好好的一场游湖欢宴，最后以尴尬而收尾。
淮安王邀请周鸿同游，乔立平只能冒雨站在船头，恭恭敬敬将周鸿送上了舟子，眼睁睁看着他登上了淮安王府的画舫，回头就召集了心腹训话：“到底是怎么回事？船上怎么会有盐帮人的出现？还恰巧是在周迁客来的时候？”
他怀疑走漏了风声，但心腹面面相窥，尽皆茫然：“大人……实与我等无关。近来周迁客派人查的比较严，我等生怕被抓住了把柄，已传了消息让龚江消停些。”
乔立平眉目转厉，似有狰狞之色：“龚江竟然敢不听话，还派了人来捣乱？”他止不住的冷笑：“这可真是……养鹰的反被啄了眼！”
舱里一时静默无声，几名心腹大气也不敢喘，生怕被迁怒。
周鸿今日心情却着实不错，至上在踏进淮安王府的画舫舱内。
王府的画舫窗户大开，早在乔立平那艘画舫上打起来之时，淮安王府的护卫就进舱来向萧烨报讯：“殿下，远处那艘画舫上好像动静不对，似有人打斗。”
其时雨幕垂天，湖上水雾弥漫，隔的太远瞧的并不甚清楚，萧烨传令靠得近些。
待两艘画舫距离不远之后，便瞧见了站在甲板上的周鸿。
萧烨既邀请了周鸿上船，亲自站在廊下迎接，见到他顿时大笑：“哪里来的不长眼的东西，竟然敢当着周大人的面胡来？”
周鸿脚步轻快走了过来：“这不是殿下张网，就有鱼儿急不可耐的跳了起来。”
萧烨大喜：“果然？”
周鸿：“下官难道会骗殿下不成？方才那边船上的鱼儿可是要跟乔立平拼命。下官是真没想到……乔大人竟然也与盐帮有染，而且好像渊缘还不浅呢。”
他自出任两淮盐运使之后，每要行使上官职责，总遇百般阻挠，政令不畅，早就疑心其中是有乔立平的功劳，苦于抓不到把柄。况且他身为上官，在没有确凿证据之下，就抓了乔立平，却有打击报复之嫌，这才不肯轻举妄动。
没想到此次游湖却有了极大的收获。
萧烨顿时朗声大笑：“看来还真没枉费了本王费心巴力的张网捕鱼了。”
尚敬云当真是好计策，只是按着周鸿给的线索，悄悄派人将盐帮帮主的左膀右臂之一的喻炜给秘密关押了起来，便让人稍稍透露了一些似是而非的消息，矛头都指向了乔立平，盐帮帮主龚江便坐不住了，摆出了鱼死网破的姿态。
盐帮众人常年拎着脑袋在河里讨生活，一言不合就能跟人动刀子，钱财来的快也散的快，沿河的私窠子是出了名的销金窟，还有两淮无数的赌坊，都张着血盆大口迎接这帮金主。
有今天没明天是大部分盐帮汉子的心声，但凡出去一趟，荷包鼓起来之后，总要找个地方快活快活，要么伏在私窠子姐儿肚皮上放浪形骸，要么进赌坊赌他个昏天黑地。
“周大人请！”萧烨做了个邀请的姿势，请周鸿入内。
“殿下客气了！”
两人一前一后踏入舱内，轻纱珠帘隔绝了外面的视线，因着天色黯淡，舱内已经燃起了明烛，案上摆满了美食佳肴，应季鱼果，隔帘还有美人弹着琵琶，来往侍女端茶奉水，而端坐在桌案一侧正淡然瞧着窗外湖中烟雨的，却是叶芷青。
周鸿猝不及防在一个绝对料想不到的地方见到叶芷青，简直如被当头砸了个闷雷下来，整个人都不好了。萧烨却似乎并未注意到他的脸色，还热情邀请他入座：“周大人以前在京中就见过叶子的吧，都不是外人，快请入座。”
叶芷青肚里把萧烨骂了几百遍，面上却还要堆叠出笑意：“殿下不早说今儿还有客人，倒是失礼了！”
萧烨惊喜大笑：“这不是碰巧了，与周大人在湖中相遇。叶子你莫不是吃醋，觉得我邀请了周大人同游？”
“……殿下您眼神有点不济。”叶芷青脸上的笑意都僵住了，实在不能理解淮安王诡异的脑回路。
原本还算得上融洽的画舫，因为多了个周鸿而气氛有点莫名尴尬。
萧烨还当是二人不熟，所以才有此一幕。见叶芷青转头去欣赏湖中水色天光，态度闲适，他今儿好不容易将人揪了出来，自然不愿意放行，巴不得将人逮到自己床上去，碍于叶芷青性格太烈，暂时便只能忍着。
