尼姑们结束了晚课，回到后头，见芳娘和步长悠房间的灯已经熄了，以为她们歇下了，也没多想，各自洗漱后歇下。
次日早上尼姑们去做早课，相城和芳娘趁这个机会，下山去了。
芳娘从村头开始，打算挨家挨户的跟人打听。
卖羹姑娘阿青的家就在村头。
芳娘敲头一户门，就是她们家。
阿青听到敲门声，以为是来买羹的街坊，心想今天头份生意来得还挺早，赶紧从灶房出来开门。
芳娘见到阿青，立刻就哭了。不是急哭的，是给吓哭的，本来心如死灰的人，经过这一番吓，就要好好活着了。
阿青忙道：“芳嫂，怎么了？”
芳娘一边抽噎一边道：“阿青，你知道，俺家那死鬼和孩子去了之后，俺就一直住在山上的庵里，前些日子庵里收留了一个外地的小妹子，大家处了几日，都处出感情来了，结果昨天下晌她出来买东西，一直没回去。师傅们担心她人生地不熟，叫大家伙一块下山来找找。她个子高高的，头发养得老长，一身庵里师傅素日穿的灰袍，很好认，你下晌可见过？”
阿青立刻知道她说得是步长悠。她本想告诉她，但为谨慎起见，还是先摇了摇头，道：“俺没什么印象，不过嫂子别急，阿海整日在村里乱窜，兴许他见过，俺去叫他。”
回到灶房，阿青悄声对正坐在灶下填火的步长悠道：“妹子，认识芳嫂吗，她来找你，说你一夜未归，急得都哭了。”
步长悠原以为大家都不会在意她的失踪，所以才没叫人上山报信，没想到会叫人家悬心，这倒是她的不对，她问：“她一个人么？”
阿青点点头，道：“一个。”
步长悠道：“姑娘刚才怎么回答的？”
阿青道：“俺说没看到，叫她别着急，俺回来问问俺弟，看他见没见过。”
步长悠点点头，站起来：“的确是来找我的，不过我现在有些苦衷，不便见她。劳驾姑娘帮我圆一下，就说阿海昨日在田埂上见过我，我还叫他到十里庵去报信，说我有急事，已经先行离开这里了，来不及与大家道别。只是阿海一时贪玩，忘记了，叫她和师傅们不必挂念，倘若他日有缘再来卫国，我再来十里庵参拜。”
阿青回堂屋把阿海叫起来，将步长悠的话教了他，叫他出去说与芳娘听。
芳娘不作他想，去敲第二户的门。
等芳娘走远后，步长悠也决定要走。
阿青挽留她，见留不住，就给她打包了一些干粮和水，叫她路上吃。
步长悠又将身上的灰袍子脱下来，跟她借了一身衣裳，还牵走了她家的骡子。本来想给她一些银钱，但想了想，现在不比从前，不能大手大脚，就嘱咐道：“阿青姑娘，我之前在十里庵借宿，那有我一匹马和几身衣裳，还有文房四宝。文房四宝你们用不上，就留给庵里的师傅们吧。那匹马和衣裳就送给你们姐弟了。我走后，你带着阿海上山，把刚才说与芳娘的话，说给住持听，顺便把马和衣裳带回来。你们若用就用，不用的话，卖了也成。那马是我前些日子在城里买的，花了二十多两，那两身棉衣拿去城里的当铺，怎么也能换个十几两银子。”顿了顿，“钱不多，但能让你们姐弟俩过一个好年。”
阿青见她这么为自己姐弟俩操心，眼眶一热，还想留她，可也知道留不住，就让她一路保重。
步长悠从阿海手中接过缰绳，牵着骡子出了院子。
阿青家边上就是田埂和树林，田埂和树林的交界处有条羊肠小道，阿青指着那条路道：“顺着这条路一直走，走到尽头右拐，右拐走到尽头就是官道，妹子想去哪，再问路就是了。”
步长悠点点头，牵着骡子往小路上去，走了两步，回头见她们还在，就同他们摆了摆手，叫他们回去。
阿青和阿海也同她摆了摆手，本来还想再目送一会儿，一阵冷风过来，吹得姐弟俩直打哆嗦，他们就不坚持了，转身回了院子。
步长悠刚牵着骡子走上羊肠小路，路边的林子里忽然传出来一个声音：“步长悠。”
步长悠的步子扎在了地上。
步长悠乍一听到自己的名字，还觉得有些怪。很少有人这么叫她，大家惯常叫她公主，就连祁夫人也不怎么叫她这个名字，只有非常生气时，才会连名带姓的叫她步长悠。
步长悠不用看，也知道是谁。
她知道他不会那么轻易罢休。他其实是个很容易成事的人，因为很有韧性，怎么样都要把目的达成。
他从林子走出来，走到她身后。
