冀州与幽州相接处，袁绍围困公孙瓒日久。
易京城外,袁军旌旗猎猎,营垒森森，与不远处仗着围堑十重、深沟坚壁,固守不出的公孙瓒两相对峙。
这一日,袁营中军主帐中，河北众人分席列座，商议着如何激公孙瓒出战。
一名幕僚昂扬道,“兵法要旨，当示敌以弱，以利相诱,激公孙瓒出战。”
“以何相诱？”很快有人提出反驳,“易京内屯粮三百万斛，足以固守数十年，岂有粮草之忧？公孙瓒出身边戎,岂有不知兵之理？”那人再接再厉反问,“此时公孙贼龟缩不出,君且言如何相诱？”
“不如言语辱之。”又有人提议道。
“我闻公孙瓒疏远亲友,独居高楼，不与外人相见，下令竟由妇人大声传语。”说话的人一摊双手，愁道,“即便辱之,不能入其耳,谈何相激？”
陆续有人提议，又陆续有人反驳，商议许久也没有结果。
帐内诸人争吵辩论，主位上的袁绍静静看着一卷简牍，仿佛独处一室。
这位现任大将军坐拥冀、青、并三州，实力居天下之首。
袁绍养尊处优，又素来注重仪容，年近五旬依然须发乌黑。其虽为将帅，仍头戴缣巾，身着儒袍，儒雅威严，让人一望便联想起他祖上世居三公的风采气度。
席中的荀谌收回视线，揣度着，此前听说淮南传书过来，明公向来与袁公路不和，这一回看淮南不肖弟的信竟面无怒色？
也不知是不是养气功夫更上一层楼，更加喜怒不形于色。
正想着，耳边嘈杂声更甚，荀谌叹口气，“敌既不出，难道不可自入？”
“如何入？”荀谌上首的郭图听见这话，转身含笑问道。
荀谌不过随口说一句，话语声不大，没什么人注意到，反倒是郭图反问后吸引了众人的注意力，帐内为之一静。
郭公则今非昔比，靠着善揣摩袁绍心思，荀谌的这位颍川乡人早已成为袁绍最信重的谋士之一。很多逢迎之辈看着风向，对郭图尊敬有加，隐隐推其为首。
荀友若猝不及防被坑了一道，并不慌张。他微微而笑，向周围环施一礼，“以谌拙见，公孙瓒坚守不出，而易京守备严密，难以攻破，不如另辟蹊径。”
袁绍收起竹简，抬眼望向荀谌，鼓励道，“友若但言无妨。”
自韩馥死后，荀谌极少再出谋划策，袁绍对其中缘由心知肚明，仍念着当年入冀州时荀谌的功劳，这几年对荀氏兄弟礼遇如常。
“地上不能入，凿地可也。”荀谌起身向袁绍揖道，“以奇兵穿地而入，出其不意，敌无防备，里应外合之下必能破其守备。”
“凿地？”河北众人窃窃私语，“似乎可行诶？”
袁绍思忖片刻后，赞许地望荀谌一眼，喜道，“友若妙计，此计可行。”
待荀谌重新落座，只听身边的郭图低声笑道，“友若高才捷思，何必藏拙？”
“谌但有拙见，不敢隐瞒，只恨才疏智浅……为主解忧之事，还当仰赖公则。”荀友若神色肃然，有几分疏离，并不认“藏拙”之说。
众人正准备按着这个方案商议具体战法，一名甲士掀帐而入，“禀大将军，截获敌军传书！”
“似是向外求援之书。”
听到这个消息，众人面面相觑，人人惊喜。郭图站起身准备去接截获的情报，他刚刚起身，却见上首的田丰离席疾走几步，先他一步拿到了甲士手中的竹筒。
郭图不尴不尬坐下，心中暗骂老匹夫，平日倚老卖老，行走都要拄着木杖，这时行动倒矫捷。
田丰拿到竹筒，取开木塞后手上动作稍滞，似乎突然想起来要先给袁绍看，于是奉着竹筒趋步往前走。
袁本初摆摆手，“无妨，元皓先阅，看此信何意。”
田丰应诺，在众人的注视下倒出竹筒中的纸卷，展开来凝神细看。
“如何？”众人几乎屏住呼吸，帐内寂静得落针可闻，过了一会儿，有人耐不住问道。
所有人都按捺着激动，这如果真的是求援信，信中一定会泄露公孙瓒的军情，这或许是破敌的关键也未可知。
田丰捧着信纸奉给袁绍，看似镇定，说话时蓄的山羊须却微微颤抖，“可破公孙矣！”
