都说杨花镇出美女，一点儿也不假，马佳佳在杨花镇算不上美人儿，可是出了杨花镇，着实是漂亮，又因为去了趟广州，捣腾服装，穿着也新潮，走在哈达马县城的大街上，回头率极高，不久，全城的人差不多都知道有个卖服装的美如天仙赛过貂蝉，人送马佳佳外号赛貂蝉。
男人好色，女人好妒，都好往马佳佳的店里跑，人气挺高，销售量并不高，毕竟店小本儿小，花样儿少，路远货少成本高。一句话，资金不足；两个字，缺钱。 佳佳服装店旁边有个“娜塔莎服装大世界”，装潢讲究，高大宽敞，货物齐全，不光卖衣服，鞋帽手套、提包饰品、丝巾围脖……高中低档，应有尽有。整日有三个售货员在里面忙活着。 “娜塔莎服装大世界”的老板娘梦丽莎，二十来岁，头烫得像个鸡窝，嘴唇涂得鲜红，穿着带羽毛边的裙子，领口开得很低，胸口白皙，高耸的两峰间，迷人的沟儿上一颗白金项链挂着的钻石闪闪放光，梦丽莎穿着又细又高的高跟鞋，走起路来咯噔咯噔，屁股撅得老高，说话带着奶油的味道，“欢迎光临，欢迎下次再来。”马兰花看到，每每在心里说骂一句：“不要脸的，像一只鸡。”
可马佳佳心里又想，要脸干什么？要脸就别想要钱，要钱就不能要脸，漂亮的脸也像衣服，不卖出去就不值钱。 梦丽莎白天是“娜塔莎服装大世界”的老板娘，晚上就是北极熊夜总会的总管。 北极熊夜总会灯光暗淡，包间里梦丽莎正挨着白虎坐着，端一杯红葡萄酒。 “让你把那个佳佳赶走，没想到你们是老相好，人家现在可是嫁给老师了，文明人，和你不是一路货。”
白虎说：“我还就不相信了，她如果没嫁，或者是嫁给随便什么人，我不会搭理她，嘿，她偏要嫁给一个老师，我他妈的最烦的就是什么有理想有文化，我还就是想给有文化的人戴个绿帽子。”
“多挣钱，少作孽。”
小母鸡梦丽莎说，“熊老板要带一批鹿角去乌鲁木齐，问我方便不？如果方便，高额酬劳。”
白虎道：“他让你带你就带吧，咱们得靠他罩着，带个货嘛，不给钱也得带。对了，让他打包好，把手续办全了，开个医药公司的证明。”
梦丽莎说：“那个马兰花，就这么便宜她了，就让她在那儿开着店？我不喜欢她，长得太惹眼了。”
白虎说：“她不是交着保护费吗，熊老板看上过的人，暂时还是不要太招惹她。”
熊老板叫熊罴，就是杨花梦山庄老板佟懿裯介绍马佳佳给他当外室的那个老板，佟懿裯只对马时醍说熊罴结过婚，没有说他在内地有老婆孩子。 熊罴来到哈达马县城已经有几年了，一开始他开了那家北极熊夜总会，成了哈达马有钱有势的人物，收了摆地摊的梦丽莎做“外室”，后来开制药厂，就让梦丽莎去管理北极熊夜总会，也从此与梦丽莎断绝了男女关系，他觉得梦丽莎去了那个不干净的地方，就必须断绝关系。 熊老板离不开女人，但绝不寻花问柳，他找女人十分挑剔，甚至可以说是过分苛刻，他可能在这方面有洁癖，抑或是为了安全，所以自打梦丽莎离开后，他就让杨花梦的老板佟懿裯给他物色个外室，宁可花大钱也要个干净的。马兰花他是暗中看过点了头的，他喜欢那种不驯服的野性。佟懿裯去找老马倌，结果是晚了那么一小步，让人想不到的是书呆子施乃安也会生米熟饭的干活。 于是，马兰花没有当上熊罴的外室太太。 马兰花公开说自己杀了吴老四，当然没人相信，可竟然也没有人再议论她和吴老四的关系，李剑也很久没有再找她，好像是她真的和这件事没有瓜葛，她自己也好像是忘了她还有个借条在小凤仙那儿。 十九岁马佳佳，初放鲜花娇带露，三十岁的施乃安如获至宝，自是亲不够，爱不够，心疼不够，悉心呵护，倾心浇灌。洗衣做饭，泡脚擦背，施乃安全做了，天太热，施乃安穿过三条街，转一个十字路口，跑得满头大汗，到佳佳服装店门口去买一个娃娃头大雪糕给佳佳，自己又跑回学校，喝了一壶凉开水。 施乃安还在学校食堂就餐，尽量压低伙食标准，早餐就是一个馒头一块腐乳，稀得可以照出人影儿来的玉米糊可以多喝两碗。佳佳在外面的餐馆里吃，有时候买回菜来，施乃安给她做，自己不吃，说是在学校吃过了。 过分的恩爱和过分的节食，施乃安终于晕倒在自家门前，当马佳佳把他弄醒，扶进屋里的时候，他说：“我坐门口等你，睡着了。”
