李夫人摇头，手指在那些从小到大的衣衫上滑过：“宏儿他已经厚葬了冯氏，留下了纯孝的名声，我现在出现，要他怎么面对？更何况，先皇李夫人的陵寝上，恐怕长出的草都已经有半人高了，人死而复生，必然免不了要牵扯出当年的旧事，只怕又是一场风波。与其闹得不得安生，我宁愿永远停留在宏儿的想象里，让他不用面对一个面容狰狞可怕的母亲。”
“所以，已经死去的人就该永远死去。这样，活着的人才能善加珍重。”李夫人取出两件新做好的衣衫，跟前面的放在一起，“他是天子，我是天子之母，都不能随心所欲。”
李冲神情间带上了几分愧色，太皇太后囚禁、毒杀先皇时，他也做了帮手：“其实先皇他并不是生病……”
他的话才出口，就被李夫人打断：“不必说了，死去的人已经永远死去，活着的人，就请自己多加珍重吧。”她像是知道李冲要说什么一样，却不让他说出来。所有恩怨，她选择就此遗忘，那意味着原谅，也意味着永不再相见。
李冲听出她话中的深意，叹气说道：“我送你从北门出城，选好的商队，就在城门外等着。”
青岩寺正殿里，拓跋宏隐约觉得一直有人在看他，那道目光炽烈灼热，几乎带着烫人的温度。可当他起身四下搜寻时，又找不到任何人了。
那天李冲所说的话，已经让他心中生疑。他派人暗地里观察李冲的行踪，知道他曾经来过青岩寺后山的南山房。礼佛过后，拓跋宏命羽林侍卫守住山门，自己起身向后山走去。
此时树叶已经落尽，后山一片凄冷肃杀景象。靴底踩在枯枝上，发出吱嘎声响。南山房的门半开着，隐约看得见屋内有一张未上漆的木桌，桌角都已经磨得发圆了。
拓跋宏推门进去，屋内干净整齐、一尘不染，却空无一人。木板床榻上，整齐地放着两摞男子式样的衣衫。一摞是鲜卑胡服，另一摞是上衣下裳的深衣汉装。从长不过两尺的婴儿大小，到二十多岁青年人的尺寸，每一件都针脚细密整齐。
衣袍拂动间，带起旁边一张发黄的纸，飘落在地上。拓跋宏弯腰拾起，上面写着五个娟秀的小字：努力加餐饭。
他问过寺里的住持，姑子们只知道住在南山房的人姓李，却不知道她从哪里来，也没人知道她的家人在何处。她在青岩寺里住得太久了，甚至比许多姑子来得都要早，好像她从来就在那里一样。
拓跋宏摇头，也许真的是他多心了，说不定只是落难的李家远房亲戚，不该再打听了，免得李大人知道了觉得难堪。他把那张纸放回床榻上，掩上门悄悄退了出去。
人已经来了青岩寺后山，拓跋宏难以抑制地想起另一个人来。每隔三天，他都会听高照容转述一次冯妙的情形，即使从没来过，他却已经在心里把这条路走了无数遍。羽林侍卫封了山路，却并不禁止姑子在寺内走动，他原以为冯妙会来前殿看他，可香都燃了三柱，她却没有出现。
莫非是病情反复，不能起身……拓跋宏这样一想，脚下的步子就走得飞快，忙忙地推开了冯妙那间禅房的门。没有花草，也没有胭脂，可踏入房门的一刹那，拓跋宏无端地觉得一股清甜气息扑鼻而来，那是熟悉的人身上的幽香。
冯妙躺在床榻上沉沉睡着，头发用绸布裹在一起，悬在左肩上。她睡着时很老实，躺得规规矩矩，一动也不动，只有一只手垂落在床榻边，跟腻在他怀里拱来拱去的样子，半点也不一样。
拓跋宏握起她那只手，放在唇边一根根手指吻过去。冯妙的脸色看起来的确好一些，至少带了些红润，可她的胳膊却越发纤细。只要再给他些时间，他就可以彻底压服那些鲜卑贵戚，也就不再需要冯清来和缓鲜卑贵族与汉家子弟之间的矛盾。到那时，他就可以用最风光的仪仗迎他心爱的妻子回宫，让她进宫门时不必向任何人跪拜。
他把冯妙的手放回被子里，替她掖好被角。禅房虽然简陋，可用的东西都是上好的，云丝锦被、鹅毛软枕……窗口小桌上还摆着一盘桂花糯米甜藕，看来嬷嬷的确照顾得很用心。
拓跋宏在她唇上轻咬，用低哑温厚的声音说：“等着朕来接你。”
山门之外，二皇子拓跋恂嫌马车里气闷，正叫奶娘抱着，四处走走。青镜一手掀起半面车帘，压低了声音对高照容说话：“冯娘子的确喜欢吃藕片，今早吃了小半盘，奴婢怕不够稳妥，还在她的茶水里也加了安神助眠的药，就算皇上去了她的禅房，奴婢也敢保证，她一句话也没机会对皇上说，更没可能近身侍奉。”
