常阔治军严格，自李逸死后，肖旻接下帅印，即与常阔一同重新整编大军，军中一扫此前松散，大多沿用了玄策军的治军之风，大大改善了军中风气。
年前与徐正业麾下几路乱军交手，三战三胜，士气大增。 今日军中之所以允许将士饮酒，一来算是庆功之宴，二来是因正值除夕，为缓将士们思乡之情。 胜仗，烈酒，这二者碰撞在一起，造就出了高昂振奋的气氛，也使一些人开始头脑发热，将那些压在心中已久的不满之言借此宣泄了出来。 几堆篝火前，或坐或站，围着一群男人。 看衣着，他们大多都有品级在身，或是校尉，或是队正，被众人围簇着说话的，则是一名四十多岁的男人。 “……怎么能将全营的练兵之事都交予一个小女郎来统领指挥？这是什么道理？简直闻所未闻！”“咱们各军各营，平日练兵都由大小教头各自负责，现下倒好，全都要听她一人指挥！以往这可是仅有主帅与副帅才有的权利……现如今让她插这一脚，算是什么说法？”
“我听说，肖主帅与常副帅，是打算为她另设总教头一职……” “总教头？！咱们军中以往可没有这个说法！”
有一名校尉震惊又不满，问那坐在火堆前的男人：“方大教头可知此事？”
这位方大教头，领着一军教头之职，一军两万五千人，如他这般职位者，如今这十七万余大军中，仅有七位，是很有些分量与资历在的。 一军之下设营，营下为团，每团两百人，各设一名小教头。 全军操练之大项，多由一军主帅负责指挥，李逸在时，便从未设下过总教头一职。 但眼下，却是竟要这样一位小女郎，来做全军的总教头？ 方大教头闷了口酒，拿粗哑的嗓音道：“谁让人家杀了葛宗和李逸，如今名声大噪，又刚好姓常。”
“再怎么着，她也只是个初出茅庐的女郎！有什么资历，拿什么来练兵？”
“没错，练兵可是头等大事，不是谁都能来瞎指挥两句的，将士们都是要上战场的，若受训之法不当，来日那是要丢性命的！”
“常大将军爱女如命，我等无话可说，在自家如何宠，咱们自然管不着，但这里可是军营……” “况且什么杀葛宗杀李逸……弟兄们也没人亲眼瞧见，谁知是怎么杀的？当真就凭她一人本领？昨日我见她那小身板儿，还没我的枪高呢！”
“就是，来日她站在那练兵台上，能令将士们信服吗？”
“如此安排，反正我是不服！”
他们的声音不低，很快吸引了更多人围过来，没围上前的也忍不住低声议论起来。 刚过交子，军营里正在分饺子，荠菜提着两大桶刚出锅的大饺子走来，正听得一名教头对常岁宁言语不敬，立时“嘭”地一声放下手中饭桶：“……怎么说话呢！”
那教头看向她，认出她是常岁宁身边的娘子军，却也没有被撞破后的心虚，反而道：“弟兄们说的都是实情！”
说着，好似在好言相劝：“女子还是本本分分呆在家里绣花生孩子来得好，打打杀杀，你们没这个胆量本领，胡乱逞强，到头来只会平白丢了性命！”
荠菜学着他“好言相劝”的口吻：“像你这种目光短浅，张口就来之人，还是老老实实将嘴缝上来得好，叽叽歪歪，胡乱说话，活似个井底的蛤蟆，一张嘴乱呱呱叫，只会平白叫人笑话！”
“……”那教头脸色一时红黑交加：“妇人之流，果然不可理喻！”
荠菜“哟”了一声：“你们躲在背后乱嚼舌根被我撞见，自己站不住脚，摆不出道理来，反倒是我不可理喻了？”
“你……” “你什么你？”
荠菜叉腰：“我们常娘子就是能杀敌，就是能练兵！当初在我们和州，一城百姓里征出四万新兵，全都是常娘子做主短短五日间操练出来的！我们就是凭着这个，穿着纸糊的甲，拿着烂铁铸出来的刀，摆着常娘子教授的军阵，打退了徐正业的十万大军！”
