叶芷青从来也没想过，淮安王也会有死皮赖脸到让她无从招架的一天。
萧烨送了药材来之后，还不算完，此后接二连三往回春堂亲至送东西，每次来都一副深情的模样，带着大批护卫，很是影响医馆的生意。
叶芷青拒绝多次未果，又不能照脸丢回去，对他很是无奈。
萧烨大约没觉得自己所做所为有何不妥，还约叶芷青出门游玩。
叶芷青对着他都快没脾气了，这种软硬不吃的人，往委婉了说他听不懂，或者是听懂了也装傻，板起脸明着拒绝不当一回事，拿她的话当耳旁风，都快不知道该说什么好。
“殿下，我还要看诊，再这样下去，我这医馆就不要开了。”
萧烨厚颜无耻：“不开正好本王养你！”
叶芷青沉下脸：“殿下还请把自己带来的东西都拿走，往后也别到我这店里来了，不然我这生意也实在没办法做了。”
医馆里的女患者们八卦能力一流，已经在推测她是不是要嫁入王府，好几次叶芷青都听到这些患者窃窃私语，真是窝了一肚子火。
萧烨对叶芷青的拒绝不当一回事，他笑嘻嘻拖了叶芷青往外走：“既然你店里生意没法做了，不如咱们去玩吧？”
他是个男人，力气又大，叶芷青的手腕被他握的死紧，连喊：“殿下你捏疼我了！快松手你捏疼我了！”却仍是被他从铺子里拖了出来，完全是一副强抢民女的架势。
苏铭宋魁等人试图上前去阻拦，却都被王府护卫给拦住了，叶芷青连个丫环也没带，生生被萧烨给拽上了马车，扬长而去。
周琪恨的跺脚，静月在旁小声嘀咕：“小姐……咱们要不要回府告诉少将军？”
“告诉他有什么用？大哥若是有意，早就跟郭思晴退婚，娶了叶姐姐了。我算是瞧明白了，他根本就是在拖延，与其拖着叶姐姐，还不如让她另择他人呢！”她是个火爆性子，实在不太习惯拖拖拉拉。
静月为周鸿辩解：“少将军……也有他的苦衷吧？跟郭家退婚，还不能得罪郭家，也要想个周全的法子。”
周琪神色诡异：“静月，你不会是看上我大哥了吧？”
静月顿时尴尬不已：“小姐你胡说什么呢？”一张小脸涨的通红。
盐运使司府衙里，周鸿正挥笔写一封家书。
周夫人谴责的信一封接着一封，先是女儿离家出走，接着是儿子不肯把女儿送回明州，还招来亲家母郭三夫人的信，信里对周鸿极为不满。
周夫人对自己精心挑选的儿媳妇很是满意，郭思晴符合她对未来儿媳妇的所有设想，家世不错，样貌才情教养，乃至于做母亲的对周鸿让郭三夫人下不来台颇有微词。
周鸿笔走蛇龙，等纸上的墨迹干了之后，便唤梁进侍候：“尽快将信交到父亲手里。”这封信是写给周震的，将郭三夫人来扬州之后听从乔立平教唆，对盐务之事指手划脚，以姻亲之名试图让他听从于乔立平。信的最后还将周夫人蓄意侮辱叶芷青之事袒露，将二人棒打鸳鸯，请示周震决断此事。
才将梁进打发走，外院的小厮就来通传，乔立平派人送了帖子，请他傍晚前去游西湖。
时近初秋，暑热终于降了几分。自上次查封药膳坊一事之后，周鸿与乔立平的关系便进入了严冬。使司衙门的官员有一小撮摇摆不定，骑在墙头看两位上司过招，只等决出胜负。另有一部分属官是乔立平的忠实拥趸，利益与之休戚相关，都是捆在一根绳上的蚂蚱，盼着周鸿尽快结束任职期，或者犯了大错被赶回东南水军营。
两人之间冷了这么久，乔立平既然先给了台阶示好，周鸿便顺着他给的台阶往下走，吩咐护卫备车，前往西湖。
西湖堤上杨柳依依，细雨霏霏。周浩撑伞随侍在侧，向着画舫走去，还感叹这雨来的不是时候，出门的时候都是晴天，到了湖边就下起雨来。
乔立平带着几名心腹站在船头接了周鸿入内上座。周鸿放眼舱内，今日前来的除了一部分盐务官员，竟还有好几名大盐商位列其中。诸人落座之后笙竹歌喉响起，舞伎美婢渐次入场，画舫缓缓驶入湖中。
烟雨如雾，乔立平数次向周鸿敬酒，当着座中诸人，周鸿自不会给他难堪，二人言笑晏晏，倒好似把酒言欢，将前仇都泯了。
