住在老师家，琬如感到久违的温暖，在这温暖中，严冬不知不觉地来了。天阴沉沉的，没有风，也不是多么冷，屋里已经烧了土暖气，琬如坐在窗前的写字台前，那个带锁的日记本打开着，她凝望着窗外，恰里巴的院墙上落着些麻雀，有的蓬松着带斑点的褐色羽翅，缩着头，一动不动；有的跳来跳去，叽叽喳喳。
晾衣的横杆上挂着自己和施老师的衣服，都是师母洗的，不能怪自己懒，是师母太勤快了，每次自己一下班，衣服已经洗好挂在晾衣竿上了。这让琬如心里很是过意不去，其实金凤也比自己大不了多少。 琬如也知道，金凤要她叫师母，并不是为了在她面前充大，没有哪个女人喜欢充大，更何况金凤本来就不大。琬如知道，金凤这是时时在提醒琬如，和施乃安差着辈分儿呢，要守本分。想到这儿，琬如笑了，心想，什么一日为师，终身为父，瞎扯着呢，骗鬼着呢，古今中外，嫁给老师的多了去了，知道的是名人，那不名的呢，就数不胜数了吧；不把教师当个玩意儿的更多了去的，欺师辱师可劲地糟践老师的更是多了去了；真正尊师的有几个，把老师当父亲敬着养着的，谁听说过？ 琬如嘴上叫师母，心里还是把金凤当姐妹的，可是她越来越觉得，金凤是真的把自己当成是女儿了，好像自己是施老师亲生的，金凤是个后妈。 “别想那么多了，还是每天晚上把换下来的衣服洗了，屋里再也不能留脏衣服，乖宝贝，自己的事情自己做。”琬如心里想，笑了，天依然阴沉，但琬如的窗前亮堂多了，她在日记本新的一页上写道：
去死吧，乃安！ 活着，就总会有些忐忑： 爱，抓不住的，飘忽的线； 爱，抓住了的，更怕他断。 死心塌地，乃安。 死心塌地了， 安与不安， 谁还理他？ …… 琬如合上日记本，天上就飘下雪花儿来，很大很大，一朵朵，轻飘飘的，在阴沉灰暗的背景下，格外地洁白明亮。琬如是冰天雪地里出生，冰天雪地里长大的，下雪是再平常不过的事情了，可今天这雪下得让她有些激动。 因为爸爸说，下雪就冬宰，冬宰两头牛，都是自家养的，一头老犍牛，一头五岁的空胎奶牛，空胎奶牛给施老师。 琬如起身就往金凤那屋跑，门也忘了敲，一进门，看见施老师和金凤正在沙发上搂着亲嘴，琬如赶紧扭过脸去说：“我没看见，刚从外面进来，屋子太黑，我啥也没看见。”“什么没看见，我开着灯呢，这么大了，也不知道敲门，太没礼貌。”
金凤起身拉琬如坐下，“什么事儿，风风火火的？”
金凤问琬如。
琬如说：“你们看窗外，下雪了，看越下越大。”金凤说：“这孩子，傻了啊，下雪有什么大惊小怪的，你没见过下雪啊？”
琬如说：“别总说我是孩子好不好，下雪了，就要冬宰了，我爸说要给咱们这边宰一头牛。”
金凤说：“这可使不得，一头牛不是一只羊，很值钱的，你爸刚赔过吴家那么多的钱，牛还是让他卖了吧，种地挣不了多少钱，还要养你，侍弄大牲口不容易。”
“师母，我是不好，做了错事，可你也不能把和牲口放一起说啊，你这是骂我。”
琬如还真的哭了，泪流满面的。
金凤愣住了，她看看施乃安，又看着琬如：“还真哭了，你的老师也在听着呢，我啥时候骂你了，我是咋的就骂你了？”琬如说：“我是给我父母添了太多的麻烦，也给你们添了不少的麻烦，可是你不能说我爸种地挣钱，养我这个大牲口不容易。”
