这天下午，刘叶贞准备了些好吃的，然后洗了几件衣服晾在屋檐下晾衣服的竹竿上。 她从要晾晒的衣服中拿起一件红色的汗衫，她翻来复去地看着这件红汗衫，虽然手上是冷的，可脸上去在发烫，她想了想，把这件红汗衫晾在竹竿的左端。 这不是一件普通的汗衫，这是她和张灿约好的暗号，如果他看见她把这红衫晾在竹竿左端，他晚上就会过来与她私会。 他要过来也很容易，她的房子与公婆的房子原本都在一个院子的一东一西，根娃他爹不在后，婆婆让公公在院子中间砌了一道墙，砌墙是为了避嫌不让公公儿媳在同一屋檐下引别人说闲话。 这墙砌得不高，这是为了婆婆在那边方便监视儿媳，看有没有其他男人进入儿媳家。 刘叶贞当然天一黑就要把自己这边的院门锁上，可那矮墙自然挡不住张灿，他在那边垫脚一望就能望见这边是否晾有红衫，如果有，晚上轻而易举就能越墙过来与刘叶贞相会。 脚边的猫儿偷腥，刘叶贞的公婆，张灿的姑姑和姑父当然心里明镜似的，可他们装着什么也不知道。 张灿的姑姑心里还暗想，这样最好，肥水不流外人田，有自家的亲侄子守着这寡媳斋姑娘，既拴住了侄子让他安心在这里当长工，又免得儿媳耐不住寂寞到外面去偷人，只要两人不要闹出太大的动静，她就没什么也没看见。 这天，为张灿找到这个活，又替王惠贞找到了帮工，一举两得，刘叶贞有些高兴，她做好菜，留了一半起来，待晚上张灿来了后，他们还要吃喝一番。 她和儿子根娃吃着饭，她一边往儿子碗里夹菜，一边在心里感叹，这一晃，儿子根娃都九岁了，跟着跟着开始晓事了，虽然他跟张灿很亲热，可是他心里也明白张灿不是他亲爹，只是他的表叔。 虽然每次张灿来时都是在根娃睡熟之后，并且根娃是单独睡在另一个房间，可是也不敢保证儿子就没听到过动静。 再过几年儿子也会明白男女之事，她不知道要是那时儿子知道她和他表叔的苟且之事，还愿不愿意认她这个妈，有时想到这些她的心就会被烦恼和担忧缠绕。 可是走到今天这一步，她已经无路可退，她也不愿意退。 “妈，你怎么不吃？”
根娃的问话打断刘叶贞游离的思绪。 “哦，妈在吃，你多吃点。”
刘叶贞说着夹了些菜放进嘴里，突然，感到一阵恶心，她差点呕吐出来，她赶紧奔到茅房里，一进去就哇哇吐了几口。 难道——？刘叶贞心里一紧，再仔细一回想，身上该来的红却一直没来。 糟糕！一定是怀孕了，她感到眼前一黑，差点倒下，赶紧抓住旁边猪圈栏杆。 第一次与张灿欢爱时，她什么都没想，要说想，当时想的是就算死也值得了，幸好那次没怀孕。 事情过后，她告诫自己，千万不能怀上，要是那样，那就真应了金谷坝的那句歇后语，斋姑娘怀娃儿——不可能。 她原来听母亲讲过，柿子蒂再加上几味中药就可制成便宜的让女人不怀孕的药，柿子蒂随处可找，可那几味中药母亲也不知道是什么，她只好把自己的事悄悄告诉母亲，母亲七转八拐终于给她弄到了那几味中药，有了那药，她才敢跟张灿好下去，那药一直很有效，可这次不知怎么—— 自己确认是怀孕之后，刘叶贞觉得天都垮了一大半下来，众人都知道她是斋姑娘，她曾在林芳贞家的酒席上当众宣布自己当斋姑娘，她不愿意走罗永芹或王惠贞的路，虽然她这斋姑娘事实上已经是假的，可假的她也要假一辈子，肚子里这孽种必须打掉！ 晚上，根娃入睡后，张灿果然如约来到刘叶贞的房间。他象以往每次一样，进来关了门就抱着她，可这次刘叶贞推开了他的手。 “怎么了表嫂？”
他迟疑地看着她。 他总是叫她表嫂，即便就他们两人时他也这么叫，她曾叫他他们单独在一起时叫她名字，可他不肯，他说习惯了，还说叫她表嫂能让他的火气更旺。 “我怀上娃了！”
她把他的手拉到自己肚子上。 “怎——怎么会这样呢？你不是在吃药吗？”
张灿吓得一下把手从她肚子上拿开，仿佛她的肚子上有刺。 “你害怕了？”
她盯着他问。 “我——”张灿躲开她的目光，埋头一会儿，突然抬起头看着她说：“这是天意，你嫁给我吧，嫁给了我，生孩子就是天经地义的了。”
刘叶贞后退两步说：“不！我不会嫁给你，我是斋姑娘。”
张灿：“斋姑娘也不是没有嫁人的，罗芹贞不就悄悄嫁了？还有王惠贞不是就——她虽说没嫁成，可要是她那个男人不死，她不是就嫁了？哪个也不能把她怎么样，现在是民国，又不是满清。”
刘叶贞突然激动起来，她胀红了脸，手指着张灿的鼻子说：“别人是别人，我是我，我宁可死也不会嫁人，你要走你就走，我把肚子里这团血肉打下来，我们从此一刀两断。”
“别！表嫂，你别！”
张灿忙摆手说，“我听你的，我什么都听你的，你说怎么办就怎么办。你可别跟我断，你要跟我断了，我这条命也就断了。”
刘叶贞：“那你去跟根娃他奶奶说，让她去弄打胎药来给我吃。”
“我姑？你叫我跟我姑说我们的事？”
张灿惊恐地看着她。 刘叶贞：“你以为你姑不知道我们的事？其实她早就知道了，只是她成了精，她什么都不说，她想用我把你拴在这里，给她当牛做马，给她养老送张。你去给她说明了，要是她不弄来药，我就跟你断。”
张灿搔着头想了一会儿，说：“那好吧，我去跟她说，我说了你就不跟我断。那——那今晚——”他靠上来，把手朝她身上伸来。 她一巴掌打开他的手：“火烧眉毛了你还想那事？我给你留得有菜，你赶快吃了就过去，今晚就说这事。”
张灿匆匆吃了留给他的香肠，喝了一杯酒，没看刘叶贞一眼，出去了。 这晚上，刘叶贞在佛像面前又是下跪又是念经，祈求佛祖菩萨保佑她顺利打掉这个小生命，直到半夜才勉强入睡。 第二天白天，一整天不见婆婆来，刘叶贞更加担心，不知婆婆会把她怎样。 第二天傍晚，刘叶贞正关院门时，婆婆突然走过来，伸手拦住了她。