“这是我亲眼所见，亲身所历，你们说没瞧见，不信也好，不服也罢，大可当面说出来，在背后咕咕叨叨，一个劲儿地挑拨搞内讧算什么好汉！”
察觉到周围人的注目，那男人难堪之下，酒劲上涌，开始口不择言：“历来就没有女人上战场练兵做总教头的先例，这是老祖宗传下来的东西！况且还是个只有十六岁的小女娃！”
“不对。”
一道不赞成的清脆声音传来，人群让开了一条道，系着鼠毛披风的少女走了过来。 坐在篝火旁的那名大教头转头看了一眼，便又收回视线，继续喝酒。 “说到老祖宗，我也是老祖宗传下来的东西啊。”
那少女束着马尾，带着人负手而来，面上不怒，反而带着一丝笑意，毕竟大过年的，当以和为贵。
她和和气气地问：“若说凡是老祖宗留下的东西都有道理，那我大小便也是个道理，不对吗？”谁还不是个老祖宗留下来的宝贝了？ 那教头闻言面色一阵反复变幻：“……” 只听少女又纠正道：“还有，我不是什么十六岁的小女娃，除夕已过，我十七了。”
见她这般态度，那名教头也不好说出什么难听话，但众目睽睽之下，也不能改口不认账，干脆壮起胆子道：“既然常娘子来了，那我等便也直说了！”
常岁宁：“祝教头请讲，愿闻其详。”
那教头闻言面色一凝，有些意外。 他只是个管着两百人的小教头，在此之前，与这位常娘子仅见过一面而已，对方竟然记得他姓什么？他自认生得也并不俊美出众。 一瞬间的意外后，他问：“在下斗胆想问常娘子一句，军中有传言，道是主帅与副帅欲着常娘子为练兵总教头，不知此事是真是假？”
常岁宁坦荡点头：“虽尚未真正定下，但的确有此打算。”
四下嘈杂，众人反应各异，所以传言是真的！ 他们军中，当真将要有一位十七岁的女郎做总教头了？ 这传出去……还真是前无古人后无来者，且不知会招来多少笑话呢！ “那我等自然不服！”
祝教头道：“军中十七万余将士，常娘子今日让我一人住口无用，须得让所有人都住口才行！”
常岁宁从善如流地点头：“有道理，是当如此。为军心统固起见，我若做不到服众，便不宜接下这总教头之职。”
那祝教头皱眉看着她，这女娃不是挺明白，挺能分得清轻重的吗？ 常岁宁自然是分得清的，所以她才会过来此处。 她即将任总教头一职，虽尚未公布，但不服不满，却是可以预见的。 她杀葛宗与李逸之事，尚有许多人持怀疑态度，更多的人下意识地认为，她有今时的一切，皆是因为她是常阔之女。 军营不比它处，在这远离京师权势倾轧之地，出身不再是最重要的东西，战场和血腥，会将人最原始的本性放大，强弱与胜负，才是最大的服众之法。 上一世，她以皇子身份初入军营时，尚遭到无数质疑，轻视，甚至是隐晦的冷嘲热讽，更何况此刻她是常岁宁，是女子。 若只因她杀了葛宗和李逸，便能叫上下归心，再无半点质疑，就此将她高高捧起，那才是不切实际。 方才阿澈他们将这边的不满之声告知了她，喜儿忿忿，让她不必与这些人一般见识，不必理会，但她不能不理会。 现下只是私下议论，来日或就会演变成内讧、阳奉阴违，若其中藏有他人眼线或包藏祸心者，此事便会成为一把离间军心的好刀。 军心不齐，万事不成。 常岁宁的视线依次看向众人，扬声问：“敢问诸位，我若想配得上这总教头之位，当满足何等条件？是资质与能力强弱，还是我当生为男子才行？”
