“三娘……你清瘦了……你受苦了……是为父不好……都是为父不好……”萧上将军唇角颤了一颤，落下泪来。
他自责极了。
他早该交还虎符，告老还乡的。
私下里暗中寻人，如何不能寻找？
何苦这般把着虎符不撒手，白白让那元昊皇帝猜忌自己拥兵自重，
还被迫将这唯一一个被他大着胆子教养出来的天性解放的虎狼之女，拴上链子穿上花袄做小伏低地当个小狗儿，
送进宫来给人家摇尾乞怜，仰人鼻息，看人眼色地过活。
设身处地地这般一思量，萧上将军不禁悲从中来，老泪纵横。
他的女儿，想必是委屈大了，
委屈极了！
“爹，你别哭嘛，你一哭，我也想哭了……
你这该死的老东西！皓首匹夫！苍髯老贼！我让你别哭你还哭，简直气煞我也——！”
萧玄芝哇地一声哭了出来，一跃而起，投进萧上将军的怀里，
她一边不干不净没大没小地骂他，一边哇哇哭着张牙舞爪地去捶他打他。
萧上将军抱着她，轻轻地拍打着她的后背哄她，极尽宠溺。
见她这副又哭又笑又委屈又凶悍的模样，一边的萧淑人和萧玄兰也不禁地噗嗤一笑。
她的女儿，终究还是她的女儿。
她的姐姐，终究也还是她的姐姐。
精致的妆容，繁复华美的衣袍底下，她的那副灵魂没有变。
她还是她。
·
“好好好……不哭……爹不哭……”
虽然嘴上说着不哭，但萧上将军依然还在老泪纵横。
萧玄芝抽抽噎噎地哼了一声，不再与他计较。
撒过野后，她渐渐安分下来，窝在萧上将军的怀里轻声叹息道，
“爹，正所谓是福兮祸所依，祸兮福所伏，若我没有入宫，我也咂摸不过味儿来，你原是这天下顶好顶好的父亲，是我以前错怪你了，我……实在是对你不住……”
“都过去了，还说这些作甚？更何况，你爹我呀，从来不仅没怪过你，甚至还顶喜欢你这聪明伶俐的模样……
跟你大姑姑的秉性，如今，可是愈发地相像了……”
言及此处，萧上将军老怀甚慰地叹息一声。
“大姑姑？”萧玄芝眉梢一挑。
萧上将军从未与萧玄芝特意说过她大姑姑的事情。
她只知道她的大姑姑是害了急病，英年早逝，
此外，一无所知。
而萧上将军此番提及，明显是欲言又止，话里有话。
“现在还不是时候，等……等到时候了，爹再与你细细言说，”
萧上将军从八月十五的圣旨降下以后，暗中已又多派了三路人马，加紧加急去打听那位含薰姑娘的下落，
如今却依然杳无音讯，一无所获。
是以，他如今还不能将这些事情告诉萧玄芝，省得她在宫里惦记牵挂，心生郁结。
他已打定了主意，这次去蛇潭国边境拉练演兵回来，便向元昊皇帝交还虎符，称病告老。
留给他寻找打听的时间，已经不多了。
·
“何事这般藏着掖着……”
萧玄芝吸了吸鼻子，嘟了嘟嘴，一脸的老大不情愿。
萧上将军忍俊不禁地刮了一下她的鼻梁：“不说这个，话说回来，你这连日来，可还好么？”
萧玄芝叹息一声，道：“倒是还好。我演的那出杜鹃啼血的戏码，倒是将他给欺瞒过去了，还从姓慕的……
那个、从皇后娘娘那里得了个搬来此处静养的体恤，还免了我每日的晨昏定省，
周围无人聒噪，大耗子——元昊皇帝也不来烦我，倒是乐得自在清静。”
“如此甚好……”
萧上将军松了一口气，“我还怕你藏掖不住你那抟扶摇上天的秉性，教人捉住你的狐狸尾巴。
如此一来，我倒是放心了许多。”
萧玄芝从萧上将军的怀中脱出，站直身形，问道：“爹，大耗子可曾问过你关于我心脉纤薄一事么？”