一头雾水，莫名其妙，呆愣着看着这两个女人的施乃安哈哈大笑起来。 金凤也笑起来，琬如说：“你们笑什么？”
施乃安说：“你师母的意思是，你爸养头牛不容易，咱们不能白吃。”
琬如说：“可是她不能把我和大牲口放在一起说。”
金凤笑了，“我没有你语文学得好，谁让我不是你老师的学生，没办法，你就将就着听。”
施乃安说：“这本来是个高兴的事，宰了牛，咱们把钱给琬如爸爸就行了。我看咱们也学学农牧民，过个冬宰节，把阿牛叫回来，帮咱们宰牛，烹羊宰牛且为乐，会须一饮三百杯，钱夫子，阿牛生，将进酒，杯莫停……” 琬如说：“不用，我爸不缺钱，他种了一百多亩葵花，养了两百多只山羊，他今年把山羊都卖了，他说他太累，忙不过来，他要买几十只绵羊养，夏天可以交给牧民去代牧，山羊不好管，人家不给代牧。不要给他钱，就当我的生活费好了，你们养我比养一个大牲口难多了。刚才怪我听错了，是我太愧疚了，就把好话当成是骂我了，其实我也真该挨骂，只是金凤姐不要骂我，我以后再也不叫你师母了，看都把你叫老了，你才比我大几岁啊，一天就像当妈的一样的爱护我，我该长大了，我得活出个人样儿来，让你们放心，以后我的衣服让我自己洗，房间让我自己收拾，我保证会弄好。”
金凤说：“行啊，你想咋叫就咋叫，太过拘束也不好，好好工作，家务有空就帮我做做，没空儿也别在意。——我说琬如她老师啊，你也别总想着什么将进酒，什么三百杯，想一想，下雪了，你该干啥了？”
施乃安：“下雪了，冬宰，大块吃肉，大碗喝酒，新疆人就能干这个。”
“生娃，我要怀娃，不许喝酒！你要气死我啊。”
金凤瞪着施乃安，脸绯红。
琬如害羞地跑出去。 “这又咋啦？”金凤问。
施乃安说：“这么大的姑娘了，你别整天当她面儿说怀娃，多难为情啊。”金凤说：“我这还也着急吗？再说也没啥好难为情的，都是因为你中跟前儿。”
施乃安说：“好，以后你们说话我躲开还不行吗。我打电话，叫阿牛来冬宰。从今天起，我只吃肉不喝酒。”
金凤说：“你打电话叫阿牛回来吧，冬宰完，我去县医院好好检查一下，把环取了，说好了，冬宰后就不许你喝酒了。”
琬如从外面进来说：“我没听见，啥都没听见。”
金凤说：“你就给我装假正经吧，怀孕生孩子也不是啥害羞的事儿，就在大街上我也敢说。做点儿正事儿，赶紧去削两个土豆，再切点肉，我去和面先醒着，一会咱们做土豆丝拌拉条子吃。吃过饭出去转转，看能不能捡到石头。”
施乃安说：“雪地里捡石头，能看见石头长啥样吗？”
金凤说：“这你就孤陋寡闻了吧，这个季节，大雪天，河滩上也是没有雪了，雪落在河滩上就化了，河滩有雪要到上大冻的时候。”
土豆丝切得细而均，用冷水洗，用开水加盐焯一下，捞出用冷水湃了；尖椒肉末炝一下锅，然后倒进湃好的土豆丝炒了，热锅倒醋，加点几滴酒，翻炒几下就出锅，一切关键都在火候，金凤炒的土豆丝那是杨花镇一绝，酸辣爽口，关键在一“爽”字上。 美味的土豆丝拌拉条子端上桌，还有一大盘油炸杨花河小白条鱼干，再加两碟开胃小菜，一个酱腌青椒丝，一个是麻辣萝卜干。 “这饭吃的，保准不冷，你们一会儿出去，千万别穿厚了，又热又累的。我要睡一会儿，这成习惯了，你们出去就把门给我从外面锁了，我起来，就看看书，写写教案。”
