“老孟……”乔央无奈催促那仆从去取醒酒汤来。
“我此行本有话想问你，你倒好，醉成了这幅模样……”乔央叹息着，心中的那份“不对劲”却越来越重。 孟列这般模样，显然是因为无绝的死，受到了打击…… 乔央看着孟列忽而变得花白的鬓角——这份打击，怎好似比殿下离开时，来得还要重？ 他会这么想，并非是觉得无绝不重要，只是他还算了解孟列此人——无绝也曾多次说过，孟列对殿下的忠心，比起他们，大约只多不少。 且当年能被殿下选中经营暗线之人，不单八面玲珑，更是警醒戒备，这样的人，怎容许自己醉成此时这般模样？ 被乔央拖到一旁的榻上，勉强支撑靠坐着的孟列口中发出梦呓般的醉语：“没了，一切都没了……” 乔央低头去细听时，只见孟列紧闭的眼角有一滴泪淌了下来，人虽闭着眼，神态却仍给人万念俱灰之感—— 乔央心中没由来的往下一坠，只听孟列拿沙哑不清的声音道：“无绝走了，殿下便也回不来了……” 乔央猛然愣住。 这话是何意？ “老孟……” “回不来了……”孟列只重复低语着，并不答乔央的问话。 乔央胸口处一股难言的情绪迅速游走着，他这几日一直觉得无绝此次患病离世实在古怪，而又不禁想起，十多年前，无绝也曾忽然生过一场怪病，无论请什么大夫来看都无济于事…… 所以，无绝和孟列……果然是有事瞒着他的？！且此事，与殿下有关！ 到底是什么事？ 何为“殿下便也回不来了”？ 难道说，在此之前，孟列竟一直抱着殿下还能“回来”的想法？ 这近乎荒谬的执念，让乔央此刻只觉无法可想，脑中嗡嗡乱作了一团。 就在他下意识地生出一丝希望，欲往深处探究时，却偏偏又清楚地知道，真假已经不重要了，他此行前来想寻求的答案也不重要了——此时的孟列已在宣告着这场妄想的落空与破灭。 起与灭，只在一瞬一念之间。 乔央最终也只是叹了一口气。 见伙计服侍着孟列将醒酒汤喝下，乔央嘱咐了伙计几句好生照看孟列，便离开了此处。 晚风中，天边炽热滚烫的晚霞逐渐被夜色撕得破碎，掉落消散开，融化为颗颗寥落的星子，挂在夜幕之上，无声注视着人间离合悲欢。 …… 无绝下葬当日，孟列未曾前往。 喻增天不亮便到了，与僧人们一同静坐，听着耳边最后的诵经声，喻增凝望着那描印着金色梵文的棺木，思绪逐渐飘回到多年之前的军营生活。 那时，无绝看起来像个和尚，做的却多是厨子的活儿，夏日制解暑饮子，冬日熬羊汤，还做得一手好面食。 这些回忆已经很远了，而回忆中的人，也在逐渐随之远去了。 身后有行礼声响起，喻增微回头看去，只见是一身灰白衣袍的天镜国师，他只在殿外站定，未曾进得殿中打搅僧人们最后的诵念。 很快，乔家人也到了，乔玉绵也跟随父母和兄长，前来为无绝送行。 诵经声止，棺木被缓缓抬离佛殿，立在殿门外的天镜静静看着棺木从眼前经过，视线一寸寸注视着棺木边沿处，未曾有片刻偏离。 直到最后一名僧人从殿内跟随离开，天镜适才一挥手中拂尘，挽在臂间，含笑步下石阶之际，手中掐指，苍白的长眉舒展开。 他便知晓，此间尚有一线名为“无绝”之生机。 但此生机时隐时现，甚是微妙，他亦难以参透。 悠悠天地，玄机何多，他修行一生，所窥得之奥秘也不过只是微乎其微…… 转瞬间，他已驻足在这京师十余载了……这一切，都是为了他年轻时途经洛阳明家，偶然留下的那句预言。 而今天机多变，友人远行…… 天镜望向南方，不见浑浊的眼中有一丝展望之色。 “国师欲出京云游——” 圣册帝听闻此言，望着眼前辞别的道人，看不出真正的喜怒，微微含笑问：“国师现如今，也不愿伴于朕侧了吗？”“不，贫道正是为了印证搜寻洛阳传来的祸星之说。”
须发皆白的老道人宠辱不惊：“贫道身居京师多年，蒙圣人多年赏识礼待，安于安乐已久，却实非修行之道。而今乱祸频现，正是异象横生之际，贫道也该是时候入世一观了。”
四目相视片刻，圣册帝眼中淡笑不减，颔首道：“如此也好，若国师果真能替朕，替大盛寻到祸星，除去祸星，国师之功德，当被我大盛万万子民铭记。”
“如此，朕便于京中恭候国师的好消息了。”
天镜抬手深深施礼：“必不负圣人相托。”