“前天退朝之后，倒是单独把你爹我找去颐心殿问过，”
萧上将军点了点头，看了一眼萧玄兰，对萧玄芝宽慰一笑，
“你离家前曾用女书给四娘留书一封，细表了你之安排，四娘将书信翻译过来念给你娘和我听了，
陛下将我传召去颐心殿时，我便是照着你书信上的安排与他回禀的，倒是不曾见他有疑心的神色。”
“这便是再好不过了……”
萧玄芝松了口气，转面对萧玄兰赞许地点了点头。
萧玄兰俏皮地吐了吐舌头，眨了眨眼睛，对她嘻嘻地笑。
萧玄芝又与母亲细细地说了一遭体己话，便将视线投向萧玄兰，
对她勾了勾唇角，又对萧上将军夫妇道：“爹，娘，时候不早了，你们先去大耗子和姓慕的那里请个安罢，
耽误久了还未去请安，省得落下埋怨——
我与含薰还有些话说，等与她交待完了，我便让她去姓慕的那里找你们。”
“好。”
萧上将军两口子点了点头，与萧玄兰嘱咐两句，便转身出了殿门。
萧玄芝倚门相送。
待到他们的背影在她的视线中消失以后，她才转过身来，对萧玄兰道：
“含薰，我的女学和琴歌曲苑，在你手底下如何了？”
“先不说这个——”
萧玄兰讳莫如深地对萧玄芝勾着唇笑，“你猜，我给你带甚好东西来了？”
萧玄芝嗤了一声，阴阳怪气儿地揶揄她：“你那里还能有甚好东西？莫非……是小李公子不穿衣裳的文章图画本子？”
说罢，贼眉鼠眼地笑了，可膈应煞个人。
“该死的！我……我给你带个屁来了！”萧玄兰气的咬牙切齿。
·
“喵呜~~”
忽然，一个声音，自门口传来。
“三花儿！”
萧玄芝虎躯一震，眼前一亮，连忙三步并作两步地跑过去抱起三花儿一顿猛嘬，
弄得她满嘴满脸都是猫毛，
刚止住的眼泪又断了线儿的珍珠似的扑簌簌地落了下来，“呜呜……我的心肝儿……我的宝贝儿……我的小乖乖……娘亲可想死你了……”
萧玄兰见状也是红了眼眶，声线却是强作冷硬：
“该死的！一张嘴就跟我要小李公子的香…艳图文，早知道你这般死没良心，我便不把三花儿带来给你了！
——还有三花儿你也是！兔崽子！我方才不是与你说好了，让你在树上躲着，等我吹哨儿了你再下来的么？
谁让你现在就下来的？这般不听话，小姨妈不要你了！”
萧玄兰将食指伸直，像啄木鸟儿似的，笃笃笃地去敲三花儿那小巧玲珑的小脑袋。
“嘶！你敲疼它了！”
萧玄芝大惊失色，赶紧攥住萧玄兰的手指头甩到一边，心疼万分地给三花儿呼噜它小脑袋上的毛儿，
“呼噜呼噜毛儿，吓不着——小姨妈这个黑了心肝脾肺肾的蛇蝎毒妇在家时候没少苦待你罢……”
“喵呜~~”
三花儿叫了一声，把小脑袋往萧玄芝的怀里拱了又拱。
“哼……小姨妈到底没有妈亲，我算是白养你了……！”
萧玄兰见三花儿在萧玄芝的怀里舒服得直打呼噜，气得气儿不打一处来，磨着牙数落它。
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“含薰……”
萧玄芝把一整张脸埋在三花儿那柔软顺滑的毛里，没有抬眼，瓮声瓮气道，
“多谢你了……”
萧玄兰噗嗤一笑，收敛怒容：“如何谢不谢的？你若安好，便是对我最深最重的感激了。”
·
萧玄芝着虎子和秀儿在外头溜达着巡逻放哨，把清月和寒星两个叫进屋来与自己密谋。
喝了一盏茶，闲话了少许家常，萧玄芝便抱着三花儿询问萧玄兰：
“含薰，咱们琴歌曲苑和女学现下如何，你且与我和月女史还有星女史说说。”
