剑门关下鞑军大集，各路鞑军陆续到来。 见到汪德臣大军屯在山下，皆笑汪德臣是虎父犬子，当初汪世显是破剑门关的能手，汪德臣却在剑门关下束手无策，无用之辈。 然而，当诸鞑酋听闻剑门关上是青居城孟之祥把守，顿时，所有鞑酋的声量就降低了三分，再也不敢拍着胸膛说剑门关包在我身上，而是大谈友军配合。 这种立竿见影的情形，都元帅塔海看在眼里，他也没有强令谁谁谁去攻打剑门关。 去攻打猛将据守的雄关，那是肉包子打狗，有去无回！ 他首先去探望了汪世显，对于忠心的走狗、且还有很强实力的走狗，必须给予关心的。 在帐内，塔海问过汪世显的病情，得知很严重，遂请汪世显好好休养，汪世显表示准备回巩昌休养。 塔海问该当如何破剑门关，汪世显不假思索地道：“正面难以攻破，必须迂回攻击！”
好吧，塔海派出大酋刘黑马率大军从阆州迂回包抄剑门关。 刘黑马心中破口大骂，只能依令行事。 果不其然，他的部队受到了青居军的顽强阻击！ 在前进的道路上，例牌的坚壁清野和游击战打得刘黑马寸步难移，青居军能战、敢战和善战，擅长保存自己实力，灵活地打击敌人，待机会成熟时，集中优势兵力，一举歼敌！ 孟之祥不在阆州前线，但王坚在阆州主持战斗，应用孟之祥完全版战术比孟之祥本人使得更加顺溜，孟之祥打仗相对粗放（他没那么多时间去理杂事），王坚则细致得多，擅长发掘战将的能力，比如现在他指挥王双和孟之昕作战，王双擅攻，孟之昕擅守，此乃天作之合。 打仗时孟之昕先与鞑军纠缠，待鞑军疲累时，王双出击，达致大胜！ 刘黑马的前锋好不容易渡过了嘉陵江，当时他们二千人驻守在渡场边等着大部队过江时，王坚部悍然突击！ 刘黑马就在江的另一边，远远眺望过去，看到了让他睚眦欲裂的一幕！ 宋军攻势猛烈，鞑军前锋主将乃给格森，一个“真鞑”，曾随贵由西征的悍将，与王双交手，王双拿他不下。 两将相持时，不料王双不讲武德，暗施辣手，甩银链飞起一个铁锤，给格森头顶一敲，让他就此领了盒饭。 宋军一见，士气大振，狂冲猛打，怎么打都有，打得鞑军兵败如山倒，一千人被打死了，另一千人在惊恐万状中，被赶得慌不择路，跳入汹涌激流的嘉陵江中。 可怜哪，北人骑马，南人坐船，这一千旱鸭子，在大江上如何得生？ 全被淹死，满江都是尸体！ 刘黑马气到发昏章第二十一，他谓身边诸将道：“汪世显病了，我也快病了！”
身边诸将默默无语，今时不同往日，以前因防区所限，为了避开飞扬跋扈，不听命令的罪名，孟之祥不敢出动大部队越境作战，顶多就是一些小部队、游骑兵在顺庆府外参战，伤及鞑军一些皮毛而已。 现在余玠给他放开了束缚，孟之祥兵精粮足，大胆出击，鞑军被他挡在了剑门关外足足半个月，给四川各地守军提供了充足的准备时间！ 当刘黑马损失了五千多人，气喘吁吁地到达了剑门关内时，还没等他们攻关，发现关上换了旗帜，汪德臣占领了剑门关。 嗬，还是汪家擅破剑门关，得了首功，刘黑马不由得破口大骂！ 至于宋军，早就撤退得无影无踪了。 这就是孟之祥令鞑靼人头痛的地方，你想打他，找不着他，等你疲累时，他就出现了，展开养精蓄锐的部队，向你展开猛烈的攻击！ 鞑军占据了剑门关，可是想要继续进军，宋军的部署却让他们如哽在喉。 在关外西南二十里地，宋军的旗帜高高飘扬着。 听到探马报告，包括塔海、汪德臣、刘黑马等大酋一起亲自前往察看。 山路崎岖，极不好走，马匹难动，不得不下马步行。 山中的湿气重，时常下雨，道路泥泞，深一脚浅一脚地行动，他们边行边骂，带路的鞑兵说近了，此时沟壑里腾起的热雾与山腰的雨雾相互翻搅融合，使苦竹寨像一幅不停变幻的水墨画。 景色大美，大酋们却心中瓦凉瓦凉的。 当他们看到宋军的旗帜时，无不张大嘴得个窟窿！ 前面有七个山峰，峰峰相连，树林郁郁葱葱延伸至峰顶，似七头昂首俯卧的猛虎。 宋军的寨子就设在山峰中，四周峭壁，下临深壑，似海中孤岛，一条羊肠小道从东南面通到顶，山峰之下是悬崖，山峰悬崖同为一体，崖上是峰，峰下是崖，极为险峻，难以攻打。 顶上很漂亮，开阔平坦，翠竹成林，苍松翠柏遮蔽寨子，方圆约四平方公里。 没错，这是苦竹寨，宋军驻扎于此，大宋的隆庆府衙和剑阁县衙全给搬到这里来，就象青居城里有顺庆府衙和南充县衙一样，确保了治所与军民的安全。 时任四川军政一把手的四川安抚制置使余玠，针对蒙军善于平野驰骋，拙于山地及跨江作战的特点，采取“守点不守线，连点而成线”的战略方针，在他就任后，有计划有步骤地在四川境内的长江、嘉陵江、沱江、岷江沿岸，选择险峻的山隘加固和新筑了数十座山城。 因这些城堡大多建在山顶平阔、四周峭壁环绕、状如城廓的方山之上，史称“山城堡防御体系”。 此乃中国古代战争史的奇观，是非常时期的特殊产物。 这座“四际断岩，前临巨壑；孤门控据，状如城廓”，山壁如刀劈斧削般笔立的平顶山寨，如今塔海等人见状，无不痴呆！ 如何能够攻克此寨啊？！ 不少方山城堡的城门，它们都修在天然隘口处，完全依地势而设，但苦竹寨的城门开于悬崖半壁不说，其位于城门拱顶的那好似虎口上颚的巨石，如天然的高墙而不可攀越。在这里，只需一名士兵手持弓箭，便可令苦竹寨固若金汤。 塔海强令签军中的一个南人千夫长率本部千人上前攻击，然后诸大酋眼睁睁地看着苦竹寨上的箭矢和檑石木炮雨点般地将攻寨者轰杀殆尽，那个南人千夫长不敢回来，战死当场。 苦竹寨上的守军没死一人！ 塔海摸摸鼻子，无奈地道：“回吧！”
众大酋心事重重地离开，对于完成阔端汗要求的小目标，全都没有了信心！ 事实证明，他们的担心是对的！