鄯州这地方风沙大，好多汉家女人都双颊泛红，眉毛也会变得很粗，更别提位于更西边的吐谷浑了。 正因为如此，长得越漂亮，就意味着身份越高贵，加上能够站在汗王旁边，更加佐证了什么。 孟凡收回目光，几人按照不可避免的外交礼节，先是寒暄几句，才一起步入城内。 官衙位于城北，使馆也设在附近，毕竟古人认为坐北面南代表权势。 而衙门分前后两宅，前面开府由官员处理公务，后面则是州衙长官的住所，大家伙儿都是空降而来，没有在鄯州置业的需求，故而全部住在里面，反正地方足够大，不讲究排场，也能分到一座小院。 一行人在正厅议事。 而这，明显跟吐蕃使团的待遇完全不同，因为他们都会说汉话，用不着通译代为转述，态度更是亲善。 毫无疑问，标标准准的亲唐派，此行而来会给军队带来好消息。 厅内空间很大，里面还烧着十几盆火，光线变成橙色，由于汗王看起来年纪很小，胥吏甚至非常有眼力见的帮忙安排了一个故意垫高的宝座。 那汗王便坐在上面，挺直脊背，时不时发出微笑，但明显人都能看出来，他根本做不了主，只是地位尊崇的傀儡罢了，主事人是那个明艳异族女人。 虽然不知她叫什么，但可以确定姓氏：慕容。 这是吐谷浑王族的姓氏，前不久代表吐蕃而来的主使，郎氏，则为他们那边的大贵族，且跟唐朝不同，都拥有自身封地与军队。 “唐朝始终我们最尊贵的盟友，本王一向很仰慕上国。”
声音听起来十分年轻，因为说话者就是一个十几岁少年，这个汗王应该是事先经过排练，继续跟李敬玄讲着套话。 最终，话锋一转。 汗王将话题抛给了姐姐慕容清，她最多也就二十出头，但说起话来，却是有条有理、进退有度。 且言语中透着很多有用信息。 比如： 吐蕃知晓与大唐之间的战事不可避免，赞普为了先发制人，下令吐谷浑就近袭扰，并要求汗王集结各部军马，于开春之际先袭廊州。 少年汗王和部分贵族倾向于大唐，奈何兵力很少，最多只能调集六千武士，而其它王族成员已经对唐廷这些年毫无作为的表现彻底失去信心，打定主意追随吐蕃。 正因为如此，才有了这次根本谈不上秘密的会面，若唐军再不过来，汗王会被推翻，由更为强势的叔伯继位。 唐军胜，皆大欢喜。 唐军败，汗王内附。 如果出现后者这种情况，也并非不能接受，至少吃穿用度会比留下来好很多，他日唐军重整旗鼓再经略西域时，汗王亦会得到重用，又一次复国。 …… 最终，少年汗王和部众留在了鄯州，一来是保护，二来为监视。 在他们离开以后，众将重新议事，大总管李敬玄主动松口，同意抓紧寒冬到来之前的时间去攻打石堡，避免开春以后陷入被动。 不过老小子在兵力方面进行了限制，只有四万人，其中战兵仅万余。 燕国公脸色铁青。 得亏孟凡及时开口，这才避免将帅重新打起来的局面。 军师出手襄助，再加上可以要求吐谷浑汗王出兵，想到这里，李谨行表情稍霁。 满打满算五万人，可战之兵近两万，趁其不备去攻打军事要塞石堡，确实有一定可行性。 但风险仍旧很大，具体如何还得看孟凡这个军师能否创造奇迹。 …… 时间在平静中一天天过去。 唐军正在调整部署兵力，部分主力南调入廊州，这里在开春以后，将成为吐谷浑大部分军队袭扰的重点区域 同时，契苾明、王杲二将率一万兵力先行西调至鄯城，守备西面屏障，各部守捉则被勒令严密配合。 战争气息越来越重。 此类大规模调动根本瞒不住有心人的眼睛，就算是市井之间，也有传言说，廊州那边正大量征发民夫采石，说是要修堡垒要塞，战事很可能会在那里爆发。 此外，又有人说，商队最近不要去买马和骆驼了，因为很可能会被朝廷当细作抓起来。 当然了，也有传言略微猜对了一点——吐谷浑受吐蕃教唆，起兵十万要从石城堡那边过来，攻打鄯州。 风暴确实会在鄯州最先爆发，但攻守之势不同，唐军要出其不意拿下石城堡，作为开春反攻的跳板。 而这一传言的来源，亦来自鄯州。 经过多次洗劫，商人和百姓已经不能用惶惶不可终日来形容了，纷纷趁早离开，躲避接下来可能爆发的战祸。 百姓听风声猜雨，反正传来传去，百无一真，就是绝大多数低级文官都弄不太清楚到底怎么回事。 而孟凡随军西移，抵达更加靠近战线的鄯城，手中有陇右甚至剑南各州发来的军报咨文，能了解得很确切。 目前态势是，十余万唐军官健已经陆续散开，一部分主力翻过积石山，已经到了吐谷浑境内，廊州、河州沿边境山脉一线都加紧修工事，确保来年能够以逸待劳。 而在鄯城以西，燕国公修缮了五个唐军据点，共屯兵一千，目前一切都很平静，暂时还没有和吐蕃军主力交锋。 至于城内，有近六万唐兵，这又增加的一万老卒，是想办法从陇右各州凑过来的驻军—— 各州在保证自身具备防卫能力以后，只能挤出来这么多。 …… 忽一日，统领三千河源军的黑齿常之急匆匆来到孟凡的签押房内，还没见礼便说：“刚刚收到急报，哨点获悉吐谷浑与吐蕃联军正在集结，打算前往石堡城西线。”
“为谨防敌军增援石城，燕国公已经决定发动进攻，请军师过去。”
新招的官健经验不一，但比较好管束，军纪一向很好，由老卒带着，边行军边训练，加上本身就以勇武闻名乡里，如今确实可堪一用。 又逢时机成熟…… 孟凡听罢，直接说道：“吐谷浑贵族要是都如汗王这般深明大义就好了，走吧。”
万事开头难，来边疆这么久终于啃上硬骨头了，而拿下石城的意义，无需赘言，只一条： 攻守之势异也。