“为国师此行安危而虑，对外，朕只道国师为大盛祈福而闭关悟道——”圣册帝看着天镜，道：“此外，朕会使人一路护送国师，唯有确保国师安然无恙，朕在京师方能安心。”
天镜应下：“多谢陛下。”
…… 亲眼看着无绝的棺木落葬后，乔央回到无绝的方丈院中，从一位僧人手中接过了无绝生前的袈裟，小心叠起，放入匣中，才抱着匣子离开。 “阿爹是说……多年前无绝大师也曾得过一场怪病，且生了满身毒疮……求医无数，最后却不药而愈？”
走出大云寺的路上，乔玉绵思索着问。
她如今醉心医道，几乎是在兴宁坊常家扎了根，有时十来日都不回家一趟。这两日她听父亲说起无绝的病症，总觉得透着蹊跷。 “是啊。”乔央捧着匣子，看向前方，思绪万千：“这世间有许多千奇百怪的病症，尚是现知医理无法攻克的……”
乔玉绵沉默了片刻，是，哪怕她得师父这般能人教授医术，但她也逐渐意识到一件很“奇怪”的事实——随着她学得越多，她却发现这世间能够被医治的病症越少。 在面对疑难杂症时，行医者更多的是束手无策。 大约一月前，她随父亲来上香，父亲见无绝大师消瘦了太多，她也曾试着给无绝大师把过脉，也以此请教过师父，给无绝大师开了张方子—— 而无绝大师不缺名医医治，寺中的医僧，宫中的医士，据阿爹说还有民间的名医，都替无绝大师看过，结果人还是走了，且走得如此之快。 乔玉绵心中遗憾之余，又有着无法回避的挫败，她意识到自己真正能做的太少了。 临上马车之际，一侧草丛中传来的低低的嚎叫声，吸引了乔玉柏的注意。 这嚎叫声不高，却透着凄惨，少年人心软，下意识地就走近了去瞧，见得草丛中的情形，便向跟来的小厮招手：“……快看这条狗它怎么了？”“看样子是受伤了，郎君离远些，当今它疼急了咬人……”小厮说着，护着乔玉柏后退两步：“郎主和夫人都上车了，郎君咱们也快走吧。”
乔玉柏犹豫之际，乔玉绵走了过来，见得那躺在草丛中，一身血迹的黄白狗，立时道：“它应是要生了……” 说着，又仔细看了看，皱起眉道：“不对，它受伤了……此刻应是生不下来。”
这种野狗下崽时，按说会事先寻好无人处搭窝，可这条狗选在路边不远处，又一身血迹，应是不慎受伤或是为人所伤，才就近躲到此处。 “生不下来……那便是难产？或是早产？”
乔玉柏：“犬也会难产吗？那该怎么办？”
而且人难产是会死的，狗也会吧？ 见乔玉绵要上前，而那瘫倒在地的黑狗突然戒备地龇牙，正说着话的乔玉柏连忙拉住妹妹：“绵绵当心！”
乔玉绵稍思索了一下，转头吩咐小秋：“快将我的药箱取来！”
小秋应声是，返回车内，很快抱来了药箱。 乔玉绵蹲下身，取出一方棉帕，在上面倒足了药粉，而后眼疾手快地捂住那条狗的口鼻，另只手按住它血糊糊的背—— 狗挣扎了片刻，刚要爬起身，却没了力气，慢慢没了动静。 见狗闭上了眼睛，乔玉绵先将手伸进狗嘴巴里，拽出了狗舌头。 乔玉柏诧异于“原来狗舌竟如此之长”、及“这还是我那胆小如豆的妹妹吗”的同时，不禁问道：“……绵绵，这是何意？”
“我给它吸了麻沸散，将其舌拉出，以防窒息。”
乔玉绵答话间，伸手在狗腹部轻轻按压了几处，又查看了它身上其它的伤势，身上有不少口子，腿也断了一只，像是被体型更大的同类攻击过。
“麻沸散？绵绵，你是要……”乔玉柏话还未问完，便听妹妹对一旁已准备好了打下手的小秋道：“给我刀。”乔玉绵认真找准了位置，手持短而锋利的尖刀，在狗的腹部缓缓划开了一道口子。 乔玉柏瞪大了眼睛，眼睁睁看着妹妹先后从那被破开的狗腹中取出……不，是硬生生掏出了三只狗崽！ 但不幸的是，其中两只已经没动静了，只有一只其中最肥硕的，还能闭着眼睛张着嘴巴吐着粉嫩的舌头，发出微弱的叫声。 “绵绵，你这是在……”王氏从马车里走下来，靠近此处，见得双手是血的女儿，和那只被“开膛破肚”的狗，不禁发出一声惊叫。 乔祭酒也走了过来，刚要说话，却见女儿正捧起那只狗崽子，若有所思。 片刻，乔玉绵转身将那狗崽子捧给父母看，认真问：“阿爹，阿娘，你们看它……像不像无绝大师？”
乔央听得心中敲起木鱼，刚要训斥女儿一句，定睛一看那只狗崽，却也是一愣……别说，还真是一样的肥头大耳，又白又胖！ 这就……这么快就转世托生了吗？