马佳佳没有说话，她心里打碎五味瓶，酸甜苦辣咸一股脑儿地搅和起来，泪珠子碎了一地。 这年头笑贫不笑娼，施乃安饿晕了这件事，不说出去，马佳佳也感到丢人。她把施乃安每月给她的钱算了一下，还给了施乃安，说：“你管好你自己就行了，别再饿晕了，我的事儿不用你操心。”
施乃安说：“那钱借得不正当，那个人也不正当，这莫名其妙地又失踪了，趁早还了，免生是非。”
马兰花很不高兴，甚至有些恼火，她说：“我没有本钱就不能开店，什么正当不正当的，他正不正当我管不了，他又没有把我怎么样。我也不是不还，人家又没有找我要，你急什么啊。我嫁给你一个穷老师，还能指望你能给我钱啊。”
施乃安第一次发了火，他把书本摔在了地下。 马兰花说：“摔吧，早该摔了，读书有什么用，人家白福没读书，现在不是很有钱吗，要什么有什么。你睁开眼看看，谁像你这样，拼命地工作，写几句酸诗，把自己都给饿晕了。”
施乃安看着眼前这个开服装店的小老板，感到有些陌生，马佳佳有马佳佳的理，施乃安理屈词穷了。 他捡起摔到地下的书，收起那些钱，没有说什么，倒头就睡了，他太累了。马兰花看着睡着的施乃安，泪水浇灭了怒火。 她无端地想到流行的一句话：“男人有钱就变坏，女人变坏就有钱。”
“不用计较那么多，一切向钱看。”
马兰花心想。她和衣躺下，搂着施乃安。为什么会难过，她自己也不清楚，只是很难过。
自己才走进城几步，就觉得有些错。 与其在城里穷苦地挣扎，那还不如就在农村里穷苦地挣扎好了。施乃安没有什么不好，可是他穷啊，穷也不怕，他又不思进取，有的老师去给领导当秘书了，如今也发达了；有的老师停薪留职，下海经商，也拿上大哥大了；最不行的，煮了茶叶蛋带到学校，早上在门口摆着卖给学生，收入也不少。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，可是自己嫁的这个汉，把他自己给饿晕了。 马佳佳也跟施乃安说过：“不行你也活动活动，调不到政府去，调到其他单位也行，不说挣多少钱吧，大小当个干部，最起码好听点儿。”可施乃安总是说：“世事变迁，难得安贫乐道，我不是当官的材料，没有金刚钻，干不了瓷器活。”
一个老师的老婆，让人看就跟乞丐的老婆差不多，虽然施乃安帮着弄的这个服装店挺好，也有人帮忙，可是，就是因为是老师的老婆，就没有发展前途。那个金鸡火锅的老板娘不也是跟当老师的丈夫离了婚才火起来的吗？这世上还没听说那个老师的老婆发了财，出了名的，街上卖冰棍的，烤红薯的大多是老师的老婆，她们从农村来，没有城市户口。 这不是感情问题，更不是道德问题，这是人生的选择问题。 今天，白虎约佳佳明天去吃饭，到北极熊夜总会K歌，佳佳没有答应。 白虎说：“多个朋友多条路，人能不能成功，不在他的能力，更不在知识。知识改变命运，那是瞎扯，现在识字的都在给不识字的打工。是圈子改变命运，命运得看你在哪个圈子里，你在那个穷酸的圈子里，再有知识也是个穷命，就算你那个施耐庵成个诗人，作家，教育家，也还是个穷酸的命。他们那个圈里的，那些真的发了财的，出了名的，都是骗子，靠的不是知识，靠的是忽悠，大忽悠，早都跟别的圈子瓜葛不清了，根本不属于他们那个什么文化教育的圈子了。”
圈子，马兰花决定去白虎他们那个圈子看看，不入虎穴，焉得虎子。 早晨，施乃安起得很早，这已经成了习惯，他在写一本小说。早饭到学校食堂吃，那里的清如水的玉米糊随便喝。 施乃安去学校食堂吃饭的时候，马兰花还没有醒，施乃安给她留了张纸条，让她自己去外面吃早餐，给她道歉，说自己太过急躁，还说星期天请她出去吃饭。 有时候真的天上会掉下馅饼来，而且是砸到众人的那一种，可以叫馅饼雨吧。 教师涨工资了，近二十年了，教师第一次涨工资了，还有补发。虽然只有几十块，有的十几块，那也是老师看到青天，看到了希望，施乃安唱着：“解放区的天是明朗的天，解放区的老师们好喜欢……”边唱边扭着回家去，要把这个喜讯告诉自己的兰花花——马佳佳。 可是兰花花不在家，夜里也没有回来。 施乃安又唱起来—— 今天是发了工资的周末星期六啊 明天就是星期天， 看人家夫妻团圆聚啊， 可是我的兰花花她没有回还。 施乃安把所有的钱凑一凑，凑了一千五百块。