阿牛没有回来，大家去找，一路上没有见小四轮和阿牛的影子，老牛家门锁着，鸭也都在圈里。李剑说：“没有找到人和车，说明没有出什么大事儿，大家回去休息吧，明天还要上班，我回所里叫派人去找，有了消息我通知你们。”
大家也没有别的办法，警察去找，自己就别跟着添乱了，于是，各自回家睡觉。 李剑回到派出所，安排两名警察出去找阿牛，自己也没有回家睡觉，就在办公室的沙发上打个盹儿，等消息。 电话响了，是阿牛打来了，李剑问：“阿牛，你在哪里？”
阿牛说：“我在县城，我在公安局给你打电话，就是告诉你，我没事儿，你给家里人都报个平安，鸭子让秀贞找个人帮忙抓回去，没人管怕丢了，小四轮我开回县城来了，用她的小四轮吧，我爸能开。”
李剑说：“好，没事儿就好，我马上就去告诉他们，大家都急死了，吓坏了，你怎么会在公安局？”
阿牛说：“一下也说不清楚，先不说了，好不容易求人家打了这个电话。”
阿牛把电话挂了。
李剑一头雾水，难道阿牛是被县公安局给带走了，开着他自己的小四轮？或者有什么事儿，自首去了，那也不用开小四轮去县城啊，在我这儿自首不行吗？唉！别瞎猜了，猜不到的，反正他说没事儿，就没事儿，告诉大家阿牛在县城就行了，别说他在公安局，免得大家也担心。 李剑马上叫回派出去找阿牛的两名警察，让他们快去秀贞的养鸡场报平安，自己去通知钱凯和施乃安。 大家都得到阿牛平安的消息，天也快要亮了，这一夜，谁也没有睡好。 阿牛此时回到自己的卤鸭店，把小四轮停到后院，回到他的卧室，呼呼大睡。阿牛的卧室是和后厨连着的一间小屋，原本就是一个放食材的库房，阿牛把它隔开，里面安一张床，就是卧室了。 东方亮了，阿牛雇的那个小姑娘开了店门，阿牛还没有醒。小姑娘叫姓田，叫清芬，是杨花镇上下河村人，阿牛家在上河村，两个村子距离有二十几公里，田清芬十九岁，初中毕业，没有考上中专，也不想在家种地，就到县城里来找机会，打零工已经两年多了，到了阿牛的卤鸭店，算是有了一份稳定的工作，阿牛还和她签了合同，替她交了保险，阿牛待人厚道，田清芬觉得很安全，干活也就很尽心。 清芬进库房，从冷柜里拿了冻鸭子出来，放进一个大的洋铁皮条盆里，倒上凉水泡上，大铁锅里添了水烧着，准备卤鸭；又拿风干鸭来，洗净剁块，放在竹筲箕里漺一漺，准备清炖风干鸭；再把凉拌小菜都切好，酱油醋，葱姜蒜，也都调好，装好；大壶奶茶烧了，这些准备好了，又把餐具清洗一遍放进消毒柜，再把桌凳擦一遍。 东方红了，太阳就要出来了，田清芬等着顾客到来，每天什么时间，大约有多少顾客来店里，要吃什么，她心里有哈数。 清芬决意不叫醒阿牛，他想睡多久就睡多久，就当他没回来，“不是说要回镇上一两天，帮老爷子搬家吗，可是，怎么会连夜回来了呢？”清芬心想，这有些奇怪。
阿牛昨晚在秀贞那儿，敬了三杯酒后，开了小四轮去抓鸭子，刚过杨花河大桥不远，就看见一辆油布篷的北京212吉普停在路上，离吉普车不远处的路边躺着一个人，旁边还站着一个人，阿牛减速到跟前，两个人都认识，站着的是汤红株，躺在地上的是吴雨的老爹吴筹运，吴筹运是被吉普车撞了，起不来。 阿牛问吴筹运：“吴叔你怎么了？”吴筹运说：“唉！我不小心撞了汤书记的车，腿可能是断了，起不来了。”
汤红株不认识阿牛，他对阿牛说：“同志，你们认识啊，那就求你帮个忙，把老吴同志送到医院去，就说是自己摔的，或者是你撞的，钱我出。”
说着，从钱包里拿出五百块钱来递给阿牛。
