虞阁老在书房听到下人来报，周夫人回娘家，便知是为了周鸿之事。
周夫人跟着后院的丫环到了前院书房，进门之后恭恭敬敬向虞阁老磕头行了大礼，抬头看到老父苍颜霜发，除了眸光炯炯，一身的气势不减，竟老至此境。
数年前她与父母见面之时，虞阁老夫妇还没这么老，如今再看虞老夫人，完全就是个垂垂老矣的妇人，瞧来令人心酸眼涩。
“听母亲说，父亲这一向都抱病在家，请了太医来看了没？”周夫人为了救周鸿，来前院书房连周琪都没带，将她留给了虞老夫人。
虞老夫人便召了一帮孙女们来陪周琪，内中有已经与刘晗定亲的大表姐虞红烟，婚期定在了今年六月。还有与周滨订亲的二表姐虞红烟，以及虞红玉等表姐妹们。
虞阁老亲自扶了她起来：“太医治得了病救不了命，我行将就木，只盼着你们都过的好好的。”
他不提这话还好，一提这话周夫人积攒了一路的眼泪顿时狂涌而出：“父亲，鸿儿的事情你都知道了吧？他……官做的好好的，怎的就被下旨押解进京？”
虞阁老的目光怔怔望住了女儿，不知道应该从何解释。朝堂风云动荡，连他都避居府里，只为了不搅进这摊浑水里，又怎么能跟从来不问政事的女儿讲清楚呢。
“鸿儿……这次至多就是受点苦，或者贬官，但应该没有性命之忧，你不必担心。”
周夫人如被雷劈，在她眼中前途无量的儿子，怎么会到这一步？
“父亲……父亲能不能帮帮鸿儿？他不是个糊涂孩子，这次肯定是被人陷害！”
做母亲的，大抵都护短，特别是向来以周鸿自傲的周夫人，就更不能接受这个结果了。
虞阁老有苦说不出。他在朝中树大根深，表面上看无限风光，可门下弟子同门同，乡多了，关系盘根错节，真到了外孙有难的时候，却发现利益面前人人都有私心。而周鸿改革盐道，实在是触碰了太多人的利益，就连虞府本家也有几人巴不得周鸿被拉下马。
“此事非是父亲不帮鸿儿，而是鸿儿在两淮做的事情得罪太多人了，就算是父亲一力保他，也未见得能够保下来。”
周夫人完全不能相信虞阁老的话：“怎么会？父亲在朝中为官几十年，谁提起虞阁老不给父亲几分薄面？若是父亲进宫去求求陛下，瞧在父亲与夫君面上，陛下也会宽待鸿儿几分的！”她近乎失智，脑子里只有一个念头，那就是一定要想尽办法救出周鸿。
她的长子，年少有为，战功赫赫，是大魏少见的军事奇才，受过朝廷无数嘉奖，明州城里多少夫人太太捧她，恭维她教子有方。她被夸的时候，总要谦虚一句：“他小孩子家家哪里当得起夫人的夸奖，只不过跟着夫君历练！”但心里未尝不清楚这只是自谦之词。
她的儿子，当得起这世上的所有赞美，是她的骄傲！
她不能让这种骄傲破碎！
“父亲，求求您救救鸿儿！您不能眼睁睁看着他落到泥地里去！”她扑通一声跪倒在了虞阁老脚下。
虞阁老伸手去扶她，她却固执的不肯起来。
“你这又是做什么？若是下跪有用，为父去陛下面前多跪几个时辰，能救出鸿儿我也愿意！”虞阁老长叹一口气：“你怎么就不明白呢？陛下这次办鸿儿，也并非出自本心，而是鸿儿在两淮掐断了别人的财路，所以这伙人才要合起来把鸿儿拉下来。就连陛下也未必愿意惩罚鸿儿，不过是被臣下挟迫而已。做皇帝的尚且如此，更何况为父只是臣子，投到门下的官员再多，可人人都有私心，他们若是帮鸿儿，便是跟自己的荷包过不去，你觉得……他们会听从父亲的指挥帮鸿儿？”
周夫人傻傻跪在地下，眼泪如断了线的珠子一般，说不出的伤心：“这么说，我的鸿儿这次真的只能被贬官了？”
虞阁老心道：贬官恐怕是最好的结局了。
但他不敢再刺激周夫人，亲自扶了她起来，又道：“为父让人送你去你母亲的院里，今晚暂且住下，我派人打听鸿儿的事，若有转机立时就告诉你。你也别太担心，总归周家世代功勋，倒不至于削职流放。”
他的话就跟在周夫人的心窝里捅刀子一般，她默默起身，拿帕子将面上泪痕拭干净，从虞阁老的书房里退了出来。
周琪自出生之后，也只来过京城一回，还是年纪极小的时候，周夫人带她回娘家省亲，对外祖母以及众表姐妹们都很是陌生。
周夫人离开之后，她打起精神应对，实则心里焦虑，时不时探头朝门口看，只盼着周夫人赶紧回来。
虞红绫当初心系周鸿，后来听周夫人家信提起已为长子订了明州郭府的小姐，伤心一回，便听从了虞大夫人的话，与表兄刘晗订了亲。
