那挥之不去的恐惧感宛如无数条软体虫在人的后背爬行，带着粘稠的体液留下抹不去的痕迹。
张知陈没法做到像其他人那般处之淡然，这个从未出过远门的少年不时咽下一口唾沫，右手紧紧抓住剑柄，朝四处望去，不时揭开水壶木塞，将水壶递到嘴边又放下。
过了将近半个时辰，想象之中了敌人并未出现，摆在他们面前的依然是看不到尽头的老树和遮天蔽日的枝叶。
以前张知陈听私塾先生说过，人在幽闭环境里容易产生恐惧感。
所以这种没有杀气、却让人后背发凉的感觉是因为过于茂盛的树林吗？
张知陈找到了这么一个借口，然而他心里的惧怕并没有减少。他空出右手伸到后背拂去那层冰凉的汗珠，就在他右手尚未缩回之时，商队前面的人似乎发现了不得了的事。
一瞬间剑拔弩张，刀剑声铮然。
张知陈听见李邪低吼一声，其后见到镖师们抽出长刀向四下散开。
果然出现了不测——压在他心弦上的石头终于落地了。
张知陈立马回头：“师兄，发生了什么？”
纪风尘摇了摇头，表示自己也不清楚，但前面的状况已经证实了他们的担忧。
隐藏在密林里的家伙出手了，虽然他们并未与之面对面接触，但从李邪的反应看来那应该是个极难缠的主儿。
两个少年立刻随无烬跑近李邪身边，不难发现李邪一脸紧张，朝无烬微微点头后，他亲自带两个镖师往山上去了。
张知陈低下头，看到铺满落叶的地面上残留半截佩刀，刀镡处阴刻着一条耀武扬威的蝎子，断刀附近有几滴黑血，三两块破碎的铁片，还有一条向山上延伸开去的痕迹。
从断刀上阴刻的图案看来，这是天蝎镖局的兵器。
不言而喻，眼前一幕说明前去探路的镖师被袭击了。
不过半个时辰的路程，又是在如此僻静的山林里，即便探路的镖师遭遇袭击也该呼救才对，可自从发觉这树林有些不对劲后，大家都提高了警惕，没理由听不到喊声。
所以唯一的解释是遇害镖师还来不得喊出口，就被什么东西给拖走了。
那么，那素未谋面的“主儿”又是什么？
无烬和纪风尘翻身下马，得到镖师们的许可后，两人蹲在那道宽而长的痕迹两侧仔细观察。
那条长长的印痕像是有人用木头拖曳留下的，木头齐人腰粗，很重，摆在众人面前的痕迹一眼看不到头，可见还拖了很远。
那么到底是什么人，竟会拖着这么一条木头前来袭击探路的镖师？
无烬抹了抹地上的印痕，似乎有了答案，他抬起头来和纪风尘对视一眼，从少年眼中他猜到对方也知晓了这是何物，于是无烬重新上马，朝纪风尘交待了一句：“好生照看你师弟！”
“师父……”不等张知陈问话，无烬就随李邪而去。
张知陈看着身旁的纪风尘，后者轻轻叹了一口气：“我的直觉没错，这林子之所以如此寂静是因为山中住有一条长虫。”
“长虫？”
“便是蟒蛇！”纪风尘指着地上的印痕，“能够一口吞下你我的蟒蛇。也不知这条蛇在山中待了多少岁月，山中猛兽大抵被它吃得所剩无几了，便留下这副死气沉沉的模样。从它袭击探路人这点看来，它也应该不是第一次吃人了，这也是为何这条路无人涉足的缘故，因为他们都畏惧蟒蛇。”
荆州地处湿热之地，多昆虫走兽不足为奇，张知陈小时候见过百蛇群集的场面，还目睹了白虎相斗的血腥场面，然而即便如此，他仍然无法想象一条足以吞下成人的蟒蛇，那该是何等可怖的存在，而且它就藏在附近的树林里，一念及此便叫人不禁汗毛直立。
如果不是李邪派去三个探路的人，商队里的任何一个都可能成为它的腹中餐。
想到这里张知陈的后背又是一片湿润，额上也渗出了冷汗。
“那我们是不是该做点什么？”张知陈握了握衣摆，擦去手心里的汗水。
“做点什么？”纪风尘歪着脑袋轻笑，“师弟的意思是为民除害？”
“为民除害？”张知陈连忙摇头，“不不不，师兄，你恐怕误解我的意思了！”
张知陈被吓得不轻，差点从马背上摔下来，如此凶残的蟒蛇就藏在身边，他恨不能立马逃出这片树林，哪里还有勇气去为民除害，只怕没除害，自己就先给遇害了。
纪风尘装作没听见他的话，在张知陈被他惊得瞠目结舌的瞬间里，他一把拽住马鞍坐到了张知陈身后，重重一甩刀柄砸在马屁股上，烈马即刻朝山上窜去。
那一刹那张知陈觉得自己可能有命见虫没命回来，惊慌失措中他不住大喊，引得附近镖师纷纷朝他们望去，不过在他身后的纪风尘却是得意地大笑，一边笑一边驱马沿着蛇迹狂奔。
渐渐的张知陈也认命了，不再大喊大叫。
爬过一段上坡后，他们听到了流水潺潺的响声。
纪风尘勒紧缰绳紧急停下，他扫视四周一眼，只见到处都是芭蕉和阔叶林，没有成形的路，但地上有新鲜的足迹，或是无烬等人留下的，蛇迹也消失在芭蕉林里。
他旋即下马，把缰绳拴在一棵臂膀粗的树干上，准备穿过芭蕉林去一探究竟，正当迈开脚步时，他发现张知陈迟迟没有动作，便不怀好意地笑了笑：“下马吧师弟！我带你去见见世面。”
这时候张知陈觉得一个人回到原地同样面临重重威胁，倒不如前去看看竟，长长见识也好，于是他啰啰嗦嗦地下马，跟在纪风尘身后一头扎进了芭蕉林。
两人循着流水声慢步走，他们头顶宽阔多汁的枝叶蕴含着丰沛的水汽，头顶烈日炙烤大地，两人被闷热的水汽蒸得头昏脑涨，这期间张知陈见到两条青色盘绕在芭蕉叶里，只是微微一惊，不待他开口纪风尘便用刀柄扫去青蛇，接着不动神色继续带路。
当两人穿过芭蕉林时，忽觉先前的响声如奔雷滚动近在耳畔。
前面的纪风尘用刀拨开厚厚的芭蕉叶，掀开幕布后，呈现在他们眼前的是一块草地，一池水潭，还有一道自一丈高的崖上激冲下来的瀑布，飞流之中好似千万匹猛兽在搏斗，在怒吼，最后互相扭打着翻滚下来，溅得珠飞玉散，一片雾气燕腾
于是千万朵水花自瀑布底下溅起，在阳光下幻变为五彩缤纷的水珠，而水潭中却是连绵不绝的鲜红。
两人再仔细看去，发觉水潭之中有一条受伤的巨蟒在扭动它庞大的身躯，那褐色的三角形的头颅高高抬起，绿幽幽的眼睛对准了岸上的李邪等人，巨蟒不时吐出鲜红的信子，发出令人心悸的嘶嘶声，而它的腹部有一条狭长的伤口。