施乃安先吃完，说着就起身进卧室了。
金凤我琬如也很快就吃完了，琬如收拾桌子，端了碗筷到厨房去洗，要是平时，金凤一准会说，“琬如，你放下吧，快去睡一会儿，等上班让施老师叫你。”今天是周末，不上班，金凤说，“琬如，先放着吧，咱们先出去转转，回来再洗也行。”
琬如说：“金凤姐，你先准备一下吧，我马上就洗好。”
这还真的不叫师母了？不叫就不叫吧，这女孩子要是痴迷起来，就是把你叫奶奶，她还是想干啥就干啥。 那雪还是纷纷扬扬地下着，山岗和原野都白了，蜿蜒的杨花河冒着雾气，几处河滩上满是人，在冰冷的河水里翻着石头，窦中流在大量收购透明的石头，也说那是戈壁玉，看来，公羊也靠一点儿谱，钱凯说找戈壁玉玩玩可以，发不了财，那肯定是他想自己发财，玉石不值钱，那是骗三岁小孩子还是骗没有见识的乡巴佬，只要叫玉，它就是值钱的，不值钱，它就不能叫玉。杨花镇人杰地灵，就是乡巴佬，那也是有见识的乡巴佬。 人们站在冰冷的水里，裤子都湿到膝盖上面了，两只手在水里摸着，胳膊通红。 公羊金拥举着个喇叭沿着河岸喊：“乡亲们，都回家吧，那个石头真的不那么值钱，你们在这么冷的水里会生病的，健康才是最值钱的，千金难买的。”
人们嚷嚷着：“别听他的。不值钱，窦老板会花钱买？”
也有前面因为淘金得关节炎的，没敢下水，也有的可能是家里有人因为淘金得了关节炎的，从水里出来，陆陆续续也有些人离开了河岸回家的。公羊金拥还是举着喇叭沿着河岸向河滩那边喊。 那雪还是纷纷扬扬地下着，一直到天黑，河边的人都回家了，连公羊金拥也回家了，那雪都还没有停，还是纷纷扬扬地下着。 第二天一早儿，雪停了，漫山遍野云雾弥漫，天地浑然一体，杨花河的雾气朦朦腾腾，河的两岸玉树琼枝，白杨树枝枝杈杈结了雾凇，如满树梨花盛开；白桦树低垂的枝条，如同串满了水晶，一条条垂下来，便是一道道冰清玉洁的垂帘，兔儿条、面蛋子，一丛丛，一簇簇，像洁白的珊瑚。走在杨花河边，仿佛走进了西海龙王的水晶宫，这银装素裹的世界，美丽着刚刚离了婚的琬如。 杨花镇的炊烟袅袅，住房、牛棚和草垛都白了，那线条更加的柔和，草垛边的小牛犊身上也结了雾凇，像是穿了天鹅绒的外套，睫毛也挂了霜花儿，睫毛显得更长，眼睛就更大更亮了，它抬着向你“哞”一声，鼻孔喷着热气。 谢琬如的爸爸谢天牵着那头肥硕的空胎奶牛，从下河村那边走来，谢天四十来岁，人很精干，高鼻梁大眼睛，给人轮廓分明的感觉，琬如长得像爸爸。谢天早年当过民兵，上过夜校，也粗通文字，谢天的弟弟叫谢地，恢复高考的第一年，考上北大的，博士毕业，在大城市工作，也没有回过杨花镇来，谢天也从不向人提起谢地来，怕人觉得他显摆，时间久了，大家也就忘了，这个小镇子还出过一个大知识分子。 谢天一大早就牵了牛往镇上赶，施老师他早就见过，是琬如在县城念高中时候，开家长会的时候见过；金凤，就是原来的小凤仙，那杨花镇第一美女，可是没有谁不知道的，只是不怎么熟，从前也没有打过什么交道。 这两口子对琬如这么好，谢天打心里非常感激，最关键的是，琬如遇到这么大的事，身边要不是有施老师两口子像对亲闺女似的爱护着，怕是挺不过去，自己也不放心。千恩万谢也不会说，就是把牛赶紧给他们宰了。谢天想着这些，脚步也自然就快一些。 谢天把牛拴到施乃安的院子的时候，琬如才起床，金凤已经把早餐做好了，金凤：“叔叔累了吧，琬如快带你爸洗把脸，喝杯热水暖和暖和——吃饭。”
