吴老四活不见人，死不见尸，杨花镇从来没有过这样的事情，人们疑惑重重议论纷纷的时候，来了个做买卖的，据说是那个要出五万块钱娶马佳佳的那个大老板的助手。
那个大老板住在县城里，一个两层的小楼，高墙大院的，说是什么投资商，杨花镇的老百姓不知道什么叫投资商，一律叫做买卖的，只是不知道那人买什么，卖什么，觉得很神秘。 神秘的老板的助手自然也很神秘，他住在佟懿裯开的杨花梦山庄里，也不怎么与人来往，佟懿裯给他找了匹三鞭子抽不出一个屁来的蔫马，他整天练骑马，有时候也骑着这匹比牛还要慢的马去山里。山里口里面有制药厂的熊老板建起的一个什么草药的收购站，房子很阔气，用柴油机发电，以前一直是杨花镇造酒大王李旺财在那里管事儿。 李剑好像对新来的买卖人很感兴趣，特地来杨花梦山庄拜访，佟懿裯给他们摆了酒宴。一大盘手抓羊肉，几个冷热小菜，酒是本地产的杨花老窖，有多老，这个酒厂才建了五年，不过这酒是山里的大麦酿的，用的是刚出山口的冰山雪水，酒是好酒，醇正热烈。 老板佟懿裯说：“我佟懿裯敬重英雄，今天略备薄酒，介绍二位相见，感谢钱凯先生驻我小店，算作接风洗尘，略表地主之谊，感谢李剑队长为哈达马经济发展保驾护航。二位慢用。”接下来是大盘鸡。 接下来是大盘鱼。 接下来是大盘鹅。 …… 小菜不断变换。 酒过三巡，菜过五味，李剑问：“不知钱凯先生来杨花镇做什么生意啊，这个地方比起广州来，可算是穷乡僻壤。”
钱凯说：“搞黄金啦，熊老板说这个地方，到处是黄金，这里人不要捧着金饭碗要饭吃啊。”
钱凯说的“普通话”，李剑能听明白，这个钱凯是来做黄金生意。 在李剑会钱凯的时候，小凤仙查金花正在镇长办公室，她是来问救灾款的事情。秘书出去后，窦镇长说：“这个时候咱们别再见面，以免惹不必要的麻烦。”
小凤仙说：“我来要救灾款，能给惹什么麻烦，你是怕我麻烦吧。”
说完她就离开镇长办公室，打开门关门之前还说：“拜托镇长快点帮我把救济款申请下来，我的损失太大了。”
小凤仙往家走，这两天路面有人清理了，是窦镇长从各队抽的义务工来干的，窦镇长的思想工作做得很到位，大家都很卖力，还顺手帮路边的住户清理了院子，修补了院墙，大家觉得自己家没有被冲，实是万幸，多干一些是敬天。 主街是沿河修建的，弯弯曲曲，小凤仙漫不经心地走着，往事就像这条街，弯弯曲曲的，还有些零乱—— 从前，她还没有小凤仙这个外号的时候，大家都叫她金花。 “金花，快点，我妈给我煮的。”
窦砥柱从书包里掏出个野鸭蛋递给查金花，淡绿的皮儿，还热乎着呢。鼻涕拉塔的吴友良跟在后面说：“我也要，”
砥柱说：“我妈就给了我这一个，我都没舍得吃，你要向你妈要去。”吴友良：“那你为什么要给金花，你想娶她当媳妇，不要脸。”
吴友良跑了，边跑边喊：“窦砥柱要娶查金花当媳妇，不要脸，窦砥柱要和查金花睡觉，不要脸。”
查金花哭了，窦砥柱追上去把吴友良打了个鼻青脸肿，吴友良没有去上学，回家了。 窦砥柱的爸爸到了学校，把窦砥柱从班上揪出来，按在门外的台子上，把屁股给打肿了，好几天都站着上课。 初中毕业的时候，查金花对窦砥柱说：“你娶我吧。”
窦砥柱说：“我想去当兵。”
过了几年，吴友良对查金花说：“你嫁给我吧，我爸是最大的干部。”
查金花的爸爸被吴友良的爸爸请去谈话，好几天才回来，回来就托了媒人，查金花跟吴友良订婚了 。 窦砥柱去当兵了，金花跟吴友良结了婚。 后来，社会发生了很大的变化，窦砥柱当兵回来后，没有多久公社改成了镇，窦砥柱当了镇长，吴点良的爸爸回村里种地去了。 镇里分田到户的时候，查金花开了一家小卖店，生意很好，镇里的百货商店总是亏损，要向外承包，查金花就用吴友良的名字承包了杨花镇的商店，当年就扭亏为盈。有钱了，查金花穿得更时尚，人们都叫她小凤仙。吴友良整日里油头粉面，不是外头打鸟，就是屋里喝酒打牌找女人，人们都叫他吴老四，不是他排行老四，是他只干四件事——打鸟、喝酒、赌博、搞女人。 一天，小凤仙对窦砥柱说：“我和他离婚。”
