“抓？”
褚太傅哼声道：“拿什么抓，那贼人自远在天边……”
乔祭酒不禁讶然道：“照此说来，那是家贼了？”远在天边，近在眼前嘛。 “可不是么。”
褚太傅瞥了乔央一眼。
乔央一愣之后，玩笑着道：“您这般眼神看着在下……在下都要疑心自己是否与那‘家贼’生得有相似之处了！”褚太傅打量了他两眼，表面上没说话，心里却已“呸”出了声。 什么叫生得有相似之处，那贼人分明就是他乔央！ 贼！ 小偷！ 偷人学生的贼！ 褚太傅在心中唾骂“乔贼”，而“乔贼”不知内情，尚在半知半解地宽慰老太傅：“家贼历来难防，今次既已知晓是何人所为，且交给家中儿孙料理便是，您平日公务已是十分繁忙，实不必再为此等小事而动气。”
横竖老太傅家中最不缺的就是儿孙了，太傅虽只二子，但这二子皆是开枝散叶的一把好手，生生给太傅造出了二十多个孙儿来……此二人子嗣茂盛之程度，已称得上兢兢业业，好似将生子当作了一项事业在用心经营，且给人一种他们除此之外，晚间再找不到第二件可做之事的娱乐事项匮乏之感。 且太傅家中大些的孙儿，也已经娶妻生子，太傅的曾孙也已一大堆了。 这么些孩子里，出一两个不听话的顽皮家贼，那也很正常嘛。 乔祭酒在偏离真相的道路上一本正经地分析着。 面对那些不搭边的劝慰之言，褚太傅放空了耳朵，看似岔开了话题：“王伯润来信，托我代他与同你这位祭酒大人问好。”
“王伯润……”乔央想了想，确定自己并不认得此人，正要问时，只听太傅不凉不热地道：“如今在江都刺史府做长史的那一个。”
乔央恍然，却仍存不解：“可在下同这位王长史，此前并无交集……” “从前是没有，眼下不是有了么。”
太傅道：“他此时可不正是你那好学生手下的佐官嘛。”
乔央：……是归是，可太傅这有些不友善的语气又是何故？ 太傅又道：“他对你那学生赞不绝口，待你这个老师，自然更是心生仰慕，钦佩到无以复加嘛。”
乔央莫名觉得汗都要冒出来了，下意识地就谦虚道：“旁人不知，太傅您还不知吗，我这个老师，又何曾教授过什么……” “岁宁她能有今日之成就，非但在外人眼中如春雷般横空出世，便是我这个又当老师又做阿爹的，也是始料不及啊。”
乔祭酒有些感叹地道：“此乃她造化之能，而非我之能也。”
褚太傅微抬起花白的眉——这话倒还勉强算得上中听。 “说起这造化，也的确过于玄妙……”乔祭酒说着，不免又有些沉浸了：“这些时日，我时常回想有关岁宁的种种……若果真细说起来，她这份堪称改写命运一般的造化，似乎是从登泰楼中扬名而初显端倪的……” “而那日，刚巧是这孩子为我设下的拜师宴。”
乔祭酒感慨道：“一切倒好似冥冥之中自有注定。”
褚太傅胡子一抽——好么，绕了一圈，结果还是要往自己脸上贴金呗！ “怎就是从登泰楼那日开始显露端倪的？”
褚太傅毫不留情地徒手拆台：“国子监击鞠被你吃了？她在大云寺博象也被你吃了？”
乔央轻咳一声：“您说的这些，同登泰楼那日带来的影响相比较，终究是稍逊一筹……” 乔央还欲再往下说，但见太傅脸色，还是赶忙住了嘴。 也是此时，他忽而意识到了太傅的情绪源于何处……莫非是嫉妒他有一个如此出色的学生？ 他与老太傅往来多年，依他的了解，这个怪脾气老头，对万事皆瞧不顺眼，也瞧不上眼，而人总归不会去嫉妒自己瞧不上的东西才对—— 倘若嫉妒了，那便说明瞧得上了。 上一个被太傅“瞧得上”的，还是殿下。 太傅这一身逆鳞，若有一百片，大约有九十九片都是因殿下而生。 而太傅此刻“瞧得上”岁宁，是不是也是因为…… 乔央心绪复杂地想着，低声问了出来：“太傅是否也觉得岁宁这孩子，同殿下生前有颇多相似之处？”
褚太傅未语间，又听乔央道：“实话不瞒您，自岁宁投身于沙场战事之后，我亦时常有此恍惚感受。”