这么长的距离，他本来打算，倘若她一看到他，就扑到怀里，他就会紧紧的搂住她，原谅她，可她却连头都不回。
他每走近她一步，恨就会越多。在他内心的最深处，是没有道德和律法的。无论他爱的人是杀人放火也好，奸|淫掳掠也罢，他都会义无反顾的与她在一起，哪怕为此辜负所有人。倘若她死了，他也会跟着死。生不能同寝，死则同穴。皇天在上，后土在下，他愿意许下这样的诺言。他原本以为她是唯一配得上他的诺言的人，他原本以为自己终有一天会得到同样份量的回报，可他现在越来越不能确信了。
“我一直在等，从桐叶宫开始。等再次碰见你，等跟你说上话，等你记住我，等你打开心扉，等你喜欢我，等你愿意和我成为夫妻，我等了这么久，你却连十天半个月都不愿等，我是要你做什么为难的事情了，我只是要你等我把事情查个水落石出，你为什么连这么短的时间都不肯等？你之前还怪我瞒了你，果然叫我猜中，其实我瞒与不瞒，都是同一个结果，因为你从来都不信我。”
他最开始控诉她时还有些怒不可遏，可越说越寒心，人渐渐冷静下来。已没什么可失去的，反正他从未觉得自己哪一刻彻底拥有过。他站在这里，还是看不到尽头，他有点累了。他决定给她最后一次机会，倘若她不抓，那就算了。他什么都不要了，又能怎么样，不过是过回以前的日子罢了。不用提心吊胆，不用牵肠挂肚，不用把自己搞得像个疯子一样。世上好女子多得是，或是好不好都无所谓，他可以和任何人过一生。
可在这么想的同时，他还在期盼，期盼她回头，期盼她怒斥他在胡说八道，她是相信他的，只是事出突然，她被激昏了头，所以才没有相信他。她事后冷静下来，其实也很后悔，她一直在等他给她台阶下。他愿意给她台阶下，毕竟他也没有对到什么地方去。男人在女人面前低头不是什么丢人的事，只要她给他一个眼神，他会匍匐下去，亲吻她的脚跟。
清晨雾重，群山在前方若隐若现，步长悠久久的看着它们，半晌，道：“你看，我不信你，你也没信过我，所以，我们俩这是何必呢？”
她牵着骡子，举步要走。
他的心凉了，这个人永远是这样，一言不合就走，从来没想过找办法解决。他道：“你从没有爱过我，对不对？”
步长悠又停了下来。
他笑了，笑得很苦涩：“其实我知道，你一直以来爱的都是裴炎，可他有别的女人，你就不允许自己爱他。就算他又没有了，你也不允许自己回头爱他。因为你跟我一样，对真正想要的人，想要的是全部，半点缺失都不允许有。裴炎爱过别人，你觉得自己永远得不到他的全部，所以索性不要。而我呢，能把全部都给你，你就凑合着接纳了。对不对？”说完自己又笑了，笑自己真可怜，早就知道的事情，却一直到现在才敢承认。
步长悠本来不想与他理论，可这话实在听得一肚子火，她忍了又忍，没忍住，回身抽了他一个巴掌。
啪地一声，巴掌响亮的打在了他脸上，脸上慢慢浮出掌印，**辣的疼，她的手也隐隐作疼。
不过他还是那样，每次成功激怒她，甭管因为什么，他都高兴。一个人太平静了，总会叫人生出这样的恶意，他总想看她失控。
这一巴掌甩出来，步长悠心中的一窝火算是发了出去，人冷静了不少，她道：“我什么时候心心念念裴炎了，我什么时候在你面前说过他一句好话。倒是你，抓着一把破扇子和几幅画，没完没了，而且还动了杀心。是我被魇住了，还是你被魇住了？是我过不去，还是你过不去？你根本就是嫉妒他。嫉妒他有那样一双父母，嫉妒他有相亲相爱的兄弟姐妹，嫉妒他家世清白，嫉妒他光明磊落，嫉妒他是个君子。当然了，这样的人在琮安里虽不会很多，但也不会少，你未必稀罕。可他有一样所有人都没有的敢于冒犯权威的勇气。加上这份勇气，他就成了琮安城里的头一份。他有你身上没有的一切，刚好我与他又有点关系，你的妒病就再也压不住了。若是把裴炎换成恒渊，你未必会这样。今天我倒想问问，你是自己不知道，还是知道却不想承认，所以把问题都推到我身上？”
“别说那么多有的没的。”他往她近前走了一步，看着她，“我就想知道一件事，你到底是怎么想我的，是不是真觉得我是个杀人犯，是不是真的要离开我？”