施乃安从卧室里出来，跟谢天打招呼：“谢大哥早啊，这么远的路，再快也得走个把小时啊。”
谢天说：“牵着牛，走不快，走了两个多小时。”
琬如听着他们说话，笑了，心里想，这都是什么辈分啊？ 刚刚吃完早餐，琬如收拾了碗筷，阿牛就开着他的小四轮来了，他是昨天晚上回来杨花镇的，今天早上，他去找了他的哈萨克朋友塔斯肯来，要按照哈萨克的礼节来宰杀牛羊，他是按照施老师的指示，从塔斯肯那里买了四只羊来，今天也一起杀了。这是冬宰节，哈萨克人叫“索烘巴斯”，是要请亲朋好友来吃肉的。 施乃安和琬如要去学校上班，施乃安对阿牛说：“这一切都交给你了，你看着办吧，我们得去上班。”
谢天说他要回去，他今天也要冬宰。施乃安说：“那我们哪天有空了一起去你们家看你。”
谢天说：“那感情好，我们欢迎你们，欢迎你们常来。”
金凤说：“谢叔叔，我们就当亲戚走，好吧，我和施老师在这儿也没啥亲戚。”
谢天说：“你们不嫌弃，我们就当亲戚。”
谢天走了，琬如拉拉金凤说：“你说话也要注意点啊，什么没啥亲戚，这要是让玉兰听到了多不好，她会恨我的。”
金凤说：“也是，我怎么把玉兰给忘了呢，一会我得去把玉兰，我姨我姨夫，还有钱凯他们都请来，还有阿牛，你一会去把秀贞接过来和牛叔他们接过来。”
阿牛说：“我在就代表了，路滑天冷，不方便，别把老人折腾感冒了，就不去接他们了，秀贞也忙。”
琬如和施乃安去学校，琬如出了院子门又回过头来说：“别忘了把我师兄叫来。”
塔斯肯洗了手，做了祷告，开始了冬宰，他动作敏捷，准确，井然有序，一个时辰，一头牛四只羊就宰杀好，按照哈萨克人的标准分割好，挂到圆顶房子里去，家家的院子里都有一个圆顶的恰里巴房子，夏天烧奶茶，冬天放肉。 分割好的肉拿到圆顶房子，一块块，一条条挂到一排排横杆上，在底下燃起黄豆秧和红松针烟子来熏着，要煮的肉，已经留出来，塔斯肯又架几块砖头，点一堆篝火，把牛头羊头烧了，然后泡、洗、刮，黄黄的，干干净净，阿牛早把杂水清洗了，院子里支了一口大黑铁锅，已经满满登登地煮上了，牛肉羊肉还有一只羊头，还有羊肚羊肠，这样混煮，才有味道，草原的味道。 亲朋好友们吃过午饭就都来了，施乃安下午没有课，琬如下午的两节课调到上午来上了，文化也安排好工作和琬如一起来了。这里是杨花镇，不论是学校还是机关，索烘巴斯，只要安排好工作，就可以回家去招待客人。 那索烘巴斯宴从半下午一直吃到深夜，钱凯说：“我也要索烘巴斯，我请阿牛和塔斯肯兄弟来给我办。”
阿牛说没有问题，塔斯肯说：“现在牧业大发展了，肥牛要多少有多少，我建议钱老板宰个马吧，马肉更好吃。”
过了没几天，就是星期天，钱凯家索烘巴斯，宰了一匹马。那天，施乃安没有喝酒，金凤去县医院才回来。