午膳时分，私塾的学童们依次去灶间，从叶柔手里接过饭食。 每人的午饭都是自家带来的，不过是借先生家的火灶蒸屉热一下。 叶柔特意让姚汝舟排在最后进来拿食盒，好塞给他一个秋梨。 “你看旁人，都带着果子，不是梨就是枣，这时令最是甘甜爽口，满开封城都是，也要不了几个钱，你阿姊，怎地也不给装几个带来。”
汝舟稚气地舔舔嘴唇，伸手去接时，叶柔忽地惊诧道：“呀，一天工夫，你手上恁多水泡。”
姚汝舟在西园，被姚欢指派着挖坑使力。娃娃皮肤薄嫩，打了几个水泡，他本来还不觉得什么，此刻被邵先生这温言细语的婢子一过问，再加上那个洗得干干净净的大秋梨，姚汝舟顿时感到，叶柔慈和又细心的模样，很教自己觉得亲近。 “多谢叶阿姊。无事，过几日便好啦。”
叶柔笑笑，自自然然地问起雅集宴席的情形。 汝舟心里一动，黑溜溜的眼珠子转了转，一派天真地与叶柔叙叨起来。 说了一阵，叶柔倒先打断了他：“你回课室去吧，毕竟不是伏天啦，饭菜凉了不好下肚，我也要伺候先生用膳去了。”
…… 邵清坐在课室旁的书斋里，正闭目养神，叶柔端着食盘走进来。 他闻到了一股带着酸气的腥膻味。 叶柔却兀自喜滋滋道：“前些时日我在早市买到了新鲜的羊奶，回来装在羊皮袋子里，又捂在石缸中，上头遮了板子，在日头下和灶房里轮放后，果然出酪了。今日正好拿来煮乳糜汤饼。”
她小心地将偌大一个瓷碗端到邵清面前，又补充了一句：“我来了以后，见先生爱吃菘菜，故而还往里头加了菘菜末，先生趁热尝尝吧。”
邵清瞧了一眼大碗里的酸酪浆汤饼。 无关公事、要事，他对叶柔至多是冷漠，但不会严厉与嫌弃。 只是眼前这汤饼，唉，真是不想吃。 契丹本是渔猎民族，立国之初，要么吃肉和牛羊乳，要么吃鱼，再或者挖些野菜。直到石敬瑭献了幽云十六州，融入北地的汉人又带来农耕技术，燕京府周围广袤而肥沃的土地上开始种植麦子与稻谷，辽人才开始大量烹饪谷物。 不过，辽人仍然爱往谷物里加羊奶，无论是炖米粥，还是煮汤饼。 邵清记得，少年时，自己与几个汉官家的子女出去郊游打猎，便常在城外河滩边找些枯枝生火，上头吊个石锅，用酸酪浆煮麦皮子，就着现烤的兔肉，当作一顿野趣十足的午餐。 很多次，叶柔和她姐姐也在。叶柔比他们这群哥哥姐姐小上四五岁，却在骑马和野炊两件事上，都不逊于大孩子，煮出的酸酪汤饼，酪浆浓稠，饼皮滑韧，邵清能吃好几碗。 叶柔的姐姐在一群贵胄子弟里年龄最大，便对邵清还开玩笑道：“世子，我家妹子给你做娘子可好？我们汉人说的娘子，就是世子的嫡夫人。”
然而，十年后的现在，邵清看到这一大碗酸酪汤饼，实在没有胃口。 而更令他无奈的，是叶柔来到开封后、面对他时的一些言谈举止。 他自己正在品尝困于情网、尚未挣出个结果来的滋味，怎会识不得那些微妙但真实的情绪与表达。 叶家的长女已在开封做成了几桩功绩，顺利北归，成了耶律家的儿媳。 叶刺史一个汉官，难道还不知足，还要希望小女儿来做萧夫人，让自己的血缘终于彻底融入辽国贵族、叶家从此更上层楼吗？ “出生在大辽皇族有什么好？姓耶律、姓萧，有什么好！”
邵清耳边，再此响起了母亲耶律氏的尖叫。 家婢们不敢靠近满身罗绮、却披头散发的女主人，唯有父亲，不，确切地说，是养父，张着手臂，想慢慢靠近妻子，一面柔声安慰着：“过去了，都过去了，你看看清儿，多可爱，多懂事。清儿，来，和我一起劝劝你阿娘。”
养父回头看向自己的那一眼，彼时只有七八岁的邵清，在此后不断成长的岁月里，再也没有淡忘过。 养父，这位萧挞凛的后人，这位与自己没有任何血缘的契丹贵族，是邵清随着母亲从冰窖里挣脱出来后，真正令他崇拜与信任的辽国男子。因而，养父后来对自己的训练、磨砺、托付重任，邵清都全盘接受。 “先生，萧林牙（林牙是辽国对中了进士的人的称呼）和我父亲，觉得我是顶替姐姐最好的人选，先生就当我和吕刚一样，怎么使唤都行。”
邵清想着叶柔初来开封、见到自己第一面时所说的话，在心底深处微微叹口气。 他拿起白瓷小勺，神色和煦地，向满眼期待的叶柔道：“好，我来尝尝这酪浆汤饼。”
嗬，难以下咽的酸膻。 其实算来，自己居于开封也不过五六年，口味原来竟变得这样彻底？ 邵清垂着眼皮，小口小口地抿吮着汤饼皮子，不由想起还是端午节前后，在沈馥之的小院里，姚欢做给他吃的汉葱汁鸡汤冷淘。 那种鲜洁爽口、不带油腻发酵味的主食，如菜式里的山家三脆一样，才符合他现在的喜好。 就譬如南人的书法，南人的画，形骨俊朗，清欢绵绵。 而侍立桌旁的叶柔，起初很有些惴惴，总觉得邵清吃面时拧着眉，但渐渐地，确信他脸上的神色是平静里甚至带了些舒悦的，她心中的石头便落了地。 “先生，方才汝舟与我说了些王府雅集的情形。”
叶柔试探着，起了话题。 邵清轻轻搅动着乳汁中的汤饼，语气闲闲道：“唔，这娃娃与你倒合得来，他都讲了些什么？”
叶柔挑了挑眉，莞尔道：“这点大的娃娃，也不晓什么正事儿，我探了几句，他却说不清几个宾客名字，只说有个紫金冠的小王爷，气派大得很。哦，他还说，那个认他姐姐做义女的曾家，确实来了个好相貌的公子，总是去瞧他姐姐，姚娘子。”
邵清“啪”地松了瓷勺，盯着汤饼看了须臾，抬起头来。 “汝舟说的，就是曾纬，曾布的四子。吕刚办事得力，在曾府安插的人，早就说起过这个曾四郎。莫看此人现在还只是个国子监的监生，相比其兄曾缇，曾枢相似乎对这个幼子才寄予厚望。”
邵清冷淡地说了这两三句话，叶柔咂摸着他的口吻，不免五味杂陈。 他这般聪明，会听不出她话里的意思？ 但他不理不睬地避开了。 叶柔的愠意忽地窜上来。 她心一横，冲邵清道：“先生，那姚娘子与吾家交好，倘使她被那曾四郎收做女眷，曾府有什么风吹草动，我们岂不是能知道得更多些？”