礼部择了良日放了今年的榜，街头巷尾人头攒动。今年很奇妙，状元是之前几乎寂寂无名的孙牧远，一时之间都在议论。
孙牧远在人群之外观望，负手而立，超然洒脱。
不知是哪家的小厮认出了他，冲他弯腰道恭喜：“恭喜状元郎，之前看您器宇不凡，今日果然高中。”孙牧远冲他笑了笑，从袖口拿出一两碎银子放到他手中，小厮收起银子高高兴兴的走了。
其他人也因此发现了状元郎，纷纷道喜。孙牧远并未想到自己会高中，并未准备许多银子，因此显得有些局促。只得冲着大家道：“孙某人实未想到会中状元，因此不能给各位一一还礼。今日请各位去南北楼喝茶听书，听者有份。”说罢鞠了一躬，转身便走。
到了南北楼，看到季先生站在台上，正用一方帕子擦手，看到孙牧远进来，似是认识他一般，冲他点头致意。孙牧远微微欠了欠身，找一个角落坐下，叫了一壶茶。
今日的南北楼因着殿试状元做东，十分热闹。季先生再开口，讲的已经是辽北孙家赈灾济粮之事：“话说这孙家，在辽北威名赫赫。蒙古部落雪灾，孙家长老二话不说，出手就是黄金百万两..”孙牧远听着这些夸夸其谈，脸红了又红，简直坐不下去。
羞赧间感觉一道目光注视自己，便顺着感觉望去，一个绝美的姑娘坐在那里，肌肤白皙，身形轻盈，巧笑嫣然，纤细的手交握在一起，有种弱不禁风的病态美感。看见孙牧远看她，便用帕子捂住带笑的嘴角，眼神流转。
孙牧远点头致意，便又回过头去听书，却能感觉到那女子不时的投来的目光。他觉得不自在，想了想，便站起身来，交代了小二稍后孙府的人会来结账，便走出去。街上人来人往，不时有人向他投来艳羡的目光，他尽量让自己看起来像平常一样。
远远的看见严钰和叶怀先站在榜前，二人表情很微妙。看见孙牧远走过来，迅速的调整了表情。
严钰最先上前：“孙兄，恭喜恭喜，孙兄才情卓绝，实乃实至名归。”
孙牧远笑着抱手：“不敢当，不敢当，误打误撞。”转而看向叶怀先：“本以为状元会是二位兄台之一，向来是二位承让了。”
到底都是名门之后，维持了该有的体面。
“接下来皇上会钦点我们入府衙，孙兄有何打算？”叶怀先问孙牧远。
“我并无特别打算，一切听皇上旨意。二位兄台呢？”
“我想去吏部，严兄想去户部，不知能不能遂愿。”严钰道。
“那我便祝二位得偿所愿吧！”说罢拱了拱手准备告退。
却在这时，听到一声女子的嗤笑，回头一看，竟是南北楼喝茶的那女子。严钰和叶怀先看着面前的娇娘子，心下均动了动。
“姑娘因何发笑？”到底是叶家嫡长子，最先反应过来，向那姑娘发问。
“民女笑几位公子，心机颇深。叶公子严公子明明对孙公子得状元一事不服气，却要装出一副不在意的样子。如此看来，孙公子倒是坦荡一些。”那姑娘看向孙牧远，眼睛似是眨了眨，顽皮的一笑。
站在一旁的严钰本来见着小娘子心情十分喜悦，被忽而被这娘子奚落了一番，内心十分不悦。于是张嘴道：“姑娘此言差矣。自古文人相轻，我等勤学苦读十余载，谁不想拿个状元？而今愿望落空，有一点失落不为过。姑娘刚刚话一出口，似乎有离间我们的嫌疑。”
“呀！小女想到哪儿就说到了哪儿，若是惹公子不悦，小女在这里给公子赔个不是。几位公子若是上脸，可随小女去我开的茶铺坐上一坐，我请几位公子喝喝茶，消磨些时光也是极好的。”
孙牧远却摇了摇头：“多谢小姐美意，在下今日实在不巧，还有其他要事要办，便在这里告辞了。”说罢转身要走，要被严钰拽住了胳膊：“孙兄高中状元，难道连杯茶也不愿与我二人同饮？”
“就是就是，孙兄不差这一盏茶的功夫。”叶怀先赶忙附和道，转而对着那小姐说：“有请小姐带路。”
说罢也不管孙牧远是否甘愿，拉着他的胳膊便走。
那女子神情灼灼的看着孙牧远，转身便在前面带路。严钰一刻不停的赶上去，厚脸皮的劲头倒是来了：“敢问小姐芳名？”
“公子唤我桃夭即可。”
“桃之夭夭，灼灼其华。小姐这名字起的真好。”严钰跟在桃夭的身边，一个劲儿的夸赞她的名字。