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河内，史涣与曹仁大破眭固军，斩杀眭固。
曹军的主力部队还留在黄河南岸，河岸边凉风徐徐，在夏日里显得犹为惬意。
一部人马自北岸渡河而来，直赴曹营，马蹄在松软的滩涂上留下凹陷的蹄印以及踩踏而出的水痕。
而曹营的君臣们都在河边，军中唯有的几个铁制烤肉炉被摆到了河岸旁的树荫下，士卒们忙着切肉、端肉、串串、执扇、烤肉……
荀忻望着眼前或长方形、或圆形的铁烤炉，炉上摆放好的长签，以及签上整齐串好的、鲜红的羊肉块，陷入了沉默……
古人也撸串？
一扇风送过，黑炭显露出深藏于内炽热的红，士卒熟练地将羊肉串翻个面烤，翻过来的那一面色泽金黄，肥瘦相间处滋滋冒油，油滴入木炭中，烤炉里窜起橘红色的火舌。士卒极快地将肉串签移开明火的地方，待明火熄下去又再移回来。快熟时，盐与胡麻均匀地撒上肉串，腾腾的烟火中，烤肉的香气仿佛穿越千年，引人垂涎。
“元衡？”荀攸与自家小叔父说话，说完没人应答，回头一看，某人站在炙肉前若有所思。
荀忻应了一声，快步跟上荀攸，他想起“八百里分麾下炙”，宋代时有烧烤倒能理解，原来汉时就有了？
曹操垂足坐在一块青石上，神情悠然地远眺黄河。
眼前的长河横无际涯，荀忻前世生在江边，没有亲眼见过黄河。站在此处看大河奔流，终于能体会到李白为何要写“黄河之水天上来”。
站在这里，远处隐约可见的山峦与遍野的苍翠都成了衬托，目之所及，心里眼里，就只能看到这一条大河。自远古流淌至今，大河奔流过中原的数千年，乃至沧海桑田。数千年，朝代更迭，河道几经变迁，然而人们所见的还是同一条河流。
山河之壮似乎也能感染人，让人油然而生俯仰天地的豪气。
荀忻摇摇脑袋，努力忽略脑海里突然冒出来的辞赋诗句。他上前一步，与荀攸一起向曹操行礼，“明公。”
有士卒投掷下系着绳子的木桶，拎上来一桶浑黄的水，沉淀片刻，倒出能用来洗濯的水，桶底的黄泥被扣在岸边。
曹操站起身随手拍掉袍摆上干了的泥土，笑道，“军报至，已斩眭固。”
“当贺明公。”荀忻笑了笑，既然胜了下一步便是渡河北上，问道，“不知何时拔营？”
“饱食过后。”老曹吸吸鼻子，闻着烤肉香味慨叹般道，“许久未食炙肉，今日可饱口福。”说完与身边诸将一起大笑。
“饱餐破敌！”典韦骑上马，前往营中传令。所过之处，士卒应诺声气吞山海，士气正盛。
荀忻和荀攸跟着老曹走，行走间身后突然有脚步声，随后一只手搭上他的左肩。
“元衡！”荀公达眼疾手快，制住荀忻拔剑出鞘的手，“是奉孝。”
荀忻看着荀公达，在眼前人担忧的目光下转而看向自己微颤的右手，他的手按在剑柄上，若非荀攸牢牢握住他手腕接下来的动作便是转身……
荀忻闭上眼，这一连串动作他全然无意识。
他脑中浮现一个词，应激反应。
自他醒来那天起，一遍又一遍做同样的梦，从被人挟持恐惧不敢动，到条件反射般转身杀人。
梦里不断重复便是强化的过程，在现实里自然变成潜意识的动作。
“自然是我。”郭嘉走上前来，同他们俩并肩而行，注意到荀氏二人之间的拉扯，“元衡按剑作甚？”
等叔父怔怔松开剑柄，荀攸松开扼止他的手，看向丝毫不知危险的友人，“奉孝。”荀攸叹息一声，没了后文。
河风吹起岸上人的衣袍，抚干玄袍青年额上冷汗。宽大的袍袖随风鼓动，袖中，他右手拇指轻刮掌中横亘的疤痕，早已痊愈的疤痕，此时隐隐作痛。
……
曹操随即率大军渡河，围攻射犬。
被眭固留下守城的长史和河内太守率众投降，两人被封为列候。
打下射犬后，老曹意外地又遇到一个老熟人。
看着被甲士如拖犬羊般带上来的某位文吏，荀忻感到牙疼般吸了口气，这人实在眼熟。