窦砥柱说：“咱们分手吧，现在就有议论了，你这时候闹离婚，会影响我的前途。你们现在过得也挺好的，女人要看开点，要解放思想。婚姻首先是政治经济的需要，有没有爱情不重要。”
那以后，窦砥柱就再没有找过小凤仙，小凤仙觉得自己受到了莫大的侮辱，她经常心里骂自己活该！不知道日子该怎么过，没精打采地。 吴老四就突然就没有了，而且就在发洪水的时候，大概是死了，可是小凤仙总觉得吴老四没有死。 小凤仙回到家，拿了酒杯，倒了一杯杨花老窖，一大口喝下去，脱掉外衣穿上睡裙，斜靠在沙发上。 屋里死一般的静。 爸爸去世了，就埋在北边的山坡上，哥哥因为得了爸爸落实政策的好处，回老家工作了，带走了妈妈，这里就剩她自己了。是因为和吴老四的婚姻，小凤仙没有走，一是带不走吴老四，二是放不下窦砥柱。 小凤仙靠在沙发上，有些瞌睡，正想上床去，吴老四的爹来了，这个当年一度当了杨花镇最大干部的人来了。他进门就指着小凤仙：“你还我儿子，你太狠毒了，你和我儿子闹离婚，你跟窦砥柱勾搭以为我不知道，是你害死了我儿子，你让我怎么活啊！”
他满头白发，颤颤巍巍。小凤仙一看，心就软了，平日里公公婆婆对她不错，现在婆婆也刚去世不久，她说：“我没有害死你儿子，吴友良没死，他可能是跑哪里玩去了；我也没有和你儿子离婚，你是我公公，我养你，你现在就过这里来住，我照顾你。”
“别黄鼠狼给鸡拜年了，我只要你一命抵一命！”
吴老四的爹又颤颤巍巍地走了。 小凤仙丹觉得这里不能再住下去，她有些瘆得慌，得出去躲几天，她想起了玉芬娘，玉芬娘是小凤仙的远房姨姨。 小凤仙对玉芬的娘说：“五姨，能让我在你这儿住几天吗？我一个人住那里挺害怕的，现在救济款也没有批下来，我也没事儿干，想在你这儿躲几天清静。”
玉芬的娘说：“瞧这孩子，你娘不在这儿，我就是你娘家人啊，住下，想住多久住多久。”
小凤仙住进了玉芬家，帮玉芬娘干点儿家务，也不出门，怕人们指指点点，更怕见到吴友良的爹。杨花镇的人传说，小凤仙逃跑了。 玉芬的未婚夫阿牛参加了马兰花的婚礼回来，心里很不是滋味。 去年马兰花刚高中毕业回到杨花镇，在河边，阿牛叫她兰花，她说：“我不叫兰花，我叫佳佳。”
阿牛问：“是不是办家家的家家。咱们还像小时候那样，办家家。你当我媳妇。”
就在那河边的草地上，他们两个人“办家家”，办着办着，就抱到一起去了，正热烈着呢，老马倌来了，把阿牛追出二里地去。阿牛求他爹向马兰花家提亲，阿牛爹嫌马兰花不稳重，也没有玉芬长得漂亮，再说了，阿牛和玉芬是订过娃娃亲的。阿牛相信，要是跟马兰花订婚，一定会跟他结婚过日子，不会闹着去城里。 现在张玉芬去城里办手续去了，阿牛干活一点儿力气都没有，他把那些被水泡坏了的家具，都拿到院子一把火烧了，把屋里的淤泥往外清理，地砖也被一块块地拆下来搬出去，用水清洗了。 活干到半中午，有些饿了，要回家吃饭，家不远，就在玉芬家后面。 阿牛在街上无精打采地走着，钱凯追上来，他说：“我知道你叫阿牛，你这是去哪儿呢？”
阿牛说：“回家吃饭。”
钱凯说：“我正有事找你帮忙，我如果不介意的话，我请你吃饭，咱们边吃边聊。”
钱凯说的普通话，阿牛是半懂半不懂，便随着钱凯到家乡饭菜餐馆去，进了一个包间。 一个大盘鸡，几个小菜，一瓶杨花特曲。 没有什么客套，开吃开聊。 钱凯掏出一张图片问阿牛：“你认识这个吗？”
阿牛接过图片来看了一眼说：“我们这儿的小孩子都叫这个是牙胶草，看这个草的根上有些小疙瘩，把这个放到嘴里嚼，一会儿就黏黏筋筋地成了一块，像泡泡糖，味道也挺好，从前小孩子没有泡泡糖嚼，就嚼这个，所以大家都叫它牙胶草，可以当牙胶的草。这个，我们这儿到处都有。”
“有人让你带他们挖这个草吗？”
“去年县上建了个制药厂，有人拿着地区的证明，说是要用这种草做原料，让我带他们找这种草，一天给我三十块钱，我就去了，我知道，山里面有大片的沙包子，那里这种草多。我知道的地方，都带他们去了，我挣了四百多块钱。”
