李夫人的小屋里飘着袅袅药香，冯妙推门进去，便看见忍冬也在里面。临行前，她曾经拜托李夫人照顾忍冬，李夫人虽然不是男子，却也一诺千金，每天让忍冬帮她煎药，省了她跟其他的姑子见面。
忍冬一见冯妙回来，高兴得什么都忘了，上前扶住冯妙的双臂，仔细看了几圈，感叹着说：“怎么瘦了这么多……”
冯妙向李夫人屈膝为礼，身子才刚低下去一半，就被李夫人托住了：“好孩子，你见我不必多礼。”她亲自摇着一柄蒲葵叶制成的宽大扇子，照看着小炉里的药。
李夫人瞥了一眼跟在冯妙身后的青镜，有些冷漠疏离地说：“你也是来找我诊病的么？请我诊病要十颗东珠，放在门口的陶罐里，如果不是就请出去。”
青镜的脸白了一白，知道李夫人不欢迎自己，有些尴尬地退了出去。李夫人转头对冯妙说：“宫里派来的嬷嬷都是老人精了，你要格外当心些。”
冯妙点头答应了，转念想起那只香囊丢在了万年堂里，有些不好意思地向李夫人说起。李夫人却毫不在意：“已经是用了好几年的旧物件了，没什么大不了的。”她听李冲说起过冯妙，尤其赞赏这个小姑娘的临危不乱，看着冯妙，就好像看见自己多年未见的儿子一般。
忍冬取下炉火上煎药的陶罐，把乌黑浓稠的药汁倒进碗里，放到冯妙手边的小木案上：“这是夫人专门给娘子配的药方，里面用的莎草香附子是我一粒粒洗净了，用醋泡过再炒的，可辛苦了。”她笑嘻嘻地凑近，挨着冯妙的耳根说：“娘子喝了这个药方，下次跟皇上见面之后，腰下多垫一层软枕，比拜送子娘娘还管用呢。”
冯妙的脸一下子红了，恼得伸手去打她：“你怎么也学会胡说八道了……”
忍冬跟李夫人相处久了，也不像起先那么怕她，笑着躲到她身后：“夫人救我，娘子恼我说实话呢。”李夫人含笑看着，等她们闹够了，才支了忍冬去房后摘药，看着冯妙一点点把药喝下去。
她从桌上拿起一张药方，递到冯妙面前：“这张方子我反复想过，选的都是极温和的药材，你照着这方子自己煎了喝，即使不为求子，也对身体大有好处。”
冯妙接过药方，忽然觉出李夫人的话另有深意，抬头问道：“夫人，您不会是要离开青岩寺吧？”
李夫人不置可否，只抚着她的鬓发说：“傻孩子，你也不会一辈子都在青岩寺里虚度的。”
她叹了口气，说不清是欣喜还是惆怅，对冯妙问道：“孩子，我看你像是读过些书的，有个问题来问问你。写情情爱爱的句子那么多，哪一句最情深无悔、刻骨铭心？”
冯妙一怔，倒被这个问题给问住了，脑海中第一个跳出的，便是镂刻在银球上的那句话，低声念了出来：“结发为夫妻，恩爱两不疑。生当复来归，死当长相思。”
李夫人轻轻笑了：“年轻的时候，我也觉得同生共死才是世间最真挚的情爱。可是，我遭逢一场大变，又躲在山寺里苟活了这么多年，渐渐才想明白，最情深无悔的，其实是另外一句。”
冯妙抬眼看着她，面纱遮蔽下，李夫人的双唇轻启：“弃捐勿复道，努力加餐饭。”
她见冯妙有些茫然不解，接着说：“这世上的所有情感，起初时都很美好，可时间久了就变了样子。有的人日日相对、彼此生厌，把最初的一点爱恋都消磨得无影无踪。也有的人，因为生活艰辛，或是不得不忍受分离，便失去了爱人的勇气。”
“我在青岩寺里住了快二十年，见多了在神佛前许愿的人。有人求丈夫升官，有人求自己多子，多得我都记不清了。只有一次，我听见一个女子祈求，愿出门在外的丈夫和儿子，渡河时能遇到船家，下雨时能遇上瓦房茅屋可以躲避，这几句话我到现在都还记得。”李夫人替冯妙理了理散落的碎发，凝着她的双眼说，“无论是妻子对丈夫，还是父母对儿女，心里最该念着的，便是努力加餐饭了，愿他能多多保重。而我们自己能做的，也无非就是这一句努力加餐饭，不让人为我们分心惦念。”
冯妙静静听着，她总觉得今天的李夫人有些奇怪，像是要提前把一辈子的话都说出来似的。
“孩子，永远不要对你珍爱的人失望，”李夫人的声音，幽幽地像从天际传来，“汉宣帝故剑情深，坚持要立贫贱时的妻子许平君为后，自然是因为有情。可光武帝迎娶阴丽华之后，却先立郭氏为后，要我看来，这也是因为有情。她们的结局迥然不同，许平君被权臣霍氏的女儿毒死，阴丽华却能与光武帝白头偕老，还留下了千古贤名。”
