一应祭祀之物被点燃，将四下映亮。
喜儿取了蒲垫放到自家女郎面前。 常岁宁犹豫了一下，到底不曾跪下——她替阿鲤跪一跪已故生母倒无妨，但她怕对方九泉之下再吓出个好歹来。 于是便在蒲垫上盘坐下来，往面前的铜盆里投放纸钱烧料。 常岁安蹲在一旁也帮着她一起烧，边小声问：“宁宁，你既在梦里见到了亲生阿娘，那你有没有问一问你的生辰是哪一日？”常岁宁：“……这倒没问。”
这梦做的，倒也没有那般细致。 常岁安忙交待道：“那你下回一定记得问一问，回头阿兄好给你办生辰宴！”
别家妹妹都有生辰礼收，唯独他家妹妹因生辰不祥，而从不过生辰——少年郎对此一直耿耿于怀。 常岁宁点了点头：“好。”
如果阿鲤娘亲还敢来她梦里的话—— 常岁安满眼迫不及待：“到时咱们宁宁办生辰宴，要将京师的小娘子全都请来，阿兄把这十六年的生辰礼，都给你补上！”
常岁宁再次点头。 这个好说。 她回头自己挑个喜欢的日子便是。 不行…… 单是自己喜欢还不够。 常岁宁望着面前的火光，想了想，决定寻个机会从无绝那里，诓个最旺最猛的八字来用一用。 她重活这一回，命格自该攥在自己手里，这辈子她是什么命，她自己说了算。 她这厢正盘算间，握着火锏拨动火盆烧料的手忽然一顿，倏地转头看向身后深浓夜色下的草木，定声道：“阿爹，好像有人——” 负手站在一旁的常阔跟着她看过去，疑惑道：“没有啊。”
常岁宁警惕道：“会不会是刺客潜入了府中？”
常阔笑了起来：“岂会有什么刺客？哪个不开眼的刺客胆敢来咱们府上？”
常岁宁狐疑地看着过分自大的常阔：“阿爹都不让人去查看一下的吗？”
“你这孩子倒是够警惕！”
常阔捋了捋胡须，欣慰道：“嗯……谨慎些总归是好事。”
常岁宁默然。 大可再多说几句，省得人跑得不够远。 “老白，带人去瞧瞧。”
常阔这才摆摆手交待白管事。
白管事应声“是”，带着几名仆从上前查看一番后折返：“将军，并未发现任何可疑踪迹。”常阔便朝着女儿露出笑脸：“怎么样，阿爹就说没人吧？”
常岁宁点点头。 无所谓，他演得开心就好。 她也懒得戳破，继续大把大把地烧着纸钱——但凡烧得不那么大把一些，今夜恐都烧不完这些。 常阔那边说道：“阿爹明日还要早朝，就先回去了……岁安，你留下陪着宁宁。”
常岁安点头应下来。 常阔这才状似悠哉地离去。 待身影离了一双儿女的视线，他才快步而行，匆匆回到了居院。 昏暗的长廊尽头，站着一道墨色身影。 常阔独自走进廊中，没好气地道：“又来我这里作甚？我这里是将军府，可不是西市……你们想来就来，想走就走？”
那穿着黑衣的身影转过身来，却是女子模样，抬手朝常阔行了个礼，开口一板一眼地道：“我家主人让我带话给常将军——将军此番得胜归京，听闻有人暗中要送美妾与将军，但将军都这把年纪了，还当洁身自好才是，不宜将那些来路不明乱七八糟的女子带回家中，徒增麻烦。”
“她管我！”
常阔如炸了毛的大猫：“老子想干什么就干什么！”
那女子看着他：“那将军想抬美妾进门吗？”
“废话，老子当然……不想！”
常阔重重甩袖：“给我转告她，我不收美妾是我自己懒得应付，可不是因为我怕了她！”
黑衣女子：“……知道了。”
“没旁的事就赶紧走。”
常阔嗤笑道：“方才的动静就连我闺女都能察觉，她手下的人是愈发不济了。”
说到此处，黑衣女子脸上闪过一丝难堪。 她分明很小心的，根本没发出什么声音，怎就被那小姑娘发现了？ 这话她没法接，只能取出一只瓷瓶放在一旁的长廊围栏上：“这是主人让我转交的，阴雨天将军腿疾发作时，吃一粒即可缓解疼痛。”