——噢，他还恍惚着呢。 试探出了想要的答案，褚太傅的心情忽而开阔许多，他甚至抬手拍了拍乔央的肩膀，以示安慰。 他不生气了，他同一个尚且被蒙在鼓里的人计较什么呢？ 待到了河边，在小竹凳上坐下，太傅又从仆从手中接过食盒，递到乔央面前，亲手将食盒打开后，抬手示意道：“先吃些垫一垫。”
乔央一瞧，只见分三层的食盒中，装着三四样不同的面点，另还有片好的烤鸭，及一小碟新鲜的醋芹。 对钓鱼的人来说，怀里揣上个干馒头都能坐一天，眼前这些荤素搭配，已称得上异常丰盛了。 乔央有些讶然，笑着道：“太傅，您如今愈发讲究养生了。”
且太傅来时分明带着情绪的，生着气也不忘令人备上养生食饮……更可见讲究程度了。 “那是。”
太傅理好鱼线，边道：“我可是要长命百岁的。”
乔央更是意外了，太傅从不办寿宴，最大的原因就是讨厌听人祝贺他长命百岁。 乔央笑起来：“如今您总算是懂得惜命的道理了！”
太傅将鱼钩甩出去，神情怡然，他那讨人嫌的学生现如今从头来过，接下来的路注定不好走，他这条命且得好好留着，以备他这破学生“不时之需”。 乔央也挂饵甩钩，打好窝后，便和太傅一同拿起了筷子，尝了口那爽脆的醋芹，乔央赞不绝口。 忽而，鱼线晃动了一下，乔央连忙丢下筷子，伺机收竿。 待见得钓上来的东西，却是不禁一愣：“……怎一大清早的，头一竿就遇上此等晦气事？”
挂在钩上的赫然是条死鱼。 坊间流传“死鱼正口，收竿就走”，说的是死鱼不会自己上钩，若是撞见，那必然是水鬼水猴子给挂上去的，换而言之，水里有脏东西。 “青天白日的，还怕它区区一只水鬼不成。”
老太傅替乔央摘下那死鱼，随手丢远，不屑道：“真有那水鬼挂鱼的，我倒还真不走了，我偏不收竿，今日就守在此地，你再另喊了那些个监生过来，将这条河围起来，甩上百十竿下去，我倒要看它挂不挂得过来，挂得手酸是不酸！下回还敢不敢再手欠！”
“它今日既敢冒头，我便敢叫它三天三夜下不了值……非累得它满地找牙，口吐白沫，浮上水面来同老夫求饶不可。”
太傅说着，将乔央的鱼竿重新挂上鱼饵，再次甩了出去。
“……”乔央深觉，此种名为“老夫被公务缠身，尔等水鬼也休想清闲”的怨念，实在非同一般。 但乔央仍觉得心头有些不妙预感，此刻看着那晃动着的水面，心中没由来的一阵忽上忽下。 很快，还未等到水底下的“脏东西”再来挂鱼，乔央便听得身后有急匆匆的脚步声靠近。 来的竟是乔玉柏。 “……阿爹！”乔玉柏匆匆忙忙，只来得及向褚太傅的方向草草一礼，便拿一双微红的眼睛看向父亲，道：“阿爹，大云寺中有人来报信，道是……” 他来得很急，然而话到嘴边却又好似堵住了，在父亲的询问催促下，才得以道：“无绝大师他……圆寂了！”
乔央猛地站起身来，动作急快而乱，将身前的食盒碗碟带翻了大半。 “……太傅，我与玉柏先行失陪了！”
乔祭酒带着乔玉柏很快离开了此地。 褚太傅坐在原处，出了会儿神，犹觉反应不过来。 他这些时日不怎么去大云寺了，便也不曾见到无绝了，可印象中那在他眼中还很年轻的和尚分明白白胖胖，满脸福相…… 好好的一个大胖和尚……怎突然走在他这糟老头子前头了？ …… 乔央父子二人，很快赶到了大云寺。 乔央与无绝的交情是摆在明面上的，世人都知，他们曾在先太子殿下麾下共事，而无绝早已没有其他亲人了，因此才有大云寺的僧人前去国子监报丧之举。 同样的丧讯，很快也传到了兴宁坊忠勇侯府。 而孟列的情况又有些不同，明面上，他与无绝只是捐资修建大云寺的商贾和大云寺住持的关系—— 这一重浅薄的关系，让他没办法第一时间急切地出现在大云寺，否则或会招来寺中无数圣人眼线的疑心…… 是，倘若无绝死了，殿下便再也回不来了，他守着登泰楼的秘密便也毫无意义了……可他不信！ 