姜妗见二公主赠了十公主一枚指环，也不觉莞尔一笑，宫中人大多势利眼，因此对没有靠山的十公主不管不顾，而二公主乃皇后嫡出，有她当众对幼妹加以宠爱，其他人便是看在她的面子上，也不会再敢随意欺辱十公主。如此一来，自己的善举也算有了实实在在的效果。而二公主提出将赢得的东西兑了钱银捐军饷，更是在姜妗意料之外，想起即将出征的霍叙白，她心头忽然拂过一阵暖意。“各位小姐们，宴席将开，贵妃娘娘已在春羲殿久候，请移玉步。”
执礼太监尖细的嗓音在殿外响起。贵女们方安静下来，除了姜素声和贵妃宫中的人自去准备，其余人皆跟着执礼太监一道去春羲殿。今日宫宴仍旧是文武百官和女眷们分开，女眷被安排在春羲殿，由于皇后在病中，便是协理六宫的贵妃来主持。比之外面的清冷气息，殿中点着炭火暖得几乎有些闷，姜妗随着众人一起恭祝颂圣，只觉得额角隐隐发痛。这样的场合，不来不好，来了又实在令人厌烦，无甚可取之处。就在这时，殿中特设的一个小小舞台下，琴师们也奏起了丝竹管弦，一片美妙乐音中，姜素声袅袅然登场，向着上位盈盈一拜。贵妃点点头，向她投去赞许目光，而后向众人笑道：“姜家三小姐素声，舞姿卓绝，本宫也早有耳闻，特邀她于宴上，名曰《雪落星闱》，以助今日之兴。”
一声琴音起，姜素声翩然而舞，一袭素白舞衣上缀珍珠细羽，暗以金银线绣之，身姿回转间正如霓裳仙子，令人目眩神移。姜妗古井无波地瞧着，平心而论姜素声这舞确实不错，想来准备了很久，但这一刻她也忽然起了疑心，贵妃当日叫姜素声，恐怕不只是为了弹压一下姜家大房，而又有其他目的，是个一石二鸟之策。一曲舞毕，众人或由衷或捧场地惊叹一番，而上座的贵妃也是大为赞许，笑吟吟道：“素声此舞，真是冰姿出天然，仙子落九霄，不愧是京城中久负盛名的才女，本宫今日也算是长了见识了。”
一旁的明贵人向来与贵妃亲近，跟着凑趣笑道：“素声姑娘这一舞真是嫔妾平生所未见，嫔妾嘴笨，不像贵妃姐姐会夸，只有一句——这舞蹈匠心独运，大约只有当年高皇帝的潘妃才能媲美了。”
潘妃，是本朝高祖皇帝的宠妃，据说有绝世美貌，更是舞蹈大家，因此一生圣眷不衰。姜素声闻此一言，不觉暗自欢喜，红了脸谦虚道：“娘娘谬赞，小女愧不敢当，只愿此舞能博大家一乐，也就尽到心意了。”
姜妗的目光落在她的脸上，心思转了一转，明白过来。明贵人是贵妃的族妹，唯贵妃马首是瞻，所以她说这话看似随口赞美，其实也就是表达了贵妃的意思，竟有暗示姜素声能做皇子妃之意。只不过，这暗示到底有几分真实，还是作幌子的成分居多，就不得而知了。但姜素声显然是深信不疑，眼角眉梢都是欢喜。贵妃心情大悦，又令侍女取了一领名贵的雪狐裘当众给姜素声披上。姜素声更是感激不胜，既得了赏赐又扳回了先前下棋时丢失的面子，喜滋滋谢了恩，缓步回到贵女席上，状若不经意地瞥了姜妗一眼。姜妗只作未见，不动声色移开了目光，与众人一道起身举杯相贺良辰。不巧的是，还没等姜妗坐热板凳，冷不防贵妃往她这看过来了：“方才欣赏了三小姐的舞姿，真令人耳目一新，听闻姜家女儿各有各的长处，皆是姑娘中的翘楚，却不知二小姐有何才艺？”
姜妗闻言简直恨不得在心里给她翻个白眼，您都没叫我准备，何谈献艺？不过贵妃的突然点名其实倒也在情理之中，毕竟前不久，是她姜妗当街杀了戚家二公子那千尊万贵的汗血宝马，贵妃只怕对她一早看不顺眼，今日能不趁此机会给侄儿出口气？无语归无语，姜妗还是避席躬身一礼，语气平静：“姜妗才疏学浅，恐不能与众位千金相较，幸得娘娘相问，或可尽力为之，聊作席上消遣。”
“好伶俐口齿。”
贵妃似笑非笑看她一眼，余光往窗外一瞟：“冬日里梅花正好，今日诸位入宫，也是先往梅园歇息，不如你便以梅花为题，即兴作诗一首吧。”
姜妗眉毛微不可察地一挑，心中竟觉得有些好笑起来，看来她这段日子“不学无术”的名声立得甚好，这位贵妃娘娘竟当真相信了。不过事到眼前，随意作两句搪塞一下也无不可。她便屈身一礼：“谨尊娘娘之意，姜妗……”“慢！”
一个声音忽然打断了她的话。姜妗略微惊讶地侧过头去，说话的原来是四公主。四公主因先前输了对弈的赌局，正在心里恼恨姜妗呢，见此机会如何不抓牢？当即便摇了摇旁边贵妃的手臂，撒娇道：“母妃，单叫姜二小姐一人作诗多无趣？也显不出诗文的气力来。何不让素声小姐或是莹妹妹也作一首，两相映衬，也好看看是五台山的诗风不俗，还是公府里的文章端雅！”
另一侧明贵人与她对上视线，也笑着接口道：“正是如此方得有趣热闹！只是不知贵妃姐姐要挑哪一位呢？若要莹儿作，她是咱们的侄女，却又有偏爱之嫌了。”
贵妃看了看两人，故作凝神细思，片刻后笑道：“素声刚献了舞，未免倦乏，不好总是劳动人家。不如就让莹儿占了这个‘巧宗儿’吧，算是本宫举贤不避亲了。”
一席话说得冠冕堂皇，实则也是贵妃心中对戚莹的诗文水平颇为骄傲，既然姜妗水平不济还硬要逞能，何不让精通诗书的侄女去压一压她的傲气？而戚莹也几乎快要掩饰不住得色，避席站到姜妗旁边，打量了她一眼，向贵妃礼道：“既是姑姑不嫌弃，那莹儿就胡乱作一首，权作消遣了。”