2013年，广州恒大在亚冠联赛中的夺冠让国人眼前一亮的同时，也不免让人们的目光再次聚集到王健林身上。3年的时间很快就要过去了，当年与中国足协签订合作协议，并且挑选出30名足球少年远赴西班牙训练，如今也该到了检验结果的时刻了。2010年3月1日，河南地产商人许家印掌舵的恒大集团，买断了中甲联赛的广州白云山全部股权，将其更名为广州恒大足球俱乐部。入主广州俱乐部的许家印为球队提出了目标：次年冲超成功、五年内争取亚冠冠军。彼时，很多人都在等着看恒大的笑话。中国足球走职业化路子的16年来，有钱的金主不少，有豪气的老板也不少，许家印会是下一个炮灰吗？让所有人大跌眼镜的是，许家印比之前的老板们更懂规则，也更有计划。2011年至2013年，广州恒大连续3次获得中超联赛冠军，取得了比肩大连万达的成绩。同时，还捧起了超级杯和足协杯的冠军奖杯，来到了国际赛场上。2012年是恒大首次参加亚冠赛，却一举冲进八强，甚至在一年之后，直接夺得了亚冠冠军。这是中国俱乐部第一次问鼎该项赛事的冠军，取得了王健林念念不忘却始终失之交臂的荣耀。恒大的亚冠决赛，成为近年来最受关注的足球比赛。许家印为恒大定下的口号是——“Be the best forever”（永做最佳）。显然，恒大的确朝着这个方向始终在努力。那么，王健林呢？俗话说，“桃三杏四”，是说桃树要长三年、杏树要长四年才能结果，而由王健林资助的足球少年才即将满4年，人们还看不到期待的“桃子”，但从万达冠名中超联赛的情况来看，尽管比赛现场和背景板上随处可见“万达广场”的字样，但在抢占新闻上远不如广州恒大，尤其自亚冠夺冠开始，许家印的广州恒大几乎天天都占据各大新闻媒体的头条或重要位置。对比之下，王健林似乎又“淡”出了足坛。对此，王健林表现得很大度，他认为恒大不仅在国内所向披靡，更在亚冠上一举夺魁，恒大的出现对中国足坛有益无害。诚如他所言，中国足球要想得到发展，就必须多几个像广州恒大这样的球队。然而，有一个不争的事实也应了王健林的话：“足球就是烧钱的行业，谁的钱多，谁就玩得最好。没有想到的是，恒大才第二次参加亚冠就拿到了冠军，而且这再次证明了一个道理——足球这个行业里面有钱不是万能的，但是没钱却是万万不能的。所以我倒觉得中国如果再多几个恒大来玩玩，说不定足球还有进步。”
这是王健林的肺腑之言，然而很多人的心里都充斥着这样一个疑惑：对于曾经一度成为中国足球标杆性人物的王健林，曾经让当年的大连万达称霸甲A联赛的王健林，“重出江湖”之后，真的能大度到眼睁睁地看着广州恒大崛起吗？王健林曾经打造出中国足球的辉煌，而许家印买断广州足球队并更名为广州恒大队也不过是在2010年3月，比万达与中国足协签订合作协议早不了多久。尽管每个人都知道，王健林对中国足协的支持，看重的是中国足球的未来，而许家印投资广州恒大注重的是实效，因此在许家印“烧钱如烧纸”的“疯狂”背后，广州恒大也让他如愿以偿地收获了亚冠的冠军奖杯。但是，作为同是地产大亨的大连万达与广州恒大，王健林似乎要比许家印殷实得多。2013年，万达的目标是资产达到3500亿元，收入1790亿元，持有物业超过1700万平方米，净利润增长10%以上。这显然超越了广州恒大，因此媒体纷纷猜测，王健林绝不会就此作罢。实际上，王健林的确心有不甘，在媒体的纷纷追问下，他心中的不甘也像火花一样迸出来，尤其是在成都参加商业活动时，他再次就此事说道：“关于中国足球：首先声明，恒大夺冠是好事儿！万达没有离开足球，为青少年联赛，我们每年选30个小孩去西班牙。国家队怎样才能好，靠少年！我决定跟中国足球再签3年协议，假如恒大一直这么下去，不排除我出来跟它掰掰手。”
的确，恒大夺冠是好事，但一两场的得势并不能真正有效地改变中国足球的实质性水平，只有从青少年抓起，中国足球才有更好的明天。这是一种基于长远利益的思考与行动。王健林对足球的这种热爱和行为，也充分体现出其做事前的深思熟虑，毕竟只有着眼于未来，才能做好现在。中国足球出现广州恒大一边倒的局面，对广州恒大是美事一件，但对于广大球迷来说则显得十分无趣，因为比赛如果没有了悬念，也就没有了看点。而王健林是否能够在这种时刻站出来重组万达足球队，就成了很多人热切期盼的一件事，但王健林坦言，由于万达与中国足协有约定，在万达中超联赛期间，显然不会组队参赛。万达在进军电影院线、万达酒店等项目时一向都是低调做事、高调发展，为什么在组建足球队这件事上却迟迟不肯出手？这个问题，早在王健林宣布重回中国足坛时就已经被外界传得纷纷扬扬了，此时已经过去了近3年，王健林却仍然没有任何动作。当时，很多人都期待着王健林重组球队，可他们没等到王健林组建球队出山，却等到了许家印的广州恒大势如破竹。对许家印而言，他和王健林同样深谙足球产业化之后的规则：足球想要狂热，老板就要加大投资。恒大集团成立之初，许家印就看到了王健林的大连万达，以高额投资换来万达足球俱乐部8次顶级联赛冠军的奇迹。因此，他以1亿元的价格买断广州足球队，大多也出于“夺冠”的考量。这不仅是王健林和许家印的“一己之私”，也是很多企业家都明白的一个道理，比如三星对奥运赛事的赞助，使得三星因此突破产业瓶颈，迅速成为全球知名企业。不过，此时深谙此道的王健林已经没有了当初的那种想法，他更看重的是中国足球未来的产业化发展趋势。但是，对于曾经因足球而获得大发展，且始终为足球疯狂的王健林来说，在看到广州恒大勇夺中超联赛三连冠、又成功拿下亚冠赛冠军的奖杯后，心中的那份激情自然也被点燃了。王健林始终表示，他一直在等哪个球队能够站出来与广州恒大来叫板。转眼三年过去了，这样的球队却始终没能出现。王健林还会继续等下去吗？还是他从和中国足协签订了战略性合作协议的那一刻起，内心就已经有了自己的如意算盘？其实只要稍稍留意一下他的身影就可以明白这一点。在2011年与中国足协签订合作协议后，他曾对外表示，每年选出30名足球少年远赴西班牙的出发点是好的，但具体效果还要走着看，如果不行就会撤出。但是，在广州恒大夺得亚冠冠军之后，他对媒体的表态却是：期满以后将与中国足协续约。这足见他骨子里那股天生不服输的军人血性。而且据万达集团官网发布的消息：2013年11月20日，王健林在万达集团总部会见了到访的英国阿森纳足球俱乐部CEO伊万·加齐迪斯一行人，其中包括阿森纳足球俱乐部的国际合作及策略总监、教练组成员等。王健林的心思，由此显露无遗。在地产界，王健林主推的是商业地产模式，而许家印走的是住宅地产；在绿茵场上，王健林曾经执掌着大连万达球队创造出了属于甲A联赛的辉煌，而许家印却带着广州恒大球队续写了中超联赛的历史。或许，所有这一切都注定了这两位地产大亨在足球场上的“相逢”。而他们之间的故事，以及王健林与足球的故事，也一样“未完待续”。