天镜国师来至甘露殿外，恰有一名内侍自殿内行出，那内侍躬身行礼间，天镜嗅得了一丝香火气味。
入得殿内，天镜抬手施礼：“圣上——” 上方响起帝王的声音：“大云寺之事，国师想必也已有耳闻了。”“是。”
天镜的语气夹杂着一丝似有若无的惋惜：“无绝大师西去了。”
圣册帝垂眸看着那道骨仙风的道人，似从他的反应中窥得了什么，问：“国师对此早有预料么？”
天镜没有否认：“无绝大师此劫，应是与那阵法有关。”
“阵法……”圣册帝眸光微动：“朕记得，初启此阵法时，无绝已曾大病过一场，那场大病十分凶险。彼时他也曾言，是为阵法反噬之故。那一次……竟算不得是渡过了反噬之劫吗？”
“天下法阵，无不顺应天地阴阳五行法则而生。而此阵是为阴阳倒施之邪阵，本不为天地所容，强行施行，必会自食其果……”天镜道：“十多年前，无绝大师身上所应，应当只是启阵之劫。他能渡过那一劫，已是罕见。”
“载有此阵法的那册古籍略有缺失，其上又多有难懂之字符……但可以肯定的是，待得阵成之后，施阵之人必将还要经受一番业果反噬。只是具体会如何应验，此前贫道亦无从得知。”
天镜叹息着道：“眼下看来，此一劫，果然很难逃得过去。”
“难怪他此番病得如此蹊跷，原是如此。”
圣册帝问：“此前倒未曾听他提及过此事……会有此等后果，他一直是知晓的，是吗？”
天镜：“无绝大师乃是启阵之人，他对此阵法隐含的玄机因果必然比任何人都要清楚，想来不会不知。”
“可他之前从未与朕提起过。”
圣册帝缓声道：“大约他怕说得太细致，会使阿尚无从隐藏。他从始至终，都在为有可能回来的阿尚思虑打算着。那日在大云寺，朕试探阿尚时，他亦在帮着阿尚一同蒙骗于朕。”
圣册帝一手搭在龙椅一侧的扶手之上，宽大袍袖半遮掩下的手指缓缓摩挲着金龙浮雕，道：“他为了替阿尚遮掩，甘冒欺君之罪。他明知此阵会有反噬，却仍甘愿拿自己的性命来换阿尚回来——” 片刻，圣册帝才道：“这份忠心，是值得敬佩的。”
“是，除此至情至性之外，无绝大师敢与天搏的胆识与悟性，也皆为贫道平生仅见。”
天镜国师仍难掩惋惜之情：“如此奇才，本该有更大施展……如此残破收场，实在可惜。”
“不，能换吾儿回来，便是他所能施展出的最大造化。”
圣册帝并无惋惜之感，相反，她认为：“他死的很值得，且普天之下，天地之间，再无比这更值得的可能了。”
帝王的语气并不夹带悲悯与叹息，纵然提及“吾儿”二字，天镜所嗅得的，亦只有名为利弊权衡的政治气息，那气息无色无味，却冰凉刺喉。 末了，圣册帝道：“朕会令人为无绝大师在大云寺后山另修佛塔，立碑刻铭，以彰其功德。”
大云寺僧众去世后，尸身多葬在后山僧墓内，无绝为大云寺住持，自也不会例外。 区别在于，天子会亲自下令，为他修建墓塔，向后世彰颂其高僧之名。 “贫道想送无绝大师最后一程。”
临退去前，天镜道。
圣册帝颔首：“国师自去吧。”天镜正欲施礼退下时，忽听帝王问道：“洛阳奉仙宫中几名真人所卜得的祸星现世之说，国师可有所得？”
半月前，洛阳奉仙宫中有卦言送入京师，道是得奉仙宫中供养着的神鹿指引，卜得了祸星现世，冲克帝星之大凶之兆。 适逢战祸四起，此卦言并未宣扬出去，但却是帝王心中的一根刺，徐正业已死，此祸星是指何人？道州卞春梁？还是那些蠢蠢欲动的李家子弟？亦或是…… 在此类卦言之前，没有哪个帝王不希望得到一个更为明确的指引。 若无更明确的指引，历来因此选择宁可错杀不愿错放的帝王亦比比皆是，但那是为昏聩之举—— 同天镜提及此事时，圣册帝曾言：【朕不愿成为一个多疑昏聩的君主，朕今已被逼多疑，实不愿沦为昏聩之君。故请国师助朕，除祸扶正，共寻天下太平之道】。 而此刻，天镜惭愧道：“祸星之说，贫道当下尚无所得。”
