12年前，王健林气愤之下离开了中国足坛，这在当时曾引起一片哗然；而12年后，当王健林再次回归中国足坛时，同样引来了社会上的广泛议论和关注，有不少关心王健林的企业界人士还戏言：“这一次千万别再把王健林给气跑了。”
虽然王健林做事的风格仍然和以往一样，但他决不会再像12年前那么冲动了。因为他知道自己此次回归中国足球是为了什么。王健林对中国足球的心思，与那些经营过足球俱乐部的企业家们一样，在他们看来，中国足球要想健康发展，就必须先让中国足球从官方的影子里走出来，这样中国足球才能真正实现完全和市场接轨，成为一种产业。这也就是说，只要不脱去官方的外衣，中国足球很难得到更大的发展，不仅如此，还有可能会慢慢走进一条死胡同。但是，改革总要有一个过程，从中国足球协会的成立时间来看，也不过短短几十年。当时新中国刚刚成立，百废待兴，中国经济还没有得到发展，足球则更难得到大发展了。在当时，中国的很多产业都归国有，这是时代留给人们的。只不过，随着中国经济的高速发展，以及全球经济一体化的不断推进，国家的体制改革也随之而来，可很多机构由于其中牵涉过多而不得不暂时被搁浅在工作日程上，中国足协正是这样一种情况。当年，王健林宣布退出中国足坛之后，曾不断反思，其实不仅仅是足协，包括其他运动项目，如乒协等，实际上都没有与世界接轨，像国外一样实现真正的产业化，所以中国足球的改革，也不是简单的一个政策或文件就能搞定的。而事实上，中国足球都是由官方主管的，但是其具体动作上却受到了来自于社会民办企业等力量的冲击，使得中国足球一直处于一种准市场的状态。由于足球带给人们的视觉冲击有着很强的受众性，使得很多社会上的企业都看中了这块大蛋糕，从最初用各种奖励来激励运动员在各种重要赛事上夺冠，到后来各大企业家纷纷用足球作为企业的体育名片去打开市场。如果从中国足球的整体发展来看，王健林认为，民营资本的介入就像一碗滚烫的“油泼面”，在激发起足球运动员在赛场上的踢球热情的同时，更引发了观众和中国足球激动的情怀。毕竟，足球是最早得到世人竞相追捧的一项运动，并且中国足球的现状也由于民营资本的介入而焕发出了生机与活力。然而，王健林离开足坛之后，中国足坛并未有所改观，反而很多腐败现象更为明显地凸显了出来。当时，包括接手大连万达足球俱乐部的实德老板在内的许多足球俱乐部老板，曾一起向上反映和呼吁足球体制改革，却未能实现。经由介入中国足球的民营企业们的全面呼吁，以及中国足坛频出“足协领导问题”，使得中国足球开始遭遇“滑铁卢”，这更让本就倍受打击的中国足球雪上加霜。王健林认为，目前中国足球所处的这种情境，表面上来看对足球的发展十分不利，可若从长远发展来看，中国足球反而可能得到进步——中国足球出现了整体的滑坡，它不仅影响到了中国足球事业的发展，更影响到了中国足球向产业化进军的进程，这反而可能促使中国足球早日脱离官方背景，真正实现完全产业化。因此，王健林选择在此时重返中国足坛，等于是股票中的“低价买入”。深谙资本运营规律的王健林明白这支“股票”的潜力。从投资的角度来看，王健林重回中国足坛，是一个很难得的机会。虽然很多人认为他此次与中国足球合作投入太大——5亿，但从长远利益来讲，万达会因此而物超所值。王健林对中国足球如此大手笔投入的背后，所要承担的风险也同样十分巨大。毫不夸张地说，连如今已经投入中国足球的王健林本人对此也没有底，比如他和足协制订的“希望之星”计划，其执行期为3年，但3年后会是什么样子呢？无人知晓。王健林认为，这只是万达在中国足球身上做的一个小试验。万达对中国足球所做的一切，实际上都是一种外围战略，也就是说，所有这一切并不能从根本上改变中国足球目前的处境，只能在净化足球环境上做一些改革——如果想要真正从根本上改变目前中国足球的现状，就必须从体制上让中国足球“出嫁”给市场，唯有此，中国足球才能在市场的运行机制下实现健康发展。也就是说，中国足球要想健康发展，并走出低谷，就必须进行一场彻底的改革，改变旧有的各种不适应其发展的制度、体制，以适应市场的需求。