萧玄兰道：“琴歌曲苑这几个月又从外地招收了五百多个学生，日常用度还有许多富余，
京城内外的大家闺秀和小家碧玉们，还有许多寄身风尘的好心姐姐，在大李公子销声匿迹以后也不遗余力地捐赠了不少脂粉钱，
还有那些曾在琴歌曲苑里学到技艺，嫁去高门大户的姐姐们，也都无一例外地多少捐了些自己的嫁妆和聘礼，
甚至连那许多曾经与你打过官司的花魁娘子们，也陆陆续续地良心发现，觉出大李公子不是安了薅她们羊毛，将她们养肥了宰杀吃肉的心思，
而是真心实意地为女儿家的地位谋划算计，慢慢的也都慷慨解囊，捐赠了不少银钱——
虽然大李公子不在江湖上行走了，但是琴歌曲苑凭着姐姐妹妹们的捐赠，维持个三年五年的，想必不成问题。”
“光维持个三年五年的哪够？”
寒星略想了一想，道：“咱们也不能光指望着姐姐妹妹们的捐赠，
咱们也应该想方设法地让那些钱生新的钱出来才是，这样才能取之不尽，用之不竭，
虽然女儿家不能顶门立户地做生意，但大李公子和小李公子却是男儿家，
小薰儿，你何不私下去让大郎和二郎动用些人脉关系，置办些挂在两位李公子名下的产业？”
“这个嘛——岳姐姐一早儿就想到了，早就私底下谋划起来了。”萧玄兰笑得眉眼弯弯。
寒星瞳孔一缩，颇有意外：“哦？小玉儿倒是挺有先见之明的。”
“那是自然，你也不看看小玉儿是谁人的关门徒儿。”
萧玄芝紧跟着便在那里故作老气横秋，涎皮赖脸地邀功。
“瞧瞧，这还没夸她呢，尾巴棍子就翘上了天，
但凡夸她两句，怕不是便要扑棱着翅膀飞了。”清月在一旁阴阳怪气地揶揄萧玄芝。
寒星深以为然地点了点头，又转面问萧玄兰道：“小薰儿，咱们的女学在你和岳女史的督导下变得如何了？”
“这我便不得不夸岳姐姐治学有方了，”
言及此处，萧玄兰的眼睛亮了一亮，不掩赞许，“岳姐姐为了发挥各人的长处，举办了一次考试，将咱们梅花四十卿分为了文卿和武卿，
文卿执笔，以白纸写字，故以白梅为喻，又称白家；
武卿执剑，以血汗作画，故以红梅为喻，又称红家——
红家首席称红梅大娘，次之二娘、三娘，以此类推，白家也是同样道理。
红家大娘和二娘是姊妹们推举出来的，大娘是寒星姐姐，二娘是清月姐姐，红家三娘是玲珑姐姐——”
“哎哎哎，那我呢？”
萧玄芝截口问道，“我的武艺，可也不差次些罢？凭甚贺小丫头都能坐上三娘的交椅，我却排不上号？”
萧玄兰拧她一眼：“还没说到你呢，你就这般沉不住气——
你是姊妹们推举出来的白家大娘，岳姐姐是白家二娘，我是白家三娘。”
“噢……原是这般……”萧玄芝这才心满意足地点了点头，不再追究。
萧玄兰哼了一声，含嗔带怨地数落她：“三姐，不是我说你，你怎到老都这般沉不住气？
真说不好听的，你这毛病若是不留心给改了，早早晚晚的，能坏了我们大事……”
她叹息一声，转头对清月和寒星两人无奈地赔笑道，“清月姐姐，寒星姐姐，三姐这老毛病总也改不掉，教我怪不放心的，
但望你们能够不离身前地多多照拂提点着她些，省得一离了眼眉前儿，哪下不合适了，教她给咱们捅出篓子来，
到时候，只怕不好收拾。”
寒星冷若冰霜地拧了萧玄芝一眼，转面对萧玄兰笑得如沐春风，
亲昵地揉了揉她的小脑袋：“小薰儿，你放心罢，总有姐姐们盯着她。”
清月也附和着点了点头：“就是，你放心罢，有我们两个还有虎子和秀儿在她身边看着，断不会教她翻天。”