吴筹运说：“阿牛，你送我去医院吧，别提吴书记，我说是自己不小心摔沟里好了，快点啊，让人看见不好。”汤红株帮着阿牛把吴筹运架到小四轮拖斗上躺着，阿牛开了小四轮去镇医院，本来想送到安顿好，就去抓鸭子。可是到了医院，医生说摔得太严重了，大腿骨骨折，有可能还有其他损伤，检查和治疗还是到县医院好，赶紧送县医院。目前，这个小四轮是最好的交通工具了，医院派一个医生陪护，快点送县医院吧。 就这样，阿牛没有时间跟家里人通信，就去了县城，到了县医院，陪护来的医生给办住院手续，阿牛要赶紧给家里报个信，可是，这么晚了，去邮局打电话是不可能的，阿牛想起了公安局，他到公安局报案，说自己失踪了，杨花镇派出所正在到处找他。城镇派出所的值班警察将信将疑地拨通了杨花镇派出所的电话，果然，李剑正在找阿牛。 那辆吉普车，是县上刚刚配给杨花镇的，还专门分配一个退伍的汽车兵来当司机，汤红株快天黑的时候从司机那里要了车钥匙，把车开出了杨花镇，好好地过了把瘾，天黑了好一会才回来，刚过青龙桥不远，就把吴筹运给撞了。汤红株无证驾驶还撞了人，这事儿传出去可不好，吴筹运很清楚，他盘算着这事儿，他一告，汤红株就得负刑事责任，如果自己替汤红株遮掩这事儿，那对汤红株来说是一个大恩情，汤一定会感激自己，以后对自己，特别是对儿子吴雨，那是会有天大的好处的，吴筹运觉得这被撞，哪是什么车祸，简直就是福从天降，应该叫做“车福”，甚至觉得阿牛也沾了光，反倒应该感谢他吴运筹似的，不是似的，而是必须的。 以算盘吴的思维逻辑，根本想不到，汤红株对自己掏了五百块钱，很有些后悔，那钱是别人塞给他的，放在口袋里还没有焐热就给了吴筹运当了医疗费，真是闹心。吴筹运没有来要钱，要也不给，总能搪塞过去，量他也不会来要了。 吴筹运越是不来要钱，汤红株就越觉得那五百块给亏了。 这个车祸就是个意外，意外让汤红株感觉到压力，虽然吴筹运很庆幸汤红株撞了他，汤红株却觉得吴筹运是在向他施恩，肯定是要他感恩了。主子跟奴才讲感恩，那是要他想要的东西；奴才跟主子讲感恩，那是不要命了。 奴才万不可让主子感恩，只有奴才应该感恩，感恩教育就是对奴才的教育。 感恩就是个骗鬼的诡话，没有平等，就无所谓感恩，平等不是个头一样高，平等不是挣钱一样多，平等也不是没有长幼尊卑，平等就是敬重他人的人格尊严，自己也活得有人格有尊严。这个道理，汤红株和吴筹运这样的人，这一辈子可能是不会明白了，吴雨就更不明白，他没有人的情感。 阿牛到半中午才睡醒，洗了脸就去邮电局打电话，跟李剑说自己昨晚上遇到了摔伤的吴筹运，就帮忙把他送到县上来了，阿牛最后对李剑说：“李所长，你告诉吴雨，他爹在住院，要做手术，快来。”
吴雨很快就来了，他对他爸爸摔伤，被阿牛送来县医院这件事很是疑惑，他问吴筹运：“爸，怎么是阿牛送你来的？是他开小四轮把你给撞的吧？”
吴筹运说：“你瞎说啥啊，我被他撞了，我还要说是自己摔的，我脑子被撞坏掉了？这事可不能瞎说啊，得罪人，还要惹出事端来，住院做手术的钱不够，你快些回去拿钱来，自己摔的，自己花钱治。”
“好吧，我明天一早就坐班车回去拿钱”吴雨说。 听了吴筹运的话，吴雨更加地怀疑阿牛，他去了阿牛的“村里味道卤鸭店”，阿牛切了一只卤鸭，拌了两盘凉菜，又炒了个时鲜蔬菜，开了一瓶杨花大曲，招待吴雨。 吴雨说：“谢谢你送我老爹来医院，——你说他摔一跤怎么就那么严重呢，他是在哪儿摔的？”
阿牛说：“我是回家去抓鸭子，刚过桥不远就看到老爷子躺在路边起不来，他说他摔了，起不来，我就赶紧把他送到镇上医院了，医生说要赶紧往县上送，还说没有再好的交通工具了，我就又开着小四轮把老爷子送到县上来了，有个医生跟着，我只管开车，也没太麻烦。”
吴雨问：“那前面的钱是你交的吧？”
阿牛说：“我哪有钱，是老爷子身上带着的，五百块，在镇上花得不多，剩下的都交了押金了，可能不够。”
吴雨说：“你说这老爷子也真是怪，他平时身上是不装钱的，有钱也不超过十块钱，昨天晚上他好像是预先知道，先装了五百块钱，然后跑到你路过的地方，等你快来了，摔一跤。”
阿牛说：“可能就是赶巧了吧，无巧不成书嘛。”
吴雨吃饱喝足，伸手抹了一把油油的嘴巴说：“谢谢阿牛了，我回医院去，这出来好一阵子了。”