这话问出口，是有讲究的。 自认强大的男子，在涉及如此问题时，多半不会当面承认是因为男女偏见而全盘否定对方，因为那样会显得他们狭隘闪躲，不够磊落。 无论心里怎么想，出于颜面和好强之心，他们此刻都只会答：“当然是前者！”
“没错！”
“我等并非轻视常娘子，而是总教头一职非同小可，这是对事不对人！”
常岁宁点头，开口道：“那便先说一说资历，论投军时间长短，我比不过诸位。”
“然而资历二字，向来不能只以时间长短而论，更要看阅历与经验。”
少女看着众人，神情坦然：“我有和州守城的经验，更有杀敌的经验，葛宗是我所杀，滁州困局是我所破，李逸是我带人追拿擒杀——这些战功，便是我的资历。论起这些，诸位比不过我。”
众人神色复杂，一时无言。 他们当中很多人此前跟着李逸或龟缩营中，或行军赶路，甚至都没有正面杀敌的机会。 那道清脆的声音继续说道：“沙场之上不同于官场，武将擢升有别于文臣，历来，无名小卒杀敌方将领，而就此封将的先例比比皆是。我所立战功，在诸位眼中，哪怕只是我运道好，可事实如此，我凭此至少可拜五品将，任总教头之职，绰绰有余尔。”
言及此，那少女眉眼间有着少年蓬勃的朝气。 她道：“谈罢资历，再说能力强弱，诸位大小教头可知，为何此前并无总教头之职，现下却要着我任此职？”
众人下意识地看着她，等着她往下说。 事实上，这女孩子自方才出现，言辞都算得上客气，虽然在自表战功，从容又自信，却并无盛气凌人之感。 也因此，她接下来的一句话，令众人顷刻都变了脸色。 “因为这十七万大军，在诸位的操练之下，如枯木朽株，不堪大用。”
那少女甚至是微微笑着说出了这句话，却令人愈发恼火。 那位坐在火堆旁一直没说话，似不屑理会她的方大教头，闻言终于扭头看了过来，一双眼睛泛着压抑的怒气。 常岁宁也看向他：“所以，才需要我来练。”
有教头忍无可忍地冷笑道：“常娘子年纪虽小，身量虽窄，口气却是大得很！”
“常娘子的意思，是我等皆是酒囊饭袋了？！”
“常娘子，嘴皮子功夫可不能拿来练兵！久闻常娘子‘威名’，不知今日可否让我等开一开眼界？能否与在下切磋几招？”
常岁宁不置可否，只微微含笑看着那位方大教头：“我更想和方大教头切磋一二，不知可否？”
四下立时更为哗然躁动起来，有人吃惊不已，有人似听到了天大的笑话。 方大教头看着那双含笑的眼睛，片刻，放下了酒壶，站了起来。 他脸色黝黑，身高不足七尺，但身形宽阔，四肢粗壮，肚子微隆起，却非虚肥，而是肥肉裹着结实的硬肉，外可护体，内可发力。但凡有习武经验的人都知道，这样的身形，分量与力气皆无短板，最是难打。 且五五身材，一看便知下盘稳如山，难以撼动。 他此刻站起身，气势显然不是身边那些小教头可比，给人严厉而又极具攻击性的压迫之感。 他看着常岁宁，终于与她开口说了第一句话，声音粗哑，似砂石磨过地面：“常娘子是要和方某切磋？”
“是。”
常岁宁抬手：“晚辈常岁宁，斗胆请方大教头赐教。”
方教头看着那“不知死活”的少女：“值此除夕，若见血负伤，怕是不吉利。”
常岁宁一笑：“无妨，晚辈下手有分寸，必会多加留意轻重的。”
四下一怔后，立时掀起了不满的声潮。 这女娃，语气听来比谁都和气，说出来的话，却是丝毫不将人放在眼中！ 当众被人如此轻看戏弄，方教头的脸色也沉了些：“常娘子可知骄兵必败？”
“晚辈初出茅庐，逢敌尚无败绩。”
那少女再次与他抬手，单薄的身形笔直：“今次但求一败，望赐教。”
方教头在心中重重冷笑一声，微眯起眸子，也抬起粗粝厚实的大手：“既如此，恭敬不如从命。”