姜维宁这一趟接人接得兴师动众，姜妗和温枕书到家时，姜老夫人甚至亲自在门口翘首以盼，含笑迎接。但再温暖的表象也不过是为了深层的利益罢了，姜妗能够理解母亲的心情，但她自己的这颗心，却是怎么也暖不过来。同众人敷衍一番后，姜妗便回到自己院中，大喇喇往床上一躺，摆出了个千金小姐绝不会有的惫懒姿势。离开一月，萤烛倒是未曾懈怠，不单是榻上，这屋子里边边角角都收拾得干净妥帖。今日见她回来，萤烛又忙前忙后泡了自家小姐最喜欢的茶，出了两次色端上来：“小姐快尝尝，我和太傅府里的人谁沏得更好。”
姜妗失笑，歪起身子接过茶喝了一口：“自然还是你的手艺更佳。”
萤烛得意一笑，自己也搬了个小杌子坐在床边：“那小姐还在太傅府待了那么久才回来？我都以为小姐乐不思归了。”
姜妗又啜了一口茶，放下茶盏笑道：“放你一个月假不用叠被铺床的不好么？”
萤烛摇了摇头：“没有小姐在，很是无趣，除了听听府里的八卦也没什么别的消遣了。”
姜妗一听倒是来了兴致，顺口道：“什么八卦？我也要听听。”
萤烛便往外瞥了眼，压低声音当真讲给她听：“听别院的姐妹说，三房那边先前不是认为那个沈公子属意三小姐嘛，这阵子就悄悄派人去探听了好几次风声，谁知竟一点动静也没有。她们还打量别人都不知道呢。”
姜妗听着也觉好笑，孟芷柔果然能抓住一切机会为子女谋出路，只是不知道到时候如意算盘落了空，又该是个什么感觉。“虽如此，出去别和人家乱说。”
听完了这桩八卦，姜妗仍不忘叮嘱萤烛。“那是自然！”
萤烛在嘴边用手指比划了个缝线的动作：“奴婢我一定守口如瓶。”
姜妗稍作歇息，便从舅母们赠送的礼物里特意挑出一些适合姜妍的，拿匣子装好去二房院中探望。院中静悄悄的没有声响，她几乎要以为没人在家，走到窗前才看见姜妍正握着一个绣花绷子发呆，脸上还带着微微笑意。“妍姐姐！”
姜妍闻声吓了一跳，冷不丁瞧见姜妗的脑袋出现在窗前，毛茸茸的领子衬着娇花软玉似的脸。她这才回过神拍了拍心口，招呼姜妗屋里坐：“妗儿妹妹又淘气，险些吓死我，刚才在大门口你没什么精神，我还以为你回屋就睡了，便没去搅扰你。”
“倒不是困，懒怠和人说话罢了。”
姜妗走进屋，笑眯眯将匣子中的礼物一样样拿出来给她，又拿起其中一两枝珠钗在她发间比划：“这个好看，妍姐姐气色是愈发好了，前段日子瘦得都脱相了。”
“没有吧……”姜妍有些不好意思，见姜妗送了这么多东西又是过意不去：“这太多了，妗儿妹妹还是自己留着戴吧。”
“好多着呢，这些就是给你的。”
姜妗笑盈盈将东西放到姜妗的妆奁里，忽然间瞧见了个从未见过的玉坠儿，拿起来细瞧，翠绿好看，水头极润。她心中一动，又低头看了看妆奁，果然多的还不止这一件，略想一想，也就明白姜妍气色好的缘由了。“这个坠子我还没见过呢，妍姐姐什么时候买的？我怪喜欢的，妍姐姐肯割爱么？”
姜妗握着玉坠子故意问。“这……”姜妍忽的红了脸，支支吾吾道：“这是别人送的，妗儿妹妹还有别的喜欢的么？不过要是你实在喜欢，拿去也不是不行……”姜妗瞧着她脸红的模样更加肯定了自己的判断，也就不逗弄老实人了，见外头院子里也无人，索性压低了声音直截了当询问：“其实这是沈遇送的吧？”
姜妍原就不擅长说谎，何况这事也没什么可瞒姜妗的，一听这话瞬间脸红到耳根，声音细若蚊蝇：“嗯。他差了人悄悄送过来的。”
“可见过面了？”
姜妗又含笑相问。姜妍摇了摇头：“那倒不曾。我不得出门，他一个外人也不好造次来拜访的，私下会面更是不成了。”
姜妗笑着嗯了一声：“这倒也好，总会缔结良缘，不急于一时。不过要是妍姐姐想他，我还是可以替你想想办法的。”
“傻丫头，整日替别人忙这忙那的，都不记得自己的及笄礼了么？”
姜妍望了眼庭院中的花叹了口气：“战事未停，要是到时候霍小将军还没回来，你会难过吗？”
姜妗这才意识到日子的确是近了，没有说话，只是也不自觉将目光落在了窗前那株开得正好的含笑上。其实在此之前她并不在乎霍叙白能不能在她及笄礼之前回来，但现在一经姜妍提醒，忽然又变了念头，觉得要是霍叙白能赶回来也是好事。然而并不能预知这场战争何时能打赢，如今只能从边关传来的捷报中知悉一些霍叙白的讯息。从姜妍处心神不定地回了院，姜妗恰在门口与一人撞个正着，不是旁人，正是她月余未见的哥哥姜钦。“妹妹什么时候回来的？”
姜钦一大早出门现在才回来，乍见着妹妹自然欢喜。“下午刚回。”
姜妗见哥哥身着窄袖短衣，额头上汗涔涔的，看样子像是骑射归来，便顺口问了一句：“哥哥射箭又有长进了？近些日子我不在家，有人来找哥哥么？”
姜钦一愣，旋即不好意思地挠了挠头：“那个谁确实来找过我不少次，但我发誓，我听了妹妹你的话，绝没有和人拉扯不清，每日都在读书和练习骑射呢。”
姜妗闻言很是欣慰，从前在家时劝哥哥提防着别人，屡劝不听，谁料自己离家一段时日，他反倒改了。但同时她也隐隐感觉到，锦儿既然一心想攀上哥哥这门亲，定然不会因为区区的几次拒绝就死心，屡试屡败，对方说不准会有后手一招，择时而动。“大公子，二小姐！”
一个丫鬟的声音在院门口响起：“接风宴已经备好，大家都在了，老太太催您二位早些过去呢！”