清芬连忙起身，准备收拾杯盘，吴雨转身走出了“村里味道卤鸭店”。 “这也太巧了，这巧得让人怀疑人生，这也恰恰说明，这种怀疑就当成事实，是没有人会不相信的，是阿牛撞了我老爹，我老爹一时受到威胁才谎称是自己摔的，医生也说是受到了撞击，不像是摔的。”
吴雨在回医院的路上，边走边想，“报案，就是阿牛交通肇事，致吴筹运重伤。”
吴雨到医院，对他爹吴运筹说了他的想法，“这医疗费可不是个小数目，报案，阿牛他百口难辨，咱们不仅不用掏医疗费，还应该得到一大笔赔偿。”
吴雨小声对算盘吴说。
算盘吴听了儿子的话，先是大吃一惊，惊的是这么伤天害理的事情他也想得出来，吴筹运仰视着吴雨，真是小巫见了大巫，大气儿都喘不出来了。接着算盘吴又仔细地盘算了一番，虽然也觉得钱很重要，但是，这样做就一定会把汤书记给牵扯出来，不管结果如何，都把汤书记给彻底得罪了，这是万万不行的，这么弄，弄不好就会人财两空，更何况吴筹运对报应还是半信半疑的。 “这是无端地害人，要遭报应的。”算盘吴说。
吴雨说：“哪有什么报应，你也是，受教育这么多年，还讲迷信啊！”吴雨远胜过他老爹的，就是连迷信都不讲了，这让算盘吴望而生畏，“别说这事儿了，回去拿钱吧，咱家不缺这笔钱，就是缺钱，也不能诬赖阿牛，否则，以后遇到难处没人帮，死了没人埋啊。”
算盘吴这最后一句，像是预感到了什么。
清芬以前听说过吴雨，说是其貌不扬，但很有才，还发表过小说呢。但没有想到有这么丑，圆脸蒜鼻，八字眉绿豆眼，那张嘴像是吃了什么不干净的东西，特别是那张嘴里喷出一股味道，能让大姑娘小媳妇闻而欲逃，逃不脱宁可死。这味道很神奇，只能让清纯的女子，恶心不欲生，像施乃安、李剑，还有阿牛这样的男人对这种味道只是反感，还可以忍受，而像汤红株这样的人就闻不到，街上像青龙白虎那样的一帮流氓闻了，闻了就很兴奋，大声地嚷嚷着：“这是世上最真实，最芬芳的味道。”已过午夜，小酌的客人也三三两两地走了，清芬迅速地收拾了，一切都清洁整齐，就要打烊了，阿牛说：“今天吴雨吃的，记上账，算我的。”
清芬说：“你的店，当然算你的，不用记账。吴雨是你的好朋友吧。”
阿牛说：“我是农民，我叫牛耕田，就是种地的；他不是，他叫吴雨，没有雨，种什么地啊，假的，假农民，他祖上就是个搞小买卖的，没有好好种过地。”
阿牛笑了，“要记账的，从今天开始，你要把一切收支都记清楚了，包括我的吃喝。这个店呢，我也想搞个股份制，这个店是我开的，我占百分之五十，这个店是丽莎投了资的，她占百分之三十，你来经营，你占百分之二十。你的工资我说了算，按月照领你的工资，除去工资，年盈利的百分之二十归你。你听懂了吧，所以一切的收支都要记得清清楚楚，以后就是我爹来了，吃饭也是要算钱的，只是我买单罢了，这个店做出的每一只鸭子，都要有人买单。”
田清芬瞪着大眼睛，一句话也说不出来。 阿牛说：“从今天起，你就不是打工的，你是这个店的老板，你也不要再叫我老板，要叫我‘牛总’。”
“牛总好！”
清芬噗呲一声笑了。
“严肃点儿！”阿牛说，“田经理听好了，隔壁的台球室关张了，我要把它租过来，扩大店面，根据现在的销售情况，我请钱凯先生做了评估，应该可以再招一到两个工人，招工的事，你来办，我们一起考核。”
“哎呀妈呀，真的吗？你不是开玩笑吧，——看样子是真的，遵命，我的阿牛哥。”
清芬有点前言不搭后语。
阿牛说：“严肃点儿，什么阿牛哥，以后要叫牛总，不可以再叫什么“阿阿”的了，又不是阿猫阿狗。”清芬说：“不是阿猫阿狗，是阿牛。”
阿牛气得——也噗呲一声笑了。 打烊了，清芬要回去了，说：“牛总，明天见。”
阿牛说：“慢，我锁了门送你回去，我明天就看看这后院有没有住房出租，要住在店附近，每天下班都半夜了，这么远的路，不安全。”
阿牛披了件外套，锁上门，送清芬回住处去，幽静的街道，阴森森的，零星的几盏昏黄的路灯，像鬼火一样闪烁着，清芬搂住阿牛的胳膊，靠着他，听得见阿牛扑通扑通地心跳。 路还是并肩走好一些，特别是晚上。