座中诸人观两人神色，也渐次松了口气，席间觥筹交错，渐次热闹了起来，更有玉手美人手执酒壶随侍在侧，媚语娇言向周鸿询问：“奴家再为大人斟一杯酒可好？”
周鸿略一点头，那美人便斟了浅浅半杯酒，大着胆子亲自送到了他嘴边，双目楚楚，如水波荡漾，整个身子似乎也柔弱无骨，往他身上靠了上去。
乔立平笑吟吟看着这一幕，还有盐商凑趣：“慕姑娘莫不是对周大人有意？”
慕秋月低垂着一截玉白无暇的脖颈，半边脸颊涌上绯色，此时无声胜有声，凑趣的盐商便大胆向周鸿建言：“慕姑娘平日里只弹琴对诗，却不曾陪侍。大人若是喜欢，不如将她带回去随侍？”
周鸿沉吟不语，慕秋月已经贴到了他身上，忽听得画租舫外面喧哗不已，有护卫大声呵斥，兵器相击之声不绝于耳，有小厮快步进来，向乔立平耳语。
乔立平面上阴晴不定，余光却不住去瞧周鸿的面色。
周鸿一把推开靠上来的慕秋月，面色沉肃，心里无数个念头盘上来：乔立平恨他入骨，难道今日摆的是鸿门宴不成？
慕秋月讶然抬头去看他，男人英俊的脸庞之上并非是对她的厌恶，而是侧耳倾听外面的动静，心下悄悄松了一口气。
画舫里已经躁动不安，盐商与不少属官不知道发生了何事，交头私语，也有各家随行的小厮进来悄悄回话。很快周浩也匆匆进来，俯身向周鸿耳语：“大人，外面有十来个人，好像是早就埋伏在画舫上的，大骂乔大人以前与盐帮勾结，现在却想斩草除根……”
周鸿霍然起身：“本官原来就是武将，既然外面生乱，诸位不如且就在舱里安坐片时，本官去去就回！”
“大人怎可一人涉险，不如由下官相陪！”乔立平起身，紧跟着周鸿向舱外而去。
其时外面雨势渐大，方才舱里管弦丝竹，轻歌慢舞吵成一片，竟将画舱里隔绝成一个独立的世界，竟不察外面雨落湖心的密密声音。
周鸿个高腿长，急步而去，乔立平要小跑着才能跟上他，心急如焚，肚里不知道骂了多少声娘。两人身后还跟着三两名胆大的官员。他们是文官，碰上刺杀之事，多是往侍卫身后躲，但今日有周鸿冲在前面，他们也只能硬着头皮上了，就怕在上司面前落下个胆小如鼠的印象。
这艘画舫很大，前面甲板之处此刻正打斗成一片。
周鸿此行只带了周浩一名护卫，此刻正随侍左右，而甲板上的这些护卫们明显武力值不够，以周鸿多年在海上剿匪的经验来看，这些人明显是长年做着刀口上舔血的营生，出刀又快又狠。
为首的一名穿着短打的汉子，似是船工模样，见乔立平尾随一名年轻的官员露了头，顿时大喊一声：“姓乔的，你当初赚钱的时候就需要我们兄弟卖命，为你卖私盐赚钱，现在风头紧了就不管我们兄弟的死活了是吧？”
乔立平面色极为难看，暴怒着吼了回去：“胡说八道！本官朝廷命官，难道不知道贩卖私盐是大罪，就凭你们的胡乱攀咬，难道就能污蔑了本官不成？”
周鸿侧头看他：“乔大人你看这……”
“周大人，这些刁民胡说八道，你可千万别信他们。本官在两淮盐道多年，兢兢业业，不知道得罪了多少私盐贩子，他们这才趁机来报复！”
“乔大人说的是。”周鸿面朝场中打斗的这些人，语声不疾不缓，似乎根本没有为这些人的蛊惑而对乔立平疑心，还吩咐那些护卫：“还不快将这帮刁民给拿下？你也下去助他们一臂之力！”后一句话却是对周浩说的。
有了周浩的加入，甲板上胜负渐分，那帮人眼见不敌，丢下受伤的同伙纷纷跳水，落入湖中，如游鱼一般不见。
乔立平带来的护卫有不少都受了重伤，甲板上狼藉非常，而那些前来闹事不能跳湖逃走的汉子足有三四名，大约是猜测到自己落在乔立平手里也活不长，竟然纷纷自戕而死。
此刻湖心画舫大部分都早已经回航，唯独不远处有艘画舫渐渐靠了过来，两艘画舫离的足有十来米远的时候，便听到对面画舫上的人在喊话：“对面的可是周大人？我家王爷有请！”
周浩亦回话：“正是我家大人，对面可是淮安王殿下？”