刑部水牢，幽暗潮湿，腐臭难闻，不时有绝望痛苦的嘶吼声。水房地面比外面的地面低矮得多，比那城濠还要低。里面没有窗户，不见天，不见地。 刑部郎中王承业毕恭毕敬站在一旁，荣国公看似平淡的样子，身上散发的威势却是让他不自觉地惶恐。 他在刑部呆了十多年，多少位高权重之人在他手下成了阶下囚，见多了世事无常人情冷暖，也是练就了一身泰山崩于前面不改色的本领，可是在他面前却显得定力不够。 他弯着腰恭敬说道，“连成是昨日送进来的，是以凶杀秀才的罪名。下官已经审讯过了，他拒不认罪，是以用了些刑罚。”
萧甫山大马金刀地坐在审讯室的太师椅上，慢慢酌着酒。姿态闲适淡然，像是在自家院子里品酒赏月。 “王大人倒是勤快的很，刚送进来就用了刑。”
王承业心里一抖。 自然是有人安排的。 “下官也是看不惯他嚣张跋扈……” 萧甫山淡淡扫了他一眼，让他又是一阵心惊胆战。 两个狱卒拖着连成进来，连成衣衫褴褛，奄奄一息，丝毫没了平日里体面的样子。 他伏在地上，眼前恍惚，努力凝聚目光方看清陪审之人，荣国公！ 他嘴唇颤抖，露出绝望之色。 王承业直接问道，“秀才张德是不是你所杀？”
连成声音微弱，说的断断续续，“不是……我只是推搡了几下……那刀子不是我插的……” 他说的很可能是真的，中了别人的圈套，这种事情他见多了，可是谁让他倒霉，他的主子想弃了他了。 王承业说道，“众目睽睽之下，花楼里很多人都看到了，你还抵赖？来人呐，板子伺候！”
萧甫山放下酒杯，说道，“慢着，本公还有话要问。”
王承业笑着说，“这都是人证物证俱在的，也没什么好审问的了。待一顿板子，他也就服软招认了。”
萧甫山抬眼看着王承业说道，“怕是王大人一顿板子下来，他连口气都不剩了。还要怎么招认？”
王成业讪讪，不敢再说话。 萧甫山继续问连成，“初四那晚，你夜会西郊大营武库令丞刘成章，说了什么？”
连成看着漆黑油亮的地砖，还有股腥臭气，低声说道，“下官不认得刘成章。”
萧甫山冷笑，“你不认识，你是兵部左侍郎，他是西郊大营武库令丞，竟没打过交道？”
连成喏喏道，“军械之事不是下官负责……” 萧甫山招手让狱卒拿过来鞭子，他一手拿起案台上的那坛秋露白慢慢浇到鞭子上，“上好的秋露白，连大人也尝尝。”
在连成还未做出反应之时，萧甫山手腕一抖，鞭子已经抽到连成身上。他看似风轻云淡，却鞭鞭凌厉狠辣，囚服很快就褴褛，血肉模糊。 王承业暗暗心惊。 板子打下去看似和缓，人却容易伤了心脉没了性命；他这鞭子，让人痛不欲生，短时间人却不会有事。且他手上的那力道，又岂是狱卒比的了的？ 连成养尊处优多年，哪里受得了这个？连连哭喊求饶。 萧甫山停了鞭子，冰冷地看着连成，“刘成章破坏军械，是不是你授意的，事后又被你灭了口？最好一次吐个干净，本公没什么耐性。”
连成痛苦地蜷着身子，声音颤抖，“是我授意的……但是我没杀他……我只是想给荣国公添些麻烦，没成想他把事情搞的那般大……” 萧甫山说道，“破坏军械是死罪，连大人冒这么大风险来做这事，却只是为了给本公添堵。你区区一个四品侍郎，谁给的你底气？是忠勇王，还是忠勇王世子？”
连成说道，“是兵部尚书康永瑞……他不满你已久，说西北军从不肯受兵部辖制也就罢了，就连西郊大营，兵部也是插手不得……” 萧甫山走到他跟前俯身说道，“别想着糊弄本公，你和康大人不睦已久，他儿子下赌场输了五万两银子就是你下的套吧。也罢，”他抬头跟狱卒说道，“听说刑部大牢的刑具新进了一批新玩意儿，本公还未曾见识过。你拿来瞧瞧。”
连成哪还不明白他这是何意？他知道自己已是在劫难逃，他深吸一口气，“我都告诉您……是忠勇王，说是此事若成，皇上恼恨您，我做安西都护府都护才更有把握。刘成章的确不是我所杀，应是他派人灭口……” 萧甫山目光冷冽，问道，“那裴弘元呢？他有没有参与？”
连成只觉得周身冰冷，寒气直往骨头里钻，不禁打了个冷战。 “我不知他有没有参与，我们议事的时候他一直不曾出现过……王府要吩咐我做什么事，都是忠勇王的幕僚下达的命令。”
萧甫山站直了身子，问书令史，“你可都记全了？”
书令史站起来应是，拿着文书给萧甫山看，待他点了头又让连成画押。 王承业已是惊得说不出话来，站在一旁冷汗淋漓。 萧甫山跟他说道，“王大人还是踏实在刑部干的好，今日就当本公没来过。”
王承业脸色一白，喏喏道，“您都知道……” 萧甫山淡淡看了眼他，转身离去，萧西紧随其后而去。 王承业定定地看着他凌厉的背影，他的意思就是饶过自己了？ 萧甫山回到外院，萧东接过马鞭，禀报道，“英国公和英国公世子来了，正在外书房候着。”
萧甫山点头，先去了衡山堂沐浴。衡山堂是他在外院的院子，在和幼菫成亲前一直住在这里。 有小厮给帮他绞干头发挽发戴冠，又有小厮捧了新的衣袍服侍他换上，萧东便知，国公爷方才审讯了。 外书房即便白日也是乌沉沉的，威严肃穆，英国公和世子钟安平等候多时，有幕僚作陪。 萧甫山落座，招呼他们坐下，“兵部左侍郎之位不日就会空出，英国公有没有什么想法？”
英国公眸光一闪，连成下刑狱之事他自是知晓，不过他却没想过能为钟安平某得此位。钟安平是金吾卫五品郎将，没什么实权，不比兵部都是实权在握的。自己虽是金吾卫大将军，和兵部尚书康永瑞同为三品，在他面前却是生生低了一头。若不是还有从龙之功和公爵的名头，怕都不能和他平起平坐。 钟安平如果能坐上兵部左侍郎之位，待有了资历政绩，入阁也不是不可能。那钟家也算没有没落了。 英国公问道，“荣国公之意，是说安平可以一试？”
萧甫山点头，“世子立过战功，对兵部也算熟识，兼任兵部左侍郎一职名正言顺。如今恭王势弱，康永瑞又身陷贪腐案自顾不暇，正是往兵部安插人手的好机会。”
兵部一直是前太子掌控，虽说西北军不受兵部辖制，可难免也要打交道。西郊大营更是，一直受兵部掣肘，行事多有不便。恭王与他势同水火，常借着兵部名正言顺地给他添些麻烦。 英国公问道，“那忠勇王那边……怕他也会设法另安排人接替。”
萧甫山淡淡道，“不会的。他能保住三丰大营就不错了。”
几人商议至午后，萧东进来禀报萧二爷回府了。