常阔看过去，啐了一口：“黄鼠狼给鸡拜年……不安好心！谁稀罕要她的东西？拿走！”
女子无奈将东西收回去。 常阔：“？”
还真拿走是吧！ “走走走，告诉她，以后别再为这屁大点事来烦我了！”
他不耐烦地开始赶人，转过身嘴里头骂道：“……还真是闲出屁来了！一回回跟诈尸似得！给她三分颜色，就跟我没完没了！”
女子揉了揉备受煎熬的耳朵，转身消失在黑暗中。 而可以预见的是，同样的煎熬，待她将这些话告诉主人之后，免不得还得再经受一遍。 本要原路离开的女子不知想到了什么，脚下一顿，换了条路走。 园中，烧纸钱烧到麻木的常岁宁打了个呵欠。 呵欠是会传染的，常岁安也跟着打了个，眼泪都出来了。 他揉了揉眼睛，逐渐将头低了下去。 常岁宁察觉到不对，抬眼看向他，不由一愣：“阿兄怎哭了？”
“我也想我阿娘了……”少年人的声音有些沙哑哽咽。 他本只是打个呵欠的，可这眼睛揉着揉着，就突然来感觉了。 “我都不知道我阿娘长什么模样。”
少年拿手背蹭了下眼泪。
常岁宁不禁抬手，轻拍了拍他的肩。 说来她也不知常岁安的阿娘生得什么模样，常阔乃草莽出身，三十多岁了一直独身一人，直到有一回，忽然抱了个还在吃奶的娃娃回来，说是他儿子。 儿子有了，那媳妇呢？ 一问，才知媳妇难产死了。 据他说，媳妇是他家中早早给他定下的，他本都忘了这茬儿了，上次回乡时才知对方一直在等着他，于是他便顺便磕头成了个亲，然后就忙着打仗去了。 再回乡时，正准备将人接去京城，才知人没了，只留下个孩儿。 说着，一手抱娃，一手掏出了个亡妻牌位出来。 看着那突然出现的牌位，当时大家都沉默了。 千言万语只能由无绝化作一句——弟妹命苦哇。 常阔为亡妻大办了一场丧事。 于是，大家还没来得及喝喜酒，便直接坐下吃丧席了。 此事悲情之余，又透着一丝仓促与离谱，但逝者为大，便都默契地不多做打听。 至于孩子是不是老常的，大家则从来没有过丝毫怀疑，一是出于尊重，二是基于事实——父子俩恍若一头大水牛抱着只小牛犊，说不是亲生的都没人信。 “而且阿娘从不来我梦里的……”常岁安有些委屈：“她是不是不喜欢我？”“怎会有人不喜欢阿兄呢。”
常岁宁想了想，问：“阿兄有没有做过那种一觉醒来，什么都不记得了的梦？”
常岁安眼中含泪，朝她点点头。 “那便是思念我们的人偷偷来梦里看过我们了。”
常岁宁不紧不慢地拿火锏翻动着纸钱，认真道：“但又怕我们太沉溺梦中事，醒来后会难过，于是临走前便让我们全忘干净了。”
“那如此说来……阿娘日日都来看我了！”
常岁安眼中忽然有了神采：“我几乎每日都不记得自己做过什么梦！”
常岁宁：“……”那睡得还挺沉的。 “说来就要清明了，也该去阿娘坟前祭扫了。”
常岁安心情好多了，随口问：“宁宁，你要不要一同去？”
常岁宁点了下头：“好啊。”
“那咱们明日去……”常岁安说着，顿了一下：“明日不行，明日家中有客至呢。”
常岁宁看向他：“有客？”
“是崔大都督。”
常岁安道：“此前在大云寺，不是邀了崔大都督回京后来家中吃酒的么，昨日阿爹又叫人送了帖子去玄策府，崔大都督叫人回了话，明日登门——”