圣册帝亦不见失望之色，只颔首准允了天镜的告退之礼。 看着道人离开内殿，圣册帝视线轻移，习惯地落在了那樽香炉之上。 她自语道：“……无论无绝如何帮忙遮掩，可朕还是认出阿尚了，阿尚是朕怀胎十月生下的亲生骨肉，远非凡夫俗子可比，纵她改换容貌淹没于芸芸众生之内，朕亦能将她辨出。”
“母女血亲，是为天地间最深的羁绊，是割舍不断的。”
圣册帝略有些疲惫地闭上眼睛，想到常岁宁因擅自誊抄藏书而在朝堂之上惹起的非议，复缓声道：“朕仍相信，吾儿必是回来助朕的，而非是与朕为敌的祸星。”
而遥想往事，一桩桩一件件，从小到大，阿尚所走的每一步，都从未令她失望过。 她至今仍能回想起，在她替阿尚穿上男孩衣袍的那一刻，懵懂的阿尚曾拿稚气十足的声音与她保证：【母嫔放心，阿尚绝不会让您失望的！】 彼时如此，之后事事如此，她的孩子说到做到。 后来，陪伴她许久的嬷嬷也曾感慨，殿下是个好孩子，好似生来便不会让人失望的好孩子。 她也这样认为。 现下，她仍愿意这样认为——阿尚，是不会让她失望的。 …… 大云寺中，各处在为住持方丈的后事而有条不紊地忙碌着。 暑天尸身不宜暴露停放太久，出家人了无牵挂，无绝当日午后便入了棺，入棺之际，天镜始终在旁相送。 他对无绝始终是有相惜之心的，在他看来，二人本是同道中人，本该引为知己，共参此大道，可无绝待他始终有莫名的敌对之心。 天镜时常回想，自己究竟何时得罪了此人，但总也想不出答案。 是因存有相争之心吗？也不是，无绝对功名利禄并无追求，这些年来之所以肯自困于此，不外乎是为了那座天女塔中的法阵而已，而今法阵已成…… 思及此，天镜不知想到了什么，看着那即将合上的棺木，抬脚走上了前去。 棺盖已推上大半，天镜轻甩出拂尘，落在棺木边沿处，惜别送道：“愿友此行走好。”
一旁的僧人念了声：“阿弥陀佛。”
一片诵经声中，天镜将拂尘收回，棺木被彻底合上。无人留意到，棺木与棺盖嵌合处，留下了两根银白色的长须。 …… 无绝下葬前夕，乔央自国子监下值后，换了身不起眼的常服，乘着一辆国子监内仆役外出采买时惯用的青驴车，掩人耳目地出了门。 青驴车在城中登泰楼后院处停下，乔央下车叩门，不多时，一名仆从将门从里面打开，见得乔央，微吃了一惊，赶忙侧身将人请进来。 登泰楼后院与前堂隔开，是为酒楼掌柜及东家居所，平日并不待客，此刻那仆从将后门合上后，即压低声音问：“……乔祭酒您怎么亲自过来了？”
登泰楼作为先太子殿下的暗线所在，能存留至今，靠的便是十年如一日的小心谨慎。这些年来，乔祭酒也好，常大将军也罢，与他们东家私下都甚少往来，如此时这般直接从后院找上门的，还是头一遭。 “我来看一看孟列。”
乔央往里走着，边问：“他可在楼中？”
“东家他……”仆从欲言又止，但还是将乔央带了过去。 说来，乔央虽曾与孟列共事多年，但说起孟列的住处，乔央尚且是第一次踏足。 乔央与孟列之交，并算不上多么密切，前者是进士出身的正经文官，辗转投入了先太子门下，成为了先太子身侧的得力属官；而后者乃暗卫出身，之后被先太子选为经营暗线的首领，明面上借的则是商人的身份。 二人一明一暗，各司其职，注定不会有太频繁的交集。 而之后先太子故去，这交集便更少了些，这些年来，有关孟列之事，乔央大多是从无绝口中得知的。 因大云寺的存在，孟列与无绝的往来，反倒是最为密切的。 乔央固然听无绝说过，孟列无意成家，坐拥千万家财，却从无其它心思，只守着这座登泰楼，但此刻当真来了此地，乔央才忽然真正明白何为“从无其它心思”—— 一路跟着那仆从来到孟列的居院，乔央甚至很难相信这座朴素到几分荒芜的小院，竟是堂堂登泰楼大东家的居所。 其内无半点奢侈器物，若说清雅，那也没有，就只是朴素，一种纯粹的朴素。 入得室内，乔央只觉酒气熏天，天色已昏暗，仆从去点灯时，乔央扶起凉榻上已经醉倒的孟列。 仆从将灯点上，室内随之变得明亮，乔央看清了那被自己扶坐起身的人，不禁一惊。 短短两日未见……孟列的头发竟忽然白了大半。