“隔墙之处，不止有耳，还有整整六只呢——你们怕是不怕？”
人未至，声先到。
说话的人，正是清月。
寒星柔柔笑着，随声附和：“可不是么。这六只耳朵呀，且还是灵敏非常的招风耳呢，
八方六路的声响，听得俱都明明白白，真真切切。”
说话间，清月和寒星小心翼翼地扶着脚步虚浮，颤颤巍巍的萧玄芝，转过假山，来到了在那里聚集着闲话碎嘴之人的跟前。
那边厢的众人，见到来者，俱都浑身一凛，战战兢兢。
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强稳住了心绪，那些碎嘴之人中看似最为年长的一名姑娘便盈盈转出，迈步上前。
只见她也不见礼也不作福，只眉眼一横，故作严厉地说道：“我是绣鸢宫的胡才人，来者何人？！”
见来者三人衣料朴素，容妆淡雅，这位胡才人便在心下里猜想，她们家小主的位份，似乎并不在自己之上。
弄不好，不过是个失宠多年的选侍或者采女甚的。
如此想着，胡才人下颌微扬，目中气焰，似乎也是愈发嚣张。
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清月促狭一笑，轻轻放开萧玄芝的手臂，上前微微屈膝，对那胡才人福了一福，悠悠扬扬地曼声说道：
“臣女见过胡才人，胡才人如意吉祥。臣女二人是在仁乐殿萧贵人跟前伺候的陪嫁家人。这位便是咱们家的萧贵人。”
胡才人听了，登时浑身一凛，双膝发软，踉踉跄跄地倒退了三两步才险险稳住身形，几乎快要被这句话给骇得跌扑于地。
正所谓“官大一级压死人”。
在这尊卑有序的后宫之中，也是一样的道理。
好在，她家奴婢眼疾手快地将她扶住，这才好险使她不致人前失态。
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后面几人亦是心神不宁地慌忙作福见礼起来——
“妹妹是绣鸢宫……采、采女张氏……见过……萧姐姐……萧姐姐……如意吉祥……”
“绣鸢宫采女……王氏……萧姐姐如意吉祥……如意吉祥……”
“绣鸢宫选侍孙氏，见过萧姐姐……萧姐姐如意吉祥……”
“绣……绣鸢宫娘……娘子徐氏，见、见过萧姐姐——萧姐姐吉祥如意！不对！如意吉祥！如意吉祥……”
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胡才人在那里强撑着身躯，直望着清月，颤声问道：“你……你们是何时来的……？”
清月微微一笑，回身复又托住了萧玄芝的手肘，曼声道：
“回才人的话，咱们这家人来得不是很早，却也不是很晚——该听到的、不该听到的，都听到了。”
萧玄芝虚虚地点了点头，笑得颇有些勉力。她柔软着声音道：“你们倒是消息灵通，知道的确是不少。”
此言一出，对面众人惊骇之色更甚。
只若那枝头之上糟了雨打风吹的娇柔花朵一般，东倒西歪，花枝乱颤，跌跌扑扑地，直欲站立不稳。
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胡才人惨白着一副面色，强抑骇然地故作平静道：“你们……你们究竟想做何？！”
萧玄芝笑意不减，低眉敛目道：“今日的所言所见，我权当是没听见，没看见了——
深宫内院，隔墙有耳，但望你们往后说话能够多加小心。
今天是遇着我了，不与你们计较。他日遇着旁人，
你道那人给你们下套子使绊子，教你们吃不了兜着走，你们又待如何呢？”
胡才人闻言，虽是稍微地放了点儿心，但是却依然心下惶惶，不敢说话，只怕这位萧贵人的葫芦里卖得是杀人毒药。
毕竟在这后宫之中，所谓人情，不是随随便便能够卖得，
自然，也不是随随便便能够受得。
受了别人的一分恩情，弄不好，便要鞍前马后地百倍奉还于人，
为那人挺身挡剑，违心去做她们夺权上位的铺路石子，方能以为报答。
“你莫非是……害怕了？”
萧玄芝状似好笑地凝着胡才人那一阵黑又一阵白的面色，心下里自然能够猜到她此刻内心之中的惶惶不安所为何事。
萧玄芝无奈似的摇了摇头，温言笑道：“好妹妹，你且莫怕。我是断不会加害于你们，对你们有所图谋的。