孙牧远冷眼看着前面的二人，心里隐隐有一丝戒备。这桃夭像胡枝子一样横空冒出来，却又跟胡枝子大不相同。突然想起那天微醺的胡枝子，红着一张脸倚靠在孙府的高墙上，看见他的那一刻由内而外的笑：“突然想起说过要在出宫时来看你，于是便来了。”心里又升起一股暖意，以至于嘴角微微扬起都没用意识到。
“孙公子可是想起了什么高兴的事？”桃夭突然停下来问他。
“想起一个人罢了。”孙牧远很直接的回答，而后又默不作声。
桃夭的茶舍有几分世外桃源的味道，在一条安静的巷子里，一处僻静的院子，种了很多好看的花草，院子里支起一张桌子，喝喝茶，看看小巷里的人间百态，别有一番趣味。桃夭挽起发髻，一缕青丝吹在脸旁，随微风浮动，白净纤细的手轻轻拿起茶壶，另一只手扶着袖子，高贵典雅又不失温柔，一幅沁人心脾的人间美景。
严钰和叶怀先看傻了眼，互相使了使眼色，而后还是严钰开了口：“姑娘年方几何？可有婚配？”
桃夭的脸红了红：“年方二九，尚未婚配。”
“可有意中人？”
“意中人倒是有，只是不知道那意中人心里作何想？”状似无意的瞄了瞄孙牧远。
孙牧远亦不是笨人，这桃夭今日出现，从最开始对自己貌似便不一般，如今又这样看他，心下有几分了然。却仍旧不做声。
叶怀先也话少，但什么都看在眼里。今日这桃夭，跟他以往的女子不大相同。江南才子的胸腔里满溢着感情，却要稳下来，慢慢来。这世上尚没有哪个女子是他叶怀先看上而得不到的。
孙牧远直觉今日在这里消耗的时间太长，好在这时小厮来传话：“孙尚书有请。”便站起来，拍了拍衣袖，走了。
走出那个小院，心里顿觉一阵轻松。便健步如飞的随着小厮走了。
到了尚书府，孙禄已经在候着了。看见孙牧远便站起来去迎他，面上满是喜悦。
“叔父。”孙牧远两个大步窜到了孙禄的面前。
“哈哈，我侄儿果然是孙家之后！叔父太高兴了！让小厨背了些酒菜，咱们小酌几杯。”
“是叔父教的好！只是侄儿也十分意外..”
“叔父倒不意外。”孙禄用手指捏了捏自己的小胡子：“当今圣上，是个明君。从他登基开始，在朝廷纵横捭阖，很多手段细不可查，却悄悄的改变了朝中的时局。而今的百姓，日子也比从前好。”
“侄儿对皇上并不了解，只是殿试的时候见过一面。惊为天人。”孙牧远想起皇上那一双仿佛能看透一切的眼睛，心里对皇上的钦佩又多了几分。
下人把酒菜布好，叔侄二人坐在桌边，端起酒杯小酌。
“今日你即中了状元，择日皇上便会给你们指差事。你可有想去的衙门？”
“近几年灾害频发，户部的举措往往不得民心。侄儿想去户部。但目前朝中的局势，侄儿怕是去不了户部。很可能跟叔父一样，被指派到礼部。”
“你在今日前，可曾想到状元会是你？”孙禄调转话头问他。
“不曾。”
“那叔父便赌你会去户部。不要忘记，当今的圣上即是指了你做状元，便做好了后面的打算。你如若真去了户部，要做一个贤官。”孙尚书的眼睛红了红。为官几十载，正直几十载，被排挤几十载，功不成名不就，是当今这位给了他机会。而今，又给了侄儿机会。
想到这，忽而想起什么似的问道：“侄儿心里可有中意的姑娘？”
叔父突然这么问，孙牧远的脸红了红，想着要不要告诉叔父，斟酌很久，还是决定如实相告：“侄儿来京后，有幸结识了一个姑娘。只可惜，这姑娘目前在宫里当差，再有几个月才能出宫。”
“既是快出宫，那年纪应该不小了。”
“嗯…侄儿并不在乎年纪。”孙牧远十分肯定的答。
孙禄欣慰的笑了笑，孙家的男人，都是有主意的。滋了口酒，嘴咧着哈了一声，继而问他：“叫什么？在哪个宫当差？”
“胡枝子。应当在御前。”
“胡枝子？”忽然想起那天在勤政殿给那二位昏聩大人使小脸儿的宫女，怕就是那一位了。又仔细想了想，长相呢，中规中矩，但透着一股子灵气。不像一般女子扭捏，看起来也就十六七岁，白白嫩嫩，块儿头似乎比一般女子大了一点。孙大人想到这些，不知怎的，心里竟然生出了几分满意。
“你既是心里有她，叔父今日便如实告诉你：皇上一定会为你指婚。到时你该如何应对，还是看你自己。”