“罢了罢了。”太后看着茂之的火气上来了，担心今日不好收场，赶紧打圆场。“哀家也是想着开了脸儿最好，收进宫里，给个名分，这以后也能光耀门楣。但是招来一看，也觉着是无稽之谈。皇上就不要再生气了？”说罢抬眼瞧了瞧茂之。
招来一看，也觉得是无稽之谈…这老妖婆说话还真是扎人心窝子呢！
茂之听到这句话，下意识的看了一眼跪在那的胡枝子。她的规矩学的越来越好了，跪了这么久还是跪的笔直，听见这样伤人的话也没什么表情，鼻子倒是皱到了一起。
看胡枝子没有反应，茂之便也不再说话，拿起茶碗啜了口茶。动作之慢，让在座的人心都抽到了一起。没有人敢发出一点声响，整个慈宁宫安静的一根针掉在地上都能听见似的。
皇上呢，手里拿着两个核桃，格拉格拉的搓，头也不抬。太后有点挂不住面子，自己说话，儿子竟然不接茬儿，以后这后宫还怎么管？刚要开口，却被茂之抢了先。
“朕原是对后宫之事不甚关注，一来是因无暇顾及，二来是因朕向来仰仗母后。你们每日向朕的母后吹那些难听的风，朕睁一只眼闭一只眼也就罢了。朕并未幸胡枝子，就算幸了，与你们何干？”茂之说着，又一次扫了扫坐着的那些脸，真是没一张看着顺眼：“以后谁再妄议朕以及朕宫里的人，被朕知晓，直接废了便是，朕看掖庭的空房还很多。”说罢，站起来，长腿一迈就向外走，走到门口站下了：“胡枝子还不回去当差？！”
胡枝子却还是跪着不动，眼神很害怕似的看着太后。她的这个反应太后是满意的，于是摆了摆手：“退下吧！”
“谢太后。”双手扣在脑门子上，规规矩矩的磕了头，然后才站起来向外走。
待出了慈宁宫，异香彻底闻不到了。胡枝子站那偏着头又闻了闻。
茂之回头就看见她像只狗一样吸鼻子：“鼻子怎么了？”
胡枝子用力揉了揉：“有点痒。”
“眼睛呢？眼睛怎么了？昨儿从勤政殿出去的时候还不这样。”说着又回头看了一便那难看的眼睛。
你还有脸问我眼睛怎么了？胡枝子在心里反了一句。嘴上却一句话不说。
“你现在规矩学的越来越差了，朕跟你说话呢，敢不回？”茂之干脆停下了，瞪着她。
“回皇上，眼睛肿了。”
“朕知道你眼睛肿了，朕问你怎么肿的？”
“虫子咬了。”
“欺君是大罪。”
“哭的。”
茂之又看了一眼胡枝子的眼睛，心里有些微的过意不去：“朕以后不那么对你了，你好歹也是姑娘家，朕会注意的。”
“谢皇上。”
“收拾收拾行李回来上值吧！”
“浣衣局挺好。”
“敢讨价划价？”眉毛一立，很威严的样子。
“哦。”
两个人就这么一前一后的走着，一路无话。日头已经升的老高，影子在后面拉的老长。胡枝子故意走慢一点，去踩茂之的影子，这么一点突如其来的兴致让她开心了起来。茂之走着走着，发现了一些异样，回头看见那个奴才正追着自己的影子，像个顽童。晚春的阳光照在她的身上，可以看清她脸上的小绒毛。茂之心里升起一片暖洋洋的诗意。无关爱，仅仅是这深宫岁月中的特殊片刻，一个孩童一样天真的大龄少女，让茂之感到了无比美好。
此时的慈宁宫，太后面色极不悦，王贵妃垂着头落泪。
太后被王贵妃搞的极不耐烦，用力捏着自己的护甲，过了许久才平缓下心情，对王贵妃道：“你在皇上身边安插的细作，亲眼看到皇上宠幸胡枝子了？”
王贵妃心里一惊，她还从未想过这个问题，仅听别人来报，她就气不打一处来。皇上已经很久未宠幸她了，结果却跟一个宫女拉拉扯扯，这口气怎么能忍？于是就来告状，结果没成想皇上却来了。思来想去觉得自己做的不好：“姨母，孩子错了，孩儿没仔细问就来找您撑腰，让您为难了。”
太后摸着护甲的手又用力了点，内心里恨不得掐死这头蠢驴。这次没压抑住，张口就说出来了：“你错在太蠢。”
王贵妃震惊的看着太后，姨母对她从来都是和颜悦色，这么严厉的说话，真是头一遭。心里一委屈，眼泪就来的更多，断了线的珠子一样。
“行了！你别哭了！”太后一拍桌子：“这段时间免了你的晨昏定省，没事儿不用来哀家这里了。哀家看见你头疼。什么时候你脑子长全乎了，什么时候再来吧！”说罢站起身来向内间走去。
借口要歇息，摒退下人。然后找到床上的机关，一个密道被打开。她缓缓的走进去，一个男人已经立在那里等她。
“你这个皇宫是越来越热闹，没脑子的人越来越多。”男人奚落她。
“少废话，东西给我。”太后喝他。
男人从怀里拿出一个小瓶子，送到太后面前。太后的眼睛豁然亮了，伸手就去拿，那男人却突然抽回了手，眼神突然变狠，另一只手突然伸出来用力掐住了她的脖子，把她整个人钉到墙上：“怎么跟爷说话呢？嗯？”手上又用了用力，狭长的眼睛眯起来，聚集了一股杀气。
太后有了明显的恐惧，双手握住那人的手腕向下拉：“哀家…”
“嗯？”
“我…错了…..”