大约是李夫人的话起了作用，从那天以后，冯妙的心情竟然平静得多。她每天早早起身，先在那块绢布上画一片叶子，用过早饭后就在后山散步，回来时再按李夫人的方子煎了药喝下。那方子煎出来的药极苦，每次她都要皱着鼻子，一口气喝下去，她只怕中间一停，就没有勇气喝第二口了。
青岩寺佛像的金身塑好时，二皇子拓跋恪的病也大好了。朝堂之上，拓跋宏颁布政令，要求整理平民的户籍，从前依附世家大族宗主的人，都要重新审定人数，以五家为一邻，五邻为一里，各设一长。同时，他还下令将土地和牲畜，按照人口分配下去，鼓励农耕。
这些政策，早在太皇太后在世时，就曾经商议过，只是推行起来总是有人有所怨言。这一次，他拿出了帝王雄主的雷厉手段，连着颁行俸禄、禁绝劫掠的诏令一起，但凡有人违背，一律严加惩处。
拓跋宏自己几乎不眠不休，亲自督促政令的推行。那些繁杂的数字、地名、人名，他都亲自看过，遇上有人想要蒙混搪塞，总能被他三言两语驳斥得哑口无言。一来二去，再没人敢轻视这个不过二十出头的年轻皇帝。宗室亲王们忙着清点人数、约束子侄，也没了心思再去谈论虚无缥缈的星象。他在用自己的方法，替冯妙扫清回宫的障碍，让任何人都说不得她半句。
每隔三天，丹朱嬷嬷便会去一趟青岩寺，把冯妙的情形告诉高照容，再由她转告拓跋宏。为了听这消息，拓跋宏每三天便去一次高照容的广渠殿，却并不留宿过夜。
李冲仍旧时常出入崇光宫，拓跋宏拟过的政令，有时会请他再看一次，免得出什么纰漏。在外人看来，李冲是太皇太后的宠臣，可太皇太后的丧期还没过，他就已经转去巴结小皇帝，世上没有比他更会钻营的无耻之徒了。私下里，不知道多少人对他指手画脚。可李冲的脾气，跟他教出来的女儿一模一样，只管自己问心无愧，丝毫不理会旁人说些什么。
也只有他这样硬脾气的人，才敢对着皇帝拟写的诏书说上一句“文辞不通，用语拖沓”。每每出现这样的情形，拓跋宏总是一笑置之，重新写了来请他评判。
可就是这么一个耿直的人，却一连几天欲言又止。拓跋宏看出他有话要说，留他在崇光宫一同用晚膳。几杯薄酒落肚，李冲才对皇帝开口，请求他能去一趟青岩寺。他借着酒意对拓跋宏说：“那里有一个人，很想看皇上一眼，她也许一辈子只能看皇上这么一眼了。”
李冲说的自然不会是冯妙，拓跋宏心里狐疑，可任凭他怎么问，李冲都不肯再多说了。对他的请求，拓跋宏答应下来，眼前就有现成的理由，二皇子的病已经好了，正该去青岩寺上香还愿。
他试探着问：“李大人出入宫廷的时日也不短了，不知道从前有没有见过朕的生母？朕很想知道，她是什么样的人。”
李冲沉默了许久，只说出一句话：“她当得起先帝一生独宠。”
皇帝驾临青岩寺，自然马虎不得，羽林侍卫提早就封锁了山路，山寺大殿更是反复清洗打扫过。因为借着二皇子病愈还愿的由头，高照容也带着拓跋恪随行，四帷马车一路驶到山寺门前。
此时天气已经转冷，高照容披着一件纯白狐狸毛大氅，把拓跋恪从车上抱下来。小小的孩子裹在浅金色织锦衣袍里，看上去更加乖巧可爱。拓跋宏先在佛像前奉了香，高照容才带着孩子跪拜燃香。拓跋恪路还走不稳，也学着高照容的样子，对着佛像俯身。高照容怕他跌倒，又觉得山间风大，匆匆上了一炷香，便抱着他返回车辇上。
一道青布帘子，隔开了前殿和后院。青布帘后面，李夫人牢牢地盯着拓跋宏，看他在佛前燃香叩拜，像是要把他的每一个动作，都深深印刻在脑海里。他的五官轮廓，几乎与先帝一模一样，却又掺进了几分来自母亲的柔和斯文。
他才出生几天，就被太皇太后派来的人抱走了，一个人在险恶宫闱里长大，其中的艰辛，不言自明。可现在，他已经是君临天下的帝王了，英姿勃发，俊美无俦。
李夫人依依不舍地放下帘子，转身走回南山房。简陋茅屋内，一身常服的李冲正一件件翻着她缝制过的衣裳：“无论你变成什么样子，到底是他的生母，你就忍心连一句话都不跟他说么？”