一大清早搭了去杨花镇的班车，去找小凤仙还钱。 小凤仙拿到了救济款，但她不想重建那个商店了。被洪水冲掉的那个商店，是她原先自己开的小卖部不断扩展的。她承包的杨花镇百货商店，在镇子里面，没有临近河边，在那场突如其来的山洪中安然无恙。 小凤仙在姨妈家隐居了多日以后，议论她害死吴老四的少了些，她也就出来走走，想一想怎样安排自己将来的生活。 她走回自己家的时候，看到施乃安正站在门前。瘦瘦的，高高的，头发很顺溜，显然是刚梳过的，施乃安随身带着一把小梳子，上课前是总要把头发梳理一下的，成了习惯。穿一身浅灰色中山装，皮鞋很亮，显然是刚刚擦过，他还随身带一个小手绢，专门用来擦鞋，他就这一双皮鞋，上课或做客的时候穿。上衣袋别两支钢笔，相当于大队会计的级别，在乡下，大队会计才别两支钢笔。 施乃安肩上挎一个洗得发白了的黄帆布包，在确定了眼前这个美女就是小凤仙后，他从帆布包里取出了包好的一千五百块钱。 小凤仙把施乃安请进屋，两人很快达成协议：施乃安先还上这一千五百块钱，再写一个三千五百块钱的欠条给小凤仙，这件事与马兰花吴老四再无瓜葛。 小凤仙觉得施乃安的欠条比马兰花的借条靠谱多了，于是，非常高兴，一定要请施老师吃饭，说交个朋友，自己也好久没有和人一起坐坐了。 两人一起散着步去杨花梦山庄，沿着那条弯弯曲曲的街，听着河水哗哗。 小凤仙看着施乃安，听着他随意聊天也是那样的细语谆谆，心里说：“这才叫真男人，可是怎么就找了马兰花那个不着四六的女人？”
小凤仙说：“施老师，我不想在这儿住下去了，我想把这儿的房子卖了，搬到县上去住，你看看能不能帮我先租个合适的房子，不要多大，但要安全舒适，有个院子最好。”
施乃安说：“这两年县上人往地区搬家的很多，都是有钱有势的人，房子也都比较好，只要钱不是问题，就没问题了。不知凤仙女士，到县上准备做什么呢，还开商店吗？”
小凤仙笑了：“我不叫小凤仙，小凤仙是大家取笑我的外号。我叫查金花，可我不会打牌，也不知道我爹为什么给我取了个打扑克的名儿，”说完自己先笑起来。 她接着又说：“叫小凤仙也好，叫查金花也好，都挺搞笑的，名字挺搞笑，可我的生活一点儿也不可笑。”
说着又流出眼泪来，掏出手绢自己擦了，当然是自己擦了，不过当时施乃安确实想给她擦来着。
小凤仙擦擦眼泪说：“不做买卖了，干什么还没有想好，等搬到县上，看看再说，现在只是想跟过去的生活做个了断，重新开始。”小凤仙想了断，可是，吴老四回来了。 小凤仙带着施乃安走进杨花梦的时候，看见窦镇长正和钱凯进了一个贵宾包间。 小凤仙知道，窦砥柱一般是不来杨花梦的，公务接待都在镇政府食堂，哪个在杨花梦请他，他是绝对不来的。 他曾对小凤仙说：“杨花梦那个地方不干净，是非多，别去那里。”
今天在这儿看到窦砥柱来这里，小凤仙觉得很异常，似乎是有什么事情要发生。 她决计要离开杨花镇。于是对施乃安说：“我多年只做买卖，一手钱一手货，没有跟谁有别的交往，也就不认识什么人。租房的事就拜托您了，麻烦您上点儿心，尽快帮我办了，我不找其他人了，也没有人可找。”
施乃安点头答应，没有多的话，小凤仙从神情看，觉得施老师很靠谱，她不禁又想：“怎么就娶了那么一个不靠谱的兰花花呢？”
另一个包间里，钱凯对窦砥柱说：“那个麻黄草超采的事，多亏窦镇长。熊老板准备要开采黄金，你得帮我，完全正规合法进行。”
窦砥柱说：“你是熊老板派来专门负责搞草的，以前他们可能也稍有些违规超采，麻黄草也不黄金，多采点儿也赚不了几个钱。我也是为了发展我们杨花镇的经济，可以尽量帮你们，但要按章办事，公事还得公办。”
窦砥柱和钱凯正说话，吴老四进来了，他向二位抱一抱拳道：“二位好，这山里挖麻黄草出点小问题，我就进山去住了几天，顺便打打猎。”
吴老四竟然没有死，窦砥柱到底是盼他死呢，还是庆幸他没有死？窦砥柱自己此时也不清楚，但他清楚一点，这吴老四莫名其妙地失踪了这么长时间，绝不是进山打猎那么简单，这后面肯定有事。 有些事不能不知道；有些能不知道就尽力不知道，就算是没有办法不知道，也要想办法装作不知道，这就叫难得糊涂。