“那个吴老四知道这件事吗？”
“他当然知道了，就是他介绍我去的。后来，有一次喝酒他还跟我说，那些人在山里盖了房子，有发电机，还有穿白大褂的，说是检查中转站。就是雇人挖草药，背到中转站，有卡车拉出来，都是雇的外面的人，不用当地人。往外运草药的时候都是晚上，那车一辆接一辆。对了，吴老四跟我说，那个牙胶草有个学名，叫麻黄。”
“你跟别人说过这些吗？”
“没有跟别人说过，挣了四百块钱，这是个大事儿，大便宜，人家知道了会嫉妒。”
“没说就好，不要跟外人说这件事，这个草不能随便挖，破坏植被，植被就是地面的植物，像被子一样，对土壤有保护作用，一旦破坏，土地就变沙漠了，这可能犯法。”
阿牛觉得一切都不对了，想一想，自从他爹给他提亲张玉芬开始，就没顺当过，他不由得又想起了佳佳，就是那个马兰花。 马兰花嫁给施乃安最重要的还是想转个城市户口，可是结了婚一打听，县城里有国家工作，老婆没有城市户口的，差不多都是老师，一来是老师不好找老婆，就找个农村的，二来是老师地位不高，想办农转非不容易，有的一直等到退休也办成。 虽然施乃安向很多部门都递交了申请，但佳佳农转非还是没有什么希望，先把服装店开起来是要紧的，此时，佳佳正在工商局登记，她办了一个个体工商执照，执照上写的是马兰花 她说：“我不叫马兰花了，从上高中就叫马佳佳了。”
工商局的办事员说：“我们只认你户口本上的名字。”
这让马兰花有些不快，这么土个名字写在执照上，进城了就该洋气一些。 佳佳问：“那我的店名叫佳佳可以吗？”
工商说：“这个可以，你起个你喜欢的名字就行了，但是，起好了名字就不能改了。”
这让马兰花心里多少有些安慰。 施乃安让马兰花先摆个摊，马兰花不屑那些摆摊的，她租了间小小的门面，挂上了牌子，“佳佳服装店” 那个招牌是施乃安写的，隶书，后面还落款：“施乃安题” 小店开张不久，最先进来的是来收费的。 一戴着红胳膊箍的人进来说：“才开的？”
兰花说：“才开的。”
红胳膊箍指指胳膊，说：“市场管理费三十。”
这个刚出去，又来一个红胳膊箍：“卫生管理费十块” 又进来一个红胳膊箍：“治安管理费二十” 又进来一个没有红胳膊箍的，这人穿着喇叭裤，戴着蛤蟆镜，留着长头发，挽着袖子，胳膊上纹一条青龙，他指指胳膊：“保护费五十” 马兰花抓起一把长剪刀，尖尖的，是她拆包用的，她对着青龙怒吼：“你给我交保护费，我保护你，你去问一问，姑奶奶是什么人，姑奶奶我叫马佳佳，你知道吴老四是怎么死的吗？不信你问他。”
马兰花指着正朝这边走来的李剑大声说，李剑戴着大墨镜。 青龙一溜烟儿跑了，他听说吴老四失踪了，只找到一条腿，也听说过马佳佳。 青龙跑了，白虎来了。白虎也穿喇叭裤，花衬衫，没扣纽扣，露着白白肥肥的肚皮，头皮像肚皮一样白白肥肥地光亮着，也戴着蛤蟆镜。 白虎是杨花镇老地主白冲喜的儿子白福，白福曾劳教过，出来后仍然是游手好闲，不务正业。地主全部摘帽，白福感觉是翻身地主把歌唱了，逢人便说：“我是地主，我们家是大地主。”
似乎无限荣耀。
白福脑门上长三个深深的褶子，没胡子没头发，加上横行乡里，如狼似虎，人们就叫他白虎，他也觉得很威风，也就自称白虎。 白虎进门道：“兰花妹子，在这儿开店了，也不告诉我一声，我也来捧个场。刚才我的小兄弟不知不为怪，冒犯了妹子，改天我请客赔罪。听说你干掉了那个吴老四，佩服，我最恨那个家伙了，那几年，他爹当什么老大，看把他能的，把杨花镇第一美女都给强娶了。这种人就得一个个地弄死！以后有什么事儿，言语一声，有谁找事儿，提我的名字，管用，现在是咱们的天下。”自此，白虎天天都来马兰花这儿闲聊，人们见了避之不及，佳佳服装店，门可罗雀。 马兰花说：“行了，我服你了，保护费我给，请你别再来了。”
马兰花的服装新潮，价格又合理，没有白虎来守门，自然就卖得好，生意良性循环，又有供货商的支持，日渐红火起来，可是，马兰花的心境却愈加惨淡了。