那人满意的松开了手，拿出一块帕子用力擦了擦手：“我不想再跟你废话，半年之内，把事情做成。不然你的死期也该到了。”
说罢甩了甩手，转身便走了。太后用力握住了那个药瓶，指甲深深的陷入皮肉里，坍塌的身子立了起来。
她静等了一会儿，感觉那人走远了。便抬腿向他消失的方向走去，这条密道，上一次走是30年前，她的阿玛带着她，告诉她是这是她在宫里的最后一条生路。这30年来，无论发生什么，她都守着这个宫殿没有离开过。这条密道看起来跟30年前是一样的，但是又有什么不同，又不知是哪里不同。
这么想着，又不敢停留太久，她急急的向回走，在她从密道消失后，那个男人的影子悄无声息的出现。眼神阴鸷，邪佞。
茂之回到勤政殿，宋然已经在里面候着：“属下派出的人有了消息，方圆20里内，有疑点的人和地点已经标注在这里。还在严密监视中。另外我们的人又向外扩散了，也发现了一些疑点，标注在这里。”宋然递了另一份密函。
茂之打开认认真真的看，这些有问题的人和地点，让他震惊了！茂言、孙禄的府邸均被覆盖了，居然有人敢在天子脚下伸这么长的手！“还有什么可疑的情形？”
“咱们的人，在七王爷的府邸附近，发现了一个可疑的人。乔装去探，那人警惕性极高。口音与本地人无异，看起来极其普通。但试了身手，是高手。第二日待我们再想探，人已经消失了。”
“下次碰到这种情况，不要直接跟他们冲突。别让他们发现起疑。派出去的人只要监视即可。”茂之想了想，又对宋然说：“今日在慈宁宫，朕闻到一股香，是宫中没有过的。有侵略性，似乎是麝香混了其他的香，极少见。你和你的人，来来往往，多注意一下。”
“麝香混了其他的香…”，宋然喃喃自语，若有所思。茂之并不问他，宋然这个人，没有十成的把握，不会随意回禀。
于是继续问他：“茂言那边怎么样？”
“王音...王夫人给七王爷下了药，好在王爷定力高，没有入局；七王爷行至乌兰布统的时候，遇到一次小伏击，七王爷和他的人无碍。但歹徒都是死士，现在查不出什么线索；现在已快到通辽。”
“好。再加派一些人手保护茂言。”
“是。”
“宋然，你也两个人保护胡枝子。胡枝子现在被后宫盯上了，虽然能帮朕分担一些注意力，但朕却不希望她有事。朕利用她，心里有愧。”茂之不知为什么对宋然说了这番话。宋然显然也不例外，只是点了点头。想了想，还是开了口：“皇上…胡枝子她…跟宫里的娘娘们不一样，她一心一意想出宫。属下斗胆请皇上保全她，而今，像她这种心思清明通透的人，不多了。”
茂之看着宋然，这个人一直跟在他的身边，像影子一样，从来不多言一句。“你觉得胡枝子跟后宫的娘娘们有什么不同？”
“属下…只是感觉。属下跟皇上这么多年，皇上身边的人属下都见过了，胡枝子除了..仰慕皇上…没别的心思。”
“你倒是看的明白。朕利用胡枝子让你不安？”
“属下不敢。”
“胡枝子不会有事。就算没有你我，她也会好好的。朕之所以敢用她，就是因为她的胆量和聪慧，如果她不堪重用，朕不会用她。朕有分寸。你不必为此担忧。”