殿外一枝寒梅开得正好，戚莹闲闲往那处瞥了一眼，眼波一动，咏道：“倚窗惊破紫阁前，香绽轻匀开粉奁。争笑相约冬意晚，新妆骨瘦过江鸥。”
话音刚落，明贵人就带头鼓起了掌，笑呵呵道：“不是嫔妾偏袒自家侄女，这诗做得真好，果然是闺阁本色，十分雅致。”
其余命妇及贵女等，或有爱讨好贵妃的，连忙接茬：“戚小姐确实是闺阁中的才女啊，如此佳作，也真给我们脂粉裙钗长脸！”
“确然是系出名门，戚小姐自幼得贵妃熏陶，想来一定受益匪浅，眼下这首好诗便是佐证了！”
奉承之语不绝于耳，贵妃笑了一笑，谦虚道：“莹儿一个小孩儿家，哪里就当得起这样赞誉了。只盼她日后能更有进益，也就不辜负大家一声夸了。”
戚莹更是难掩得色，向众人一礼道了声不敢，又转向姜妗，话里藏了些挑衅的意味：“方才我抛砖引玉，想来姜二小姐在山寺中长大，必有不同凡俗的高论，可否不吝赐教？”
姜妗微微一笑：“那就恭敬不如从命了。”
山居时她刻苦攻书，纵然闲暇时间不多，也偶尔会填词以自娱，即兴作个诗对她而言并非难事，而刚刚戚莹念诗的时候，她其实就已经打好腹稿了。是以众人目光全落在她身上时，姜妗气定神闲念出心中所作：“腊初踏雪共寻芳，照水疏开正宜时。曾与隐士妆简舍，也堪胭粉照丹墀。”
这种场合太露锋芒只会遭人嫉恨，因此姜妗不过随意口占一诗，应景而已。但即便如此，也仍比自幼读诗书的戚莹高出一头。她念完之后，戚莹的脸色就不大对了，本以为姜妗这个土包子必定会磕磕巴巴半天说不出来一个整句，谁知竟是流畅且优美。而其他人也是心中暗叹，姜家二小姐竟然不是个不通诗书的莽人，只是碍于贵妃面子，不敢公然夸奖。事实上，贵妃听完全诗也是惊愕不已，再瞧瞧旁边的侄女，高下立判，顿时有点下不来台，既不说好，也不说不好。正在这不尴不尬的时刻，殿外却传来了一个声音：“好诗，好诗！”
众人或有常来宫里的，一听这声音便知来者是谁，连忙起身行礼。一片寂静中，身穿明黄色袍子的人大步走进殿中，朗声笑道：“这里很是风雅嘛。”
贵妃亦起身迎过去，笑着半嗔怪半撒娇道：“皇上您怎么来了？是怕臣妾主持得不好，难当大任么？”
皇帝拍了下她的肩膀，笑着摇摇头：“你办事朕自然放心。只是方才和大臣们喝多了，出来醒醒酒，没想到到了你这儿就听见有好诗。却不晓得是何人所作啊？”
哪壶不开提哪壶，偏偏这人还是皇上，贵妃心里气闷却不好说，只神色微妙不说话。皇帝便自顾自放眼四望，只见有两人避席而立，其中之一是贵妃的侄女戚莹，另一位明艳耀眼，却不知是谁。戚莹声音尖细，刚刚那清润的嗓音并不是她，答案是谁也就不言而喻了。“适才的诗做得应景又清新，你叫什么名字？”
皇帝望着姜妗询问。姜妗忙欠身一礼：“小女名姜妗，皇上万福金安。”
“哦——”皇帝立刻露出了一个恍然大悟的神色，继而有些揶揄地笑起来：“姜家这位二小姐，堪称是‘文武双全’了，温太傅有个好外孙女啊！”
姜妗听他提及文武双全四字，便知指的是自己街头杀马那件事，但皇帝既没有责怪之意，她自然也不必主动去提，只是谦虚行礼：“谢皇上谬赞，臣女鄙陋，还需多学习研读。”
皇帝笑着摆摆手：“倒不必过谦，小小年纪能有此佳句，依朕看，将来说不定就是雏凤清于老凤声了。”
他这一番盛赞，显然又高出刚才明贵人等称赞戚莹的话一大截，旁人犹可，戚莹听在耳中却已经快气得半死。她寻思自己本来是独占风头一时无两的，却没想到皇帝姑父突然出现，还夸了姜妗一通。一向自傲的她当然心中不服，却也不敢反驳皇帝，只得生生压下火气。这段插曲过去，皇帝本人倒并不十分在意，又和贵妃说了两句闲话后便离去了。姜妗回到座位上后，大抵是有皇帝御口称赞的缘故，其他人对她的态度也有了微妙的变化，坐在附近的几个活泼女孩子已探过头来试探着同她搭讪。而就在这时，送酒的宫女过来为贵女们斟酒，一个拿不稳，酒壶竟从手上滑落，虽及时接住了没落地，却已实实在在有半壶酒泼到了姜妗的新裙子上。几个贵女不觉惊呼一声，姜妍也是连忙拿帕子替姜妗去擦裙摆，而后贵妃瞧见了怒喝一声：“好笨的奴才！这样毛手毛脚地怎么伺候小姐？还不快滚出去！”
她略想一想，招呼起门边站着的一个小宫女：“你，带姜二小姐去殿里换身干净衣服！”
姜妗便同小宫女出去，一路走着，心中却难免有些不安。这酒泼得太突然，由不得她不多想，因此格外留心这个小宫女的神色姿态。果不其然，才走没多远她便发现这并不是回之前宫殿的路，忙扬声质问：“姑娘，这路似乎不是刚刚那条吧？”
小宫女回过身，分外天真地一笑：“二小姐不知，宫里这么多条路都是互通着的，奴婢带您走的是一条近路。”
姜妗冷笑一声，正要停步开口，却陡然感觉到身后一阵劲风，下意识一躲，奈何袭击她的那人身量比她高出很多，竟是直接将一块奇怪的布条往姜妗口鼻处捂去。姜妗脚下一动，后退躲开那布条，以巧劲卸去对方气力，没费多大力气就敲中这人后颈，一击而中，对方的身体软绵绵倒在了地上，原来是个身形魁梧不下男子的大宫女。小宫女见情况不妙，拔腿就跑，而姜妗却无暇追击，顺着来时的路回去。走着走着，一种不妙的感觉袭来，头竟是一下昏一下明一下的，喉头更是干涩又作呕之感。这实在！