我便只是想要告诉你们，在这深宫之中，可不比民间，亦是不比你那家中的闺阁绣楼。
你千万记得，祸从口出这么一句话。这里实在不是一个闲话家常的好地方。
在这宫墙里头，你所说的任何一句话，都有可能落人口实，与人把柄——
更何况，你不过是一个身份低微的区区才人，谁人若要踩你，岂不是跟踩一只蚂蚁似的，轻而易举，不费吹灰之力么？
古往今来，失足落水，失足坠楼的后宫佳丽，没有五百，也得有三百了罢？
吃错了药喝错了药，疯了傻了聋了哑了的，更是不计其数。
你们都是些年纪轻轻的小妹妹，身后也没甚可靠的靠山，往后还是谨言慎行，莫要胡乱嚼舌根子了。”
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见萧玄芝一番话说得发自肺腑，极尽诚恳，胡才人那边厢的众人，这才算是稍稍地放了点儿心。
各人脸上的面色，亦是稍有缓和。
胡才人点了点头，低眉顺眼地对萧玄芝福了一福，怯怯说道：“妹妹多谢萧姐姐点化……”
萧玄芝唇角勾着温润的笑，轻轻甩开清月和寒星的手，不复方才那般娇滴滴病恹恹的模样，足下流风地腾挪到胡才人她们的身前，
她对众人点了点头，方又中气十足地对胡才人温言说道：“却不知，胡妹妹今年多大了？”
胡才人喉头微动，强抑下了骇然之情，低眉顺眼道：“回萧姐姐的话，今年整十六了……”
“二八佳人，是顶好的年岁啊……”萧玄芝眸光一暗，意味深长地叹息了一声。
她又向胡才人身后的其他人扫了一眼：“她们呢？”
胡才人道：“她们之中，最大的也是十六，但生日却比我小上三五个月。最小的，如今才刚过去十四岁的生日，还未到及笄之年。”
“你们之中……竟还有未到及笄之年的么……？”萧玄芝心中一紧，抬眼去寻。
“是徐妹妹。”胡才人向旁侧让了一让，指了指身后那方才说话时直咬舌头的徐娘子。
萧玄芝抬眼去看，顿时难受得心中一紧。
一个不到及笄之年，如花似玉，藕臂皓腕的女儿家，许是身上还没来癸水，
却眼瞅着要被送上那已过而立之年的元昊皇帝的龙床，任其蹂…躏。
一时间，她深觉呼吸困难。
胸口起伏了半晌，她才颤抖着双唇，对胡才人道：
“胡妹妹，我听方才你们在那里说话，你同徐妹妹等人的关系想必不错。”
胡才人回道：“回萧姐姐的话，妹妹与徐妹妹在家时候是从小玩到大的发小。
孙姐姐、张姐姐和王姐姐她们三个是从小玩到大的发小——我们同住一宫，有同届之宜，这才玩到了一起。”
“如此甚好……”
萧玄芝长舒了一口气，深深地望进胡才人的眼瞳，郑而重之地托付她道：“你们几个，切记保护好她。
若我记得不错，先瑞云皇后，便是在像你我这般大小时，诞育孩儿，却不料想，因着难产大出血，薨逝了一尸两命……
胡妹妹，若你真将徐妹妹视为自家姊妹，便不可、亦是不能让她受宠——
若有必要，你便想方设法让她装病避宠，无论如何，至少……保她安然度过十六岁生日。”
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“称病避宠——？！这……这可如何使得？！这……这可是欺君之罪啊……”
胡才人吓得瞪大了眼睛，刚脱口而出了四个字，才险险想起欠妥，捣住口唇，压低声音，说得极为小心翼翼。
萧玄芝嗤地一笑，抹了抹手：“这又如何使不得？”
说话间，她伸了个大大的懒腰，甩了甩膀子，四下观望了一番。
察观四下无人，她便瞅了近旁一棵枝干粗壮的杨树，手脚并用地飞身上去，身形利落地摘了五片形状好看的叶子下来。
下来以后，她便在对面几人的惊愕之下，将五片叶子给那胡才人、徐娘子、孙选侍、张采女、王采女的手中一人分了一片。
分完叶子，萧玄芝悠悠然地抹了抹手，浅笑着挑了挑眉，似是不以为意地柔声说道：“我知道，你们先前还是对我心有忌惮。
只因我的手中捉住了你们嚼舌根子的把柄，而你们的手中，却没有捉住我的把柄——
如今你们可是看得真真儿的了，萧贵人不仅没病，且还身体康健得很，可是放心了么？”
胡才人神色骇然地瞪大着眼睛，点了点头，唇角颤抖地讷然道：
“可是……可是萧姐姐为何……为何竟要装病避宠呢？