他不信无绝当真会这样死去！ 孟列尚且保持着最后一丝理智，他在马车中强自镇定地静坐许久，估算着时辰差不多了，料想无绝的死讯已经传开了，适才让车夫继续赶车，去往大云寺。 待他到时，寺外已停落着不少车马软轿，其中还有宫中的，想来圣人也是得知此事了…… 孟列维持着如常的神情，在进入寺中，从一名知客僧人口中得知住持方丈圆寂的消息后，才敢露出震惊与悲切之色：“……我可否前去瞻仰无绝大师最后一面？”
僧人知他是大云寺的贵人，又时常与住持大师谈佛法，此刻便双手合十，念了声佛：“孟施主请随小僧来吧。”
一路上，菩提树随风轻摇，松针悄然而落，头顶骄阳迸射出的灼灼金光几乎刺目，孟列踩在青石砖上，却好似行走漆黑夜色中，前方仅剩一点点微弱烛光，在勉强指引着他继续向前。 他很快来到了安置无绝的佛殿内，四下人声，木鱼敲击声，诵经声混杂，还有一些断断续续的哭声。 年长些的僧众已然悟得生死超脱之法，此刻纵然心中悲戚，却也只是闭眸诵经，那些哭声便大多来自尚且年幼的小和尚们。 无绝在红尘中的羁绊并不多，除了一些刚巧来上香，恰得知此事的香客之外，此刻殿中的俗世之人只有乔家父子，和四五名内侍模样的人，或是圣人派来的，或是喻增的人，他们或低声交谈着，或面露叹息惋惜之色。 在一片混杂中，孟列的视线和乔央的目光有着一瞬的汇聚。 孟列看到的是一双沉重悲切的眼睛，透过这双眼睛，孟列又清楚地看到眼前那微弱的烛光再次变得黯淡。 孟列几乎是伸手拨开了面前的一位妇人，幸而情形特殊，那官家夫人并未见怪，也无人留意他。 孟列来到了无绝身边。 孟列的视线一寸寸扫视着躺在那里的人，从紧闭的眸，到青白灰暗，两颊消瘦凹陷，再无丝毫生机的脸，再到那虽被经幡覆盖、却也看得出消瘦干瘪的身躯…… 分明距离上一次相见尚未隔十日…… 起来！ 快起来！ 给我起来！！ 孟列在心中一声声地喊着，几近嘶声力竭。 他控制了未有出声，但他无法控制地抓起了无绝一只手，那只手在这夏日里冰凉刺骨，甚至已有了不属于活人的僵硬。 “阿弥陀佛……”见他举动不妥，一旁的医僧提醒道：“方丈大师已经圆寂，肉身虽化解于世，然功德已然圆满，至此不必再困于六道之内，此为超升也，故请施主不必为此哀痛。”
孟列颤颤垂眸，只觉冬日寒风自心底深处蓦然袭出，终将那黯然的烛光一举吞噬。 两名年轻僧人自殿内而出，其中一人低声嘟囔了一句：“……住持病了多日，不过强撑而已，我每日煎药送药，早就伺候得累了……今日他终于圆寂了，我也总算能得轻松了。”
他身边的僧人惊怒交加，将他扯到一旁去，避开往来的僧人与香客，严声训斥道：“惠空……你在胡言乱语些什么！”
法名惠空的僧人一时怔住：“三师兄，我……” “住持方丈历来待你不薄，才准你近身侍奉，你却在他圆寂之日说出这番话来……这些年来，你就是这般修禅的吗！”
“三师兄……”惠空忽然红了眼睛，一时茫然无措：“是我一时失言了……” “你岂止是失言，我看你是失了禅心了！”
年长些的僧人连连念佛：“住持方丈的后事不必你来操持了，你现下即去佛祖面前自省悔过！”
惠空应下，失魂落魄地离开了此处。 他方才怎能说出那些话来…… 其实回想起来，甚至不止是今日，自住持方丈病下以来，他便时常会在私下抱怨，好似……好似怎么看住持方丈怎么觉得不顺眼，再没了从前的恭儒敬重…… 他也不知道自己怎么了……就像中邪了一般！ 惠空自责难当，待到无人处，含泪狠狠打了自己一耳光，来到后殿中，在佛前长跪忏悔。 …… 巍峨的宫城之中，天镜国师在被召去甘露殿的路上，正仰首望向苍穹，清明的眼底若有所思。