“信中玄机，在此诗之上。”
常岁宁道：“诗中虽未提及上元节三字，实为上元赋，而后三句之首，又分别藏有‘月’、‘桥’、‘会’三字——” 二人诗词书信往来多次，旁人或看不出，但阿鲤必看得出此中相邀之意。 白管事与常岁安能想到从阿鲤相熟往来之人身上追查，又查看了周顶来信，已算得上细致，但毕竟不算精通诗赋，未看出此中端倪亦是正常——而写信之人，用意恐怕便在此。 他要的便是阿鲤看得懂，而旁人看不懂。 常岁安自妹妹手中接过那封信来，看了又看，惊怒难当：“果然！果然如此！”
说着，又交到常阔手中：“阿爹，您看！”
常阔接过，却未细看，面色已经沉下：“于信上提早做下如此手脚，防得便是事后追查怀疑到他身上……照此看来，这周顶倒像是早有预谋了！”
说是早有预谋，倒也应当不算很早—— 常岁宁眼底浮现一抹思索之色。 那篇上元赋，与先前来信中的词赋相比，实在“粗糙”许多，藏字也不算太高明，倒像是临时决定要邀阿鲤出去…… 临时起意吗？ 常岁宁思索间，常阔已然起身来，沉声吩咐道：“老白，速将此人押来！”
“阿爹且慢。”
常岁宁道：“先勿要打草惊蛇——” “他算什么蛇，顶多是条找死的臭虫而已！”
常阔犹在惊怒后怕之中：“阿爹要亲手剁了这混账孬货，给你出这口恶气！”
常岁安跃跃欲试欲言又止——很明显，他也想剁，但又不敢自阿爹处虎口夺食。 “是只臭虫不假，但此时真相未明，尚有一处疑点在。”
常岁宁问道：“阿爹且想一想，此人既先后从我手中哄得钱财，便是将我视作了难得一遇的摇钱树来看待，而由这些信中可见，我与之并未起冲突矛盾，那他为何会突然起了伐树之心？”
常阔神情一凝，变了眼神：“除非……是有人一次许了他更多的银钱，给了他更大的好处？！”
常岁宁点头：“极有可能。”
阿鲤虽纯善，但也不会是傻子，且又只是个闺中女郎，性情柔顺，手中可以挪用的银钱必也不会太多，尤其她心知兄长不赞成她与周顶来往，便更加不好一次从府中拿太多银子给对方—— 周顶必也知晓常家不喜家中女郎与他往来，这财路怕是早晚要断——若此时有人许以重利，他必然心动。 “所以……妹妹是说，此人或是受人指使？！”
常岁安大惊：“会是何人……竟要对妹妹下此毒手！”
常岁宁：“我往日是否有交恶之人？”
“自然没有！”
常岁安想都不想便道：“妹妹性情淑静，心底纯善，莫说与人交恶了，便是有来往之人都屈指可数……” 说着，声音忽地一顿。 见他神情变化，常岁宁问：“可是想到了什么？”
“妹妹固然生得绝顶好看……自去年出城踏春上香之后，便传出了京师第一美人的名号，难免招来旁人艳羡妒忌，可……”常岁安挠了下头：“可怎也不至于招来杀身之祸才对啊！”
常岁宁：“……” 她真的谢谢了。 她唯有问：“那阿爹呢？阿爹是否在朝堂内外得罪过什么人——” 常阔凝神细思间，常岁安已然道：“就算是阿爹的仇敌，那也该冲着我来才对！对一个小娘子下手算什么本事！”
常岁宁想了想，觉得也有道理。 阿鲤孤女的身份并不是个秘密，其为常阔养女，而非亲生，也是稍加打听便可得知之事。 纵为常家仇敌，也不该放着亲生儿子不去算计，反对一个柔弱养女下手。 总不能…… 想到一种可能，常岁宁眼神微变。 按说不应该…… “现下猜也猜不出个所以然来！”
常阔拿快刀斩乱麻的语气道：“待揪出了那背后之人，一切自然也就清楚了！”
但既如此，便正如岁宁方才所言，暂且不可鲁莽行事打草惊蛇——这回，是真的有蛇了。 恐怕还是条不小的蛇。 常岁宁点了头，道：“眼下敌暗我明，既要引蛇出洞，便还需借周顶之手。”
少女神情从始至终从容不变，常阔有着一瞬的恍惚，才下意识地问道：“那岁宁是何打算？”
这本是问不到小姑娘身上来的，但小姑娘显然不像是从前那个小姑娘了。 此事从一开始抽丝剥茧，一步步明朗线索……皆是这个小姑娘在前开路，引着他们往前往深了想。 “这封八九日前的信上既有问候相邀之言——”常岁宁拿起那封最新的来信，道：“那便让喜儿前去回信，便道我前些时日身体抱恙，近日方得好转，明日可与其于信上约定之处相见。”
常岁安惊诧难安：“宁宁……你还要去见他？”
“是，如此既能吓一吓他，也能试一试他。”
“可此人虚伪阴险，若他……” 常岁宁：“放心，既要去见，自会做好万全准备。”
常岁安犹觉不放心时，常阔却是点了头，缓声道：“此事，就听岁宁的。”
“……”常岁安攥紧了拳，唯有道：“那我带人再抓紧去查一查此人的底细！”
起初得知周顶与妹妹往来时，他便让剑童查探过，但只查了其身份经历家中背景而已，不算如何详尽。 而今此人嫌疑如此之大，便不可同日而言了——须得将其祖宗八代，一日三餐，行踪轨迹，穿什么颜色亵裤都查他个底朝天！ 见他说走便走，片刻都未多呆，常阔摇头：“这臭小子，还是这么火急火燎！老白，你去盯着他，莫要让他莽撞之下坏了事！”
看着那少年带人离去的背影，常岁宁在心底复杂地叹了口气。 昔日那个看人时总爱瞪着一双大眼睛，显得憨里憨气的小牛犊子，眨眼间，竟成了要给她撑腰做主的阿兄了。 随着常岁安和白管事先后离去，喜儿不免有些茫然了，犹豫着看向那桌角：“女郎，那婢子……” 这桌角她还撞吗？ 若不撞，总感觉不太礼貌。 若撞吧，气氛已经不在了。