姜老夫人应允了为姜妍备下丰厚嫁妆，姜妗得偿所愿，孟芷柔母女却是心中恼火不已，努力压制住情绪才没有露出嫉恨之色来。待回了三房院子，四下无人，姜素声终于忍不住痛哭出声，有生以来她就一直备受宠爱，在京城贵女中颇有才名，何时丢过这样大的脸？孟芷柔又是恼恨，又是心疼女儿，只得先让丫鬟帮忙把姜素声架进屋中，房门一关，才拧了热毛巾递给她：“别哭了。事已至此，哭又有什么用？”
“可是我心里难受！”
姜素声哭得眼泪鼻涕糊到一处：“今天明明是我的生日，为什么好处全是她们落着？好好的一个生日宴弄成这样，我以后还怎么出门见人？”
“声儿，沉住气。”
孟芷柔劝着女儿，自己却也叹了口气，顿了顿道：“那丫头不过是仗着口齿伶俐得意罢了，算不得什么，今日之事也是一时之辱，过不了多久别人就都会忘记，你暂且忍一忍，将来总有她吃亏的时候！”
姜素声一向听话，这次却按捺不住顶了嘴：“娘亲每次都叫我忍一忍，可是究竟要忍到什么时候？难道就一直看着姜妗那个贱丫头狂下去，什么便宜都得着？这口气我实在咽不下去！我真的受不了了！”
孟芷柔摸了摸女儿的头发，想要再说些警句劝诫，但奈何自己心里也堵得慌，思前想后，索性一改素日的隐忍，拉了姜素声起身：“要解气也容易，找你哥哥，他读书多，咱们问他讨个主意去。”
姜素声一愣，却也止了啼哭，心道自己怎么倒把哥哥给忘了，忙擦了擦泪和孟芷柔一同去姜言之的书房。两人推门而入的时候，屋子里一片昏暗，连窗户也未开，一股沉闷的气息夹杂着奇异的气息扑面而来。姜素声被那奇特的草木气息呛得咳了一声，挥了挥手：“这什么啊？哥哥你在弄什么东西？”
姜言之自从锦儿那事之后，每日颓靡得很，不但无心向学，今日连妹妹的生日宴都未出席，更没料到母亲和妹妹会突然到来，见此情形连忙熄灭了桌上一点火星，将一个小匣子收了起来。孟芷柔溺爱儿子，没去计较他在捣鼓什么，直接将窗子推开散气，又点燃了案上烛火，才语重心长道：“言之，这样下去也不是办法，你打算怎样？”
“过段时间回书院呗。”
姜言之语气懒懒散散，倒还记得孝顺母亲，起身去给孟芷柔倒茶，冷不防瞧见妹妹脸上泪痕和母亲阴郁的脸色，愣了愣道：“怎么了？今日有谁来找不痛快？”
一听哥哥询问，姜素声不争气的眼泪又夺眶而出：“她们……她们都欺负我！本来开开心心的一个生辰，被搅得一团糟……”姜言之皱了皱眉，把茶盏递给孟芷柔，孟芷柔抿了口茶，将生日宴从头至尾一一道出，自然也少不了添油加醋。能进本朝最有名的书院之一，姜言之本就心思灵活，接风宴那晚的事，后来一细想就猜到了个大概，知道是姜妗不动声色摆了自己一道，这厢火气未消，又添了姜素声这档子事，不由得怒从心底起。孟芷柔城府再深，也不过是在内宅打转，但他就不一样了，读过书见过世面，在为恶一事上也胜过深闺妇人一筹。姜言之心念转动间已拿定主意，瞟了眼外面天色又听了听动静，招手让母亲与妹妹凑近，方压低了嗓音道：“依我看，过几日庙会正是好时候，反正人多眼杂谁也不会太注意什么，安排几个人把那两丫头弄去，毁了她们的清白，看她们以后还嫁什么侯门。”
姜素声一听，不由拍手称快，但孟芷柔却略微犹豫：“这么一着倒是解恨，只是姜妗那丫头报复心最强，恐怕拼却面子不要也会把幕后之人揪出，这把火到时候可别烧回咱们自己身上。”
“母亲怕什么？”
姜言之呵呵冷笑，眼神中划过怨毒之色：“您担心的我也考虑到了。那毁她清白的当然也不能是一般人，得是个身份贵重的，事情倘或闹出，以那丫头的身份，人家收她做个妾都是给她体面。还惦记着做霍叙白的正房娘子？我看她要等到下辈子了！”
孟芷柔听儿子这么一分析，果然周全妥帖，点点头答应下来，脑海中思绪纷飞，俨然已经看到了来日姜妗灰头土脸的惨状。次日一早，西征大军终于不负众望风风光光正式还朝，霍叙白仍纵马位于队伍的最前列，来迎接大军的百姓甚至比出征那日还多，敲锣打鼓好不热闹。姜妗这日好好待在家中，并未去凑那份热闹，霍叙白与她心意相通便足矣，至于引人注目高调行事却不是她的风格。她是自己不愿张扬，有人却是想去而不能去。西厢房这边，唐若瑶听着远处传来的鼓乐之声早已是坐不住了，屋子里踱着步心里如猫抓一般。霍叙白年纪轻轻身为主帅，领军得胜归来，皇帝那里自然少不了封赏，如此赫赫扬扬，无疑是无数达官贵人眼中的贵婿，但他却偏偏已有了婚约。唐若瑶此时眼红心酸，恨不得跟霍叙白定亲的就是自己女儿姜晴雪，但眼瞅着战争都胜利了，恐怕用不了多久，两府里的亲事就会提上日程，到那时岂非全无转圜之机？她唐若瑶一个柔弱女子再厉害，也不能厚着脸皮把女儿送给霍叙白做妾不是？为人外室的滋味她自己尝够了，又怎会舍得女儿再吃苦？纠结盘算间，一个想法浮上脑海。而就在这时，门“吱呀”一声被推开，姜维宁风尘仆仆地走了进来。瞌睡就有人递枕头，唐若瑶压下心中得意，含笑问丈夫：“维宁打哪儿来？也去迎接大军还朝？”
姜维宁愣了一下，冷笑着摇了摇头：“我迎他们做什么？还嫌上次霍叙白给我难堪不够丢人吗？”
唐若瑶冷不防踢到铁板，连忙柔声劝慰，赔笑道：“我不是这个意思。其实那霍小将军也不是轻狂，上次的事情或许另有缘故，你别往心里去。”