果不其然，夏侯元让用他仅剩的右眼翻了个白眼，“魏种？”
果然是魏种，此人当年是曹操从兖州挖出来的人才之一，亲自举其为孝廉，也就是说老曹是魏种的举主，魏种属于老曹的“门生故吏”。
正是有这一层关系，兖州为吕布所破时，许多士人叛逃，老曹自信地说，“唯魏种定不弃孤。”
当然以老曹开过光的嘴，很快魏种就和毕谌一样跑了，气得曹某人怒而起誓，说魏种除非南走百越，北走羌胡，总之他断然不会放过此人。
当初老曹放过毕谌时，曹洪就跟他提起过这件事。
五花大绑着的魏种被强押到曹操面前跪下，他此时倒从容自若，待甲士放开后，还不慌不忙地整理衣袍，扶正进贤冠。
“魏种拜见明公。”
曹操站在地图前，并不应答。
郭嘉与荀攸也在堂上，但他们来兖州的时间略晚，不认识魏种，只从曹操等人的态度上看出几分端倪。
荀忻盯着老曹的后脑勺，心下有些不确定曹操会做什么选择。
是杀是放，全在曹孟德一念之间。
其他人背叛也就罢了，魏种是曹操所举的孝廉，本该荣辱与共的关系……曹操若决定杀此人，世人亦无从指摘。
数息后，曹操转过身来，俯身扶起魏种，只说，“为君之才。”
言下之意，之所以放过你，是因为你人才难得。
魏种犹带震惊地望向曹操，低头涕零叩头，“魏种有愧。”
曹操没说什么，亲自为他解开绳索，用其为河内太守。
不得不说，荀忻垂眸思索，老曹如今为收拢人心，所作所为愈发像个明主。
他想起了许都的献帝，相较之下，献帝除了正统的名分，其他方面确实拿不出手。主弱臣强，这个平衡能维持几时？
待魏种走后，众人再次议起袭邺城之事，曹操道，“公孙瓒若亡，本初得天下十之七八，邺城壁垒坚固，一时难攻，如今之要，唯在袭邺城以救公孙。”
到达河内之后，曹营众人反复讨论，推翻了之前的想法，终于得出结论——攻打下邺城难度极大，几乎不现实。
敌人的敌人就是朋友，等袁绍消灭了公孙瓒这个劲敌，下一步就将兵锋直指豫州，着手对付曹操。
攻打邺城难，但邺城是袁绍不得不救之地，就如曹操的许都。
能给必然要覆亡的公孙瓒减轻点压力，或许易京战局有变也说不定。
然而现实最终不能如人所愿，五日后，整军待发的曹操收到了河北的来书。
当传书的竹筒被愤然砸在地上，弹跳而起，在地上骨碌碌滚动时，荀忻等人已经猜到了书信的内容，老曹很快平静下来，叹气道，“公孙伯珪败矣。”
帐内众人闻言沉默下来，公孙瓒死了，对他们来说实在不是好消息。
“**而死，死前缢杀姊妹妻子。”曹操的语气略显唏嘘，他俯身捡起方才掉落的纸张，“诸君不妨传阅。”他递出其中一张。
荀忻从郭嘉手中接过那一张信纸，袁绍写得这封信颇为气人，其中详细描写了击败公孙瓒的经过，而后自夸诛灭公孙瓒对朝廷的功绩，其中耀武扬威之意几乎要透纸而出。
无一句威胁，又句句是威胁。
按其信中所写，公孙瓒曾派其子公孙续向黑山军求援，而袁绍截获了公孙瓒送给援军的密信，得知了他们约定的里应外合的暗号。袁绍按照信中的约定举火，令公孙瓒误以为援军到了。公孙瓒率兵出城反攻时，自然遭遇袁军埋伏，大溃而归。
荀忻直觉袁本初可能隐下了其他计策，公孙瓒既然逃回了城内，围城还是需要时间，不会这么快就攻破易京。
老曹拿着剩余的那张信纸，“其攻也。则飞梯临云，行阁虚沟，上通紫电，下过三垆[1]。”
这一听便知是袁绍气老曹的新技巧，竟还为此事写赋颂之。
“文采绝妙，作此赋者翩翩之才，惜不能见。”老曹转移注意力，反复欣赏那篇赋，似乎颇为遗憾。
“明公。”夏侯惇提醒道，“袭邺之议如何？”
曹操神色平静，环视众人，“退兵敖仓。”他缓缓道，“不日还师许都。”人算不如天算，此行最终，近乎无功而返。