朱红门槛。 入得内宫门，有一名内监候在那里。 那内监引着她往甘露殿而去，路上无人时，小声与她道：“喻常侍让奴提醒常娘子几句话……” 常岁宁目不斜视地走着：“公公请讲。”
“常娘子不必紧张，待会儿到了圣人面前，只需规矩行礼，少说少问少看，只管答话便是。”
常岁宁点头。 “还有便是……”内监将声音压得更低了：“暑气灼人，娘子一路走着难免热燥，还但需定心静气，勿要与人发生口角，更不可轻易与人动手……常侍说了，司宫台今日有要事他走不开，若您同人打起来，他未必能及时赶得过来。”
常岁宁：“……” 据她猜想，阿增的原话未必有这般委婉好听。 她进一趟宫，他倒操碎了心。 日头晒人，她沿着宫墙下的阴影一路走得不慢，眼看甘露殿便在眼前了。