高照容轻轻点头，妩媚的双眼中满是笑意：“那就好，你要多多留意她平日的习惯，尤其是她喜欢梳什么样的发髻、穿什么颜色的衣裳，叫丹朱一字不漏地告诉我。其他的事，不要被人抓住任何破绽把柄，日用的东西，都给她选最好最贵的。”
她的目光越过青镜躬下的身子，正看见拓跋宏走过来，声音刻意提高了半分：“嬷嬷费心，就有劳你多多照顾冯姐姐，冯姐姐身子弱，夜里不要吹了山风。”
青镜回头看见拓跋宏，赶忙跪下见礼。因是照顾冯妙的老嬷嬷，拓跋宏特意停下脚步，让她免礼起身，转身对高照容说：“这个季节是不是很难买到新鲜的藕？下次让嬷嬷从御膳房里带一些出来，记着炒成咸的，不要放糯米了。”
高照容温婉地答应，笑得毫无破绽：“嫔妾都记下了，皇上放心就是。”
拓跋宏见山寺四周毫无遮挡，又把自己从崇光宫带来的羽林侍卫，留下十五人护卫冯妙的安全。不必顾忌太皇太后，护卫冯妙的十五人也不需要像上次那样遮遮掩掩，只是不方便与寺里的姑子混杂居住，便另住在半山腰处。
冯妙睡了大半天，醒来后听说拓跋宏来过，她却一直睡着错过了，难免有些沮丧，又听青镜嬷嬷说起，皇上在半山腰留下了十五名羽林侍卫，心情才稍稍转好。她不在意什么侍卫，却在意拓跋宏替她着想的心思。
快到新年时，南朝皇帝派了使节来吊唁太皇太后大丧。北地已经平定臣服，拓跋宏的注意力，就更多地放在了南朝上，对这次使节来朝特别重视，专门命人修整了驿馆。
南朝使节如期前来，顺利住进了驿馆。就在等候皇帝召见的这段日子里，使节队伍里的一名文书小吏，出钱包下了明秀堂里最有名的清倌人苏小凝，要在她的香闺内留宿。
名妓苏小凝原本是钱塘人，最近几年才到平城来，人生得十分美艳，衣着谈吐都与平城女子大不相同个，刚一来便成了明秀堂炙手可热的红人。可苏小凝却是个有脾气的，看顺眼的人，可以分文不取，整夜谈诗论画，看不顺眼的，身边的侍女手执木棒，直接赶出去。
偏偏贵胄子弟见多了温柔顺从的歌姬侍妾，反倒追捧起这样野性泼辣的女子来了，私下打赌谁能先赢得美人青睐。
曾经有人一掷千金，用檀香木作架、夜明珠缀帘、金粉涂壁，制成一辆十分奢华的马车，送给苏小凝做礼物，却被苏小凝用浓墨在车厢壁上泼出四个大字：焚琴煮鹤。可怜这位鲜卑贵族刚学了几天汉语，四个字里倒有三个不认识，连起来的意思还是找人打听了才懂的，平白成了一场笑柄。
有了这场铺垫，南朝来的文书小吏能住进苏小凝的香闺，就成了一件新鲜事。抛开这荒诞不经的行为本身不提，人们更好奇的是，究竟是什么样的人物，才能让苏小凝开门迎客。
使节正式的朝见定在正月初一，这天上午，拓跋宏要祭祀天地先祖，下午便安排了宫宴。赴宴的亲贵们都伸长了脖子，等着看这位传奇似的人物，倒把威严老成的使节大人都给忽略了。
可南朝使节刚一进扶摇阁的大门，满朝文武的脸色都齐齐变了顾不上看什么文书小吏，眼睛全都落在使节的衣装上。国书上明明说的是专程来吊唁太皇太后，可南朝使节仍然穿着大齐的官服，也不知道是凑巧还是故意，大齐的文官服饰用的是朱红色。穿大红衣裳去吊唁，即使在普通人家，也是极度失礼的行为，在两国之间，简直就是赤裸裸的挑衅。
任城王是个暴烈脾气，此时压抑不住怒意，开口便问：“太皇太后薨逝，大魏人人身穿素服，使节大人却穿着大红衣裳前来，这是什么意思？”
南朝皇帝吸取了前几次的教训，这次也派了个口舌上不饶人的使节前来。他整理衣衫，先向拓跋宏递上国书和礼单，高声通报：“大齐散骑常侍裴昭明拜见大魏皇帝。”一句话说完，他才转回头看着任城王说：“我等是奉大齐皇命前来，朝服代表着大齐威仪，没有大齐皇帝的允许，怎么能随意更换衣衫？”
这句话既傲慢又无礼，任城王气得手都直哆嗦，其他宗室亲王也露出愤愤不平的神色，要不是看皇帝还在眼前，恐怕立刻就要动手打人。
南朝使节还不肯罢休，反倒理直气壮地反问：“我等奉大齐皇帝之命出使，你们却不准我等穿着大齐朝服，这是什么道理？”