反倒是她的妹妹虞红烟与周滨订亲，周琪便是她的正牌小姑子。
虞红绫也听说了周鸿的事情，虞大夫人还十分庆幸当初没有为女儿订下这门婚事，再看刘晗也不觉得他无所事事了。
虞红烟也知道，等长姐今年出嫁之后，很快便要轮到她与周滨的亲事了，今次见到周琪，便格外的照顾，一时里吩咐丫环送茶送点心，又问她路上累不累，难得拿出十二万分的耐心来。
可惜周琪心里挂念着周夫人去求虞阁老，心不在焉，好几次虞红烟让她尝点心，她都敷衍过去，再问起路途之事，她也三言两语带过，完全是一副不想深谈的架势。这让怀揣着一肚皮热情的虞红烟心里顿时不自在起来，颇有种“热脸贴了人家的冷屁股”的感觉，又觉得在庶妹们面前丢脸了，便不再主动往前凑。
原本还热闹的偏厅里顿时安静了下来。
不多时周夫人转回，见到虞老夫人便忍不住又要流泪，只是当着围过来的侄女们的面，到底要忍着，便向虞母告辞：“女儿初来京里，想着先来见见母亲跟父亲，再回家去收拾东西。这两年老宅子没住人，下面的人收拾着总有些敷衍，女儿还要盯着各处收拾一番，等家里收拾好了再来探望母亲！”
虞老夫人观她神色，便猜测可能去求虞阁老不太顺利，不然她也不至于不自在到回来就想要走。
虞老夫人再三挽留，无奈周夫人执意要回去，便只得派人将她送到了二门处。
周夫人与周琪离开虞府，踏上了自家的马车之后，眼泪就不自禁流了下来，抓着女儿的手一脸绝望：“怎么办？琪儿，你外祖父不肯帮忙救你长兄，怎么办啊？”
她自小过的优渥，嫁给周震之后也算不错，大半生基本没经过什么大的风浪，这把年纪最让她烦恼的不过就是长子与幼女不太听话，不肯听从她对他们婚事的安排罢了。现在她才发现，真到了生死关头，亲人也未必靠不住。
周夫人对外面的事情是不太清楚，可是天下同理，虞阁老并不是当真帮不了周鸿，只是人有亲疏远近，他身后站了太多的人，这些人为着利益互相牵制。而虞阁老的身份再不是小时候单纯替她遮风挡雨的父亲了，他不可能为了一个外孙孤注一掷而置他身后那些人的利益于不顾。
……再亲的人，有一天触及利益，也生疏的可怕！
她近乎撕破脸的去强逼，恳求虞阁老，但他的反应到底还是让她不免心凉。
周琪更是个从未经事的小姑娘，逢此大事早就懵了，她用力回握住了周夫人的手，惊慌道：“那怎么办呀？娘，大哥……真的救不回来了吗？”
周震远在明州，无诏不得擅入京城，否则就是杀无赦。
虞阁老不肯伸出援手，现在周鸿等于孤立无援，只能等着结果了。
周夫人摇头，不断的流泪，将女儿搂在怀里，她却禁不住簌簌发抖。
京里的来福客栈里，叶芷青带着家里人包了个小院子长住。
路上她送了童文议一对赤色珊瑚树，胡桂春一箱琉璃，还是当初自己做花房剩下的。
原本童文议押送周鸿，他又是皇帝身边的心腹，送了礼只要他能在皇帝面前说几句好话，顶得上下面人多送几个弹劾周鸿的折子。
叶芷青跟周浩商量之后，便悄悄将礼物送到了他房里，次日童文议也未退回来，只是见到叶芷青还好奇的问过一句：“姑娘可是周大人内眷？”还意味深长道：“我瞧着姑娘送来的那对珊瑚树成色极好。”
叶芷青猜测他怀疑这两株珊瑚树来路不正，说不得要当做周鸿收受的贿赂，心里转了几个圈，眼眶先自红了：“周大人几次三番救小女与水火之中，小女此生便立誓定要追随大人身侧。不瞒大人说，我家大人向来清廉，送给大人的那对珊瑚树乃是小女当年在流球王宫为后妃国主调养身子所得的赏赐，想着不远万里带了回来，大人风雅，才送了大人赏玩。”
童文议本来就对叶芷青的来历有些好奇，只觉得以她的气质竟是猜不出她的出身背景，这时候听到竟然还有流球国主一事，顿时就更好奇了：“姑娘……竟是去过流球？”
忽悠人也算是叶芷青的拿手好戏，只是她惯常不太用这招，如今周鸿落到这步境地，能与朝中官员搭上关系，那真是拿出了浑身解数，将自己当初与朋友一同前往流球各国，见识风土人情之事讲来。
她口齿伶俐，讲起来历历在目，当初能以一部西游记吸引的诸皇子以及淮安王坐卧不安，如今讲起海上诸国的风土人情，又有郭嘉以前提过的各类风俗，直讲的童文议连连感叹：“真是读万卷书不如行万里路，童某今日算是长见识了！”