常岁宁了然点头。 是在寺中崔璟帮了她那次，常阔说回京后要摆酒道谢。 二人本就是亦师亦友的关系，又是一同出生入死的同袍，也就是崔璟性子冷清了些，不喜与人往来，不然便是隔三差五聚在一处吃酒也是正常的。 而既对方好不容易登门，这宴又是因相助她之事而摆下的，纵是出于礼数，她和常岁安自也是不宜选在此时出门的。 兄妹二人便约定后日再出城祭扫。 约定罢，二人又先后打了个呵欠。 终于将东西烧完，常岁宁顶着一身香火气回了居院，洗漱罢倒头便睡，次日照常起身去演武场。 楚行看着那骑着青驴驰骋的少女身影，心情格外地好——大约是昨日经历过险些失去的痛，而今才愈发觉得珍贵。 他今日甚至还带了府里的两名同袍一同过来，名为“女郎上进，你们也帮着指点一二”，实为“看，这就是我楚行教出来的徒弟！哎嘿，我有徒弟，你们没有吧”—— 面对他暗戳戳的炫耀，那两位将军表面笑眯眯，心中骂声一片。 此时，其中一人神色一正：“咿，崔大都督怎么来了？”说着，忙上前去。 楚行看过去，只见果真是崔璟。 “我没骗你吧，这个时辰人都在这里呢！”
将崔璟拉过来的阿点指着演武场上的常家兄妹说道。
常阔此时还未下朝归来，崔璟与常阔不同，他值守玄策府，被特允非宣召不必日日朝参。 常岁宁听到这边的动静，见崔璟来此，有些意外。 演武场设在前院，他来此处并无不妥，她意外的是他竟来得这样早。 原想着他公事繁忙，多半会踩着饭点过来，所以才未过早等在前厅，此时叫客人寻到演武场来，倒显得他们招待不周了。 常岁宁跑完了这一圈，在崔璟面前不远处停下。 崔璟便见那穿着天青色袍子，乌发高束的少女利落地从驴背上跳下，朝自己走来，边接过女使递去的帕子擦汗—— “崔大都督。”她的气息略有些喘，额发被汗水打湿，抬手朝他行礼，而非是寻常女子那般福身。
崔璟微点头，看向她身后：“驴不错。”常岁宁：“崔大都督喜欢？”
总觉得自己若说喜欢，待离开常家时手中或就要牵头驴，崔璟没敢轻易点头，只问：“可有名字？”
“竹风，昨日刚取的。”
崔璟眉心微动——是逐风，还是“满院竹风吹酒面”的竹风？ 满院竹风吹酒面，两株榴火发诗愁—— 殿下的战马，便唤作榴火。 “我的马叫如风，妹妹便取了个逐风。”
常岁安走过来笑着解释道。
常岁宁点头——解释得很好，好就好在完全不是那么回事。 听了常岁安这一句，崔璟便未再多问。 常岁宁未再多待：“崔大都督，先失陪片刻。”崔璟点头。 “小阿鲤——”阿点下意识地要跟过去，被崔璟抬手拦住。 她显然是要回去更衣。 阿点疑惑地看着他。 崔璟道：“我给前辈带了些东西，前辈要看看吗？”
阿点忙不迭点头：“要！在哪里？”
“前辈随我去前厅。”
“嗯嗯！”
崔璟便抬脚往前厅去，楚行等人陪同在侧。 待常岁宁更衣梳洗罢，常阔恰也回了府。 但他不是独自回来的，身边还多了个客人。 常岁宁来到前厅外，刚好见到来人—— “魏侍郎？”
正欲上台阶的魏叔易回过头来，含笑看向那着上白下青襦裙，面容白皙光洁的少女：“常娘子好气色，看来伤势已痊愈了。”
“下朝之时恰遇到了魏侍郎，便将人一道请来了。”
常阔笑着对女儿解释了一句。
此前合州之事，常阔自认是欠了魏叔易一个人情的，只是女儿被拐之事不可宣扬，这谢意便也没法子在明面上表露，恰借着今日宴请崔璟，索性便凑做一桌。 常岁宁会意。 三人便一同入了厅内。 “魏侍郎也来了。”常岁安热情待客：“快请坐吧！”
崔璟只看了眼魏叔易，便漠然地移开了视线。 常岁宁看在眼中，只觉对方仿佛在说——早知他来，我便不来了。 “数日未见崔大都督了。”
魏叔易浑不在意被人嫌弃，还专坐到了崔璟身边的椅子里，含笑道：“平日要与你叙旧吃酒，你总有诸般理由推辞，今日算是叫我撞上了。”
常阔笑着放下豪言：“今日有一个算一个，不醉不归！”
此时，常岁宁还未意识到这句话最终会应验在何人身上——