当着叶芷青的面，将舱内服侍的丫环侍卫全都遣了出去，就连隔帘的乐伎都被遣走，也不管叶芷青是否听到，便与周鸿谈起两淮盐务之事，其中涉及盐帮私密之事，也全无避讳之意。
叶芷青原本只是趴在窗弦之上赏景，但耳朵里不时飘过来几句二人的话，特别是萧烨简直就是有意让她听到，待听得萧烨与周鸿就盐帮帮主龚江的性情大加分析的时候，她终于忍不住出口：“停！停！停！殿下跟周大人当着我的面儿谈这些事情，似乎略有不妥吧？此事乃是朝廷机密，万一泄露消息，两位不会准备杀人灭口吧？”
萧烨顿时在笑：“叶子你真是太聪明了！能窥知本王秘密的人，要么被杀人灭口，要么……”他故意拖长了调子，在叶芷青阴晴不定的神情之下，终于调笑道：“要么便归顺于本王！”
这句话他完全是以一种调笑的口吻说出来的，但不知为何，叶芷青却觉得……他说的大约是真的！
萧烨固然是个胡搅蛮缠的性子，但却绝非软弱心肠。
叶芷青甚至都怀疑他当着自己的面讲起盐帮与两淮盐务秘闻，就是有意而为之，目的正是如此。
“殿下……说笑了！”
她笑的很是勉强。
周鸿心里灌了一海子的醋，在看到叶芷青与萧烨独自游湖之后。但当着淮安王的面，他什么都不能说，只能尽力维持着良好的礼仪风度，虽然内心恨不得暴吼出声：别动老子的女人！
漫说叶芷青如今与他并无干系，便是他有退婚之意，却也不曾告之她，如今头上还顶着郭思晴未婚夫的牌子，实在吃醋也吃的不甚光明正大，只能在脑子里演练，不能付诸实践，别说多憋屈了。
好容易二人商谈完毕，画舫靠岸，他率先带着周浩离开，走在细雨迷蒙的柳堤之下，脸色难看之极。
彼时雨势渐小，连绵雨势渐消，周浩窥得他神色不愉，小心撑伞跟着，开解道：“大人，淮安王竟也有几分手段，能逼的盐帮自乱阵脚。不过消息都是大人提供的，这件事咱们来做，其实也做得成的，为何大人却偏偏要留给淮安王来做，凭空拖了这一年多，最后把功劳拱手让人？”
周鸿负手而立，长呼了一口胸中郁气：“虽然这些事情咱们早得了消息，但由咱们出手去做，未必就有淮安王的效果好。别看乔立平官阶低了一级，但他能在两淮盐道上呆这么久，没些手腕，背后没有盘根错节的势力，怎么可能在盐道上呆这么久？”
周浩恍然大悟：“大人是说，乔立平不是动不了，而是乔立平背后的势力动不了？”
周鸿点头：“此事不知道与前任两淮盐运使有无关系。但是乔立平能在两淮与盐帮勾结，或者应该说，连盐帮的这些人都是他手中的傀儡，那他这些年赚的银子应该数目惊人，你猜这么一大笔银子又流向了哪里？”
周浩茫然的看着他，似乎完全没有考虑过这个问题。
周浩指指头顶：“会不会是觊觎那个位子的某一位呢？你且看着吧，谢毓离任之后，就看新上任的府君是哪位的人了。新上任的府君对乔立平的态度就能猜出来一点了。”
周浩：……是谁说少将军只是粗莽军汉，只懂打仗的？
“出手整治乔立平，咱们固然可以找到证据，这也不难，可是拔出萝卜带出泥，在还未搞清楚他背后盘根错节的势力之下，没有比淮安王更合适的人选了。”
周浩：……也不知道淮安王会不会知晓他被少将军给坑了，做了一回挡箭牌？
以他在今上面前的一贯形象，还真是揭开乔立平真面目，又不忌惮他背后复杂背景的合适人选。
还真是让周鸿猜中了，萧烨坐在尚敬云面前，一脸的春风得意，不住夸他：“还是先生高招，一箭双雕。”
尚敬云拈须轻笑：“殿下过奖了！周迁客试图想把殿下架到火上烤，但却似乎从来没想过，这也是殿下最好的机会？两淮盐道乱起来，秩序恐怕要重新建立，殿下趁此机会也该为自己谋点好处了。”
“好说好说，皇伯父将本王送到两淮来，难道不就是疼爱本王，想让本王过的更舒适些吗？”他语带讽意，却不是那个在今上面前撒泼打滚耍无赖的男子。
画舫上岸之后，他亲自送了叶芷青回家，这才转头回府，找尚敬云商议，果然尚敬云没让他失望。