萧姐姐这般天生丽质，又深受皇后娘娘爱重，若然得宠，必定会扶摇直上，一步登天……”
萧玄芝不以为然地摆了摆手：“我的好妹妹——你且瞅瞅，你手上拿得是何树叶？”
胡才人低头看了一眼，不解其意，只轻声道：“是……杨树的叶子……”
萧玄芝点了点头：“你且仔细听听，耳边是哪种树的声音最大？”
胡才人微阖双目，静下心来听了一会儿，方才缓声说道：“是……是杨树叶子摇动的声音大，除此之外，再听不见其他的声音了……”
萧玄芝点了点头，端正神色：“这岂不正是‘树大招风’的道理么？木秀于林，风必摧之。
风雨来时，越大的树，便越容易被连根拔起。相反，那地上的草，却总也是相安无事。”
胡才人思索片刻，忽然指尖颤抖，仰望着萧玄芝，颤抖着声音感激她道：“多谢……多谢姐姐点化，妹妹实在是受益良多，多谢姐姐了……姐姐请受妹妹一拜——”
“别别别！好说、好说——”
萧玄芝眼疾手快地慌忙托住胡才人的手肘。
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将她扶稳了以后，萧玄芝方才退后一步，目光淡泊温然地扫过胡才人身后的众人。
沉默片刻，方才缓声说道：“正所谓，人心隔肚皮。我猜不到你们如今的心思，我也不想去猜。
哪怕你们之间貌合神离，各有打算，也是与我无关。
我只是想要告诉你们一个道理——与其聚在一起胡乱编排，拜高踩低，骑墙摇尾地去利用旁人，
将她们当做是自己的垫脚石，使自己的位份得到晋升，成为秀立于林的高木。
便算是有朝一日，你们之中的谁，把其他人踩在脚下，当了贵嫔、当了妃子、甚至当了贵妃，
也难保不会有一天，被旁人以其人之道还治其人之身地摆上一道，罪名加身，连根拔除。
这人一旦死了，便口眼一闭，万事皆休。你机关算尽，处心积虑地争来的抢来的夺来的那些好东西，
便顶算是为他人作嫁衣裳了，到底，还是要归了旁人。
天家恩赐的宠眷再优渥，打赏的东西再丰厚，终究不是属于你的。
有朝一日，风头无两的你们被旁人斗倒台了，发配到冷宫去了，那些好东西擦擦洗洗，一样还能赏给旁人——
你们所居住的宫殿、使用的器皿然，你们吃的用的好东西，还有佩戴的首饰亦然。
如此一来，实不如与自己推心置腹的好姊妹们联起手来，一道步步为营，共谋进退——
就像这地上的小草一样，看似弱小，却总是抱团，便算是疾风骤雨，亦是奈何不了它们。
后宫之中妃嫔众多，而皇帝，却只有一个——圣恩难常，至少，远不及你在世活着的时日更长。
便算是今时今日，皇帝陛下怜你如花似玉，降宠于你，你也终究会有貌老色衰的一天。
然而，他皇帝陛下的身边，却总也不会缺少如花似玉的美眷。
与其费心钻营，去谋求那一份难以长远的宠眷，实不如随遇而安，
不争不抢，不急不躁，方才是在这后宫之中平安无虞地生存下去的中庸之道。
依我之见，皇帝实非你等之依靠。他的身边总不会缺少女人，他便总是会喜新厌旧，没个定性。
但你的好姊妹，却是最可以、亦是最值得依靠的。
就像我的清月姐姐和寒星姐姐一样。我们便是这般共谋进退，互相扶持，才得以开开心心，平平安安地活到了现在。”
胡才人听得心中热切，不禁双手合十，诚恳致谢：“今日听得萧姐姐这一席肺腑之言，实在是……胜读十年书卷……”
“你道我这是肺腑之言，实则——我却是蒙骗你的。
虽然这一番话对你往后大有助益，但却不是我的肺腑之言。”
萧玄芝玩心大盛，忽然变作一副轻佻非常的神情，“实不相瞒，你姐姐我之所以称病避宠，便是因为，那位大李公子李萧遥，正是在下——”
“萧萧——？！”
寒星吓了一跳，连忙要去捂萧玄芝的嘴。
这等惊天秘密，可不是能够胡乱往外抖露的！
且还是抖露给这些不明底细之人。
萧玄芝玲珑俏皮地扫了寒星一眼，语无波澜地悠悠道：“——的梦中情人。
便算是一百个元昊皇帝，也不及他一个大李公子的脚木丫子。
姐姐我这是曾经沧海难为水，除却巫山不是云，在为大李公子守身如玉呢。”
清月在后头，一个没忍住地噗嗤一笑。
至于寒星，则是僵硬地伸着手臂——
她方才想要去捂萧玄芝的嘴，如今看来，却是不用了。