萧二爷身材颀长，相貌儒雅，和萧甫山只一双凤眸长的相似，精光内敛。他穿着件鸦青色杭绸素面直缀，披了件藏青色披风，虽风尘仆仆赶路，全身上下却是一丝不苟。 他甫一进门就跪到萧老夫人跟前，连磕了三个头，“母亲，儿子回来了。”
老夫人盈着泪扶他起来，“这才一个来月，看着又黑了许多，也瘦了。”
萧二爷扶着老夫人坐下，温和说道，“母亲您心疼儿子，总觉得儿子在外面受了委屈。”
声音从容和缓，却是沉稳有力。 老夫人擦了擦眼角，“从小就属你最懂事，我又怎能不心疼你。你先见过你大哥大嫂，坐下说话。”
萧二爷跟萧甫山请了安，萧甫山又跟他介绍幼菫，“这便是你大嫂。”
幼菫朝他屈身行礼，“二叔。”
萧二爷朝她施了一礼，“大嫂。”
眼光并未在她身上停留，也未作出惊艳的神色。 萧甫远自进门就注意到了萧甫山身边的幼菫，他只知道大哥娶了继室，却没想到是这般年纪小，看起来比永成大不了几岁。不过的确是国色天香。 他在官场多年，自是练就了一身察言观色细致入微的本事，萧甫山对这位新夫人很是看重，连自己请安时都是以保护者的姿态护着。他相信自己但凡露出一点异样之色都不会逃过他的眼睛。 幼菫让卉云和永青给萧二爷行礼，幼菫这几日着意教过他们给人行礼问安。 卉云规规矩矩地给萧二爷屈膝行礼，请了安。 永青由乳母抱着，看了看幼菫，她正微笑地看着他。他清清楚楚地对萧二爷喊了声，“二叔父。”
萧二爷的印象中永青是不会说话的，此时有几分意外，笑着应了声。又微笑说道，“二叔父还给你们带了灵山有名的桃脯，还有整套的泥人，带回头让下人给你们送过去。”
卉云露出小小的笑容，二叔父每次回来都会给她带些小东西，或是吃的，或是玩的。“多谢二叔父。那个泥人，是彩色的吗？”
这是卉云第一次主动和他说话，萧二爷温和地说，“是彩色的。不同的泥人穿的衣裳也不一样。”
卉云笑的开心，抬头跟幼菫说，“母亲，到时我分给您一个。”
幼菫笑着说，“那我要先谢谢卉儿了。”
这两个孩子变化很大，看起来跟继母也是亲近，萧二爷不动声色，又跟萧三爷夫妇二人说了几句话。 二房的大少爷永成，二少爷永之，二小姐婉云，三房的三少爷永和三小姐曼云，都一一请了安。满满一屋子人很是热闹，老夫人笑呵呵地看着，丝毫没了前几日的恹恹之气。 长子永成和他长的最为相像，性子看着也沉稳，是他最满意的。萧二爷拍了拍他的肩膀，“又长个子了，这两日就考校你功课。”
永成稳稳当当地回了声，“是。”
小小年纪丝毫不见慌张。 萧二爷满意地笑了笑，这才落座说话。 赵氏在一旁站着，似乎整个人柔软了下来，没了平日里嬉笑怒骂的样子，自他进门眼光就不曾离开过他。 老夫人问起他皇陵修建还要多久完工，他微微皱了皱眉头，“原有的马上就竣工了。皇上又下令往外扩建，若要实施起来，估计要两年以后才能竣工了。”
这个事情萧甫山是知道的，有御史上奏折说连番扩建皇陵劳民伤财，实非明君所为。皇上扔了奏折，若不是太监拦着，那个御史怕要被打板子了。若是这板子打下去，皇上怕要背一个昏君的历史骂名了。 老夫人叹气，事关皇上她却不好说什么，只说道，“你只管把你的差事做好，不要多说话。”
萧二爷恭敬应下，“母亲放心，儿子明白。”
萧甫山坐在一旁喝着茶。 其实母亲的这番叮嘱也是多余。 萧甫远从小就谨小慎微，若是没有十足的把握，这件事情他就不会去做。 他们八九岁的时候，冬天荷塘里结了冰，自己提议去冰上玩，几个族里的孩子都下去了，他却只肯在岸边观看。后来冰面裂开，有孩子掉到了冰窟窿里。他在岸上淡定地指挥下人下去救人。那几个会水的下人，是他提前找好了候在那里的。后来自己被父亲狠狠揍了一顿，母亲则给萧甫远亲手做了他爱吃的红烧狮子头。 萧甫山问萧二爷，“王松和要致仕了，你可知道此事？端王有意举荐你接任。”
萧二爷点头，“王尚书前几日给我送了一封信，提过此事。他也有意向皇上举荐我来接任，不过我辞了他。如今朝局动荡，暗潮汹涌，以萧家目前的处境来说，我若是再入阁，那真的是烈火烹油了。”
萧甫远两榜进士，在侍郎位子上已经待了四年，政绩不错，他能做到现在这一步很不容易。如今让他为萧家做出如此牺牲，断了大好前程，他心下不忍。 萧甫山沉默了片刻，说道，“事态也不至于那般严峻，即便你不入阁，皇上对萧家的忌惮也不会少。此次若是错过，就不知何时再有此机会了。”
萧二爷笑笑，“大哥何时如此优柔寡断了，他日我若想入阁自有办法。”
萧甫山拍了拍他的肩膀，“委屈你了。”
他说有把握的事，自然是有把握的。 华灯初上，晚膳时分。 晚膳摆在了正院花厅，这是幼菫嫁进来后第一次几房一起用膳。 萧老夫人和三个儿子坐了一桌，幼菫妯娌三人和孩子一桌，中间也没有屏风隔开，老夫人就想看着儿孙满堂的样子。 老夫人吩咐丫鬟拿梅花酿上来，说道，“难得人这么齐整，今日喝点酒高兴高兴。这梅花酿是采了梅花上的雪作水酿制，比寻常的梅花酒要更清冽一些。你们都尝尝。”
幼菫坐在赵氏的对面，左手边是柳氏，正好可以看到对面的情形。萧二爷和老夫人倒更像亲母子，坐在一旁表情淡淡的萧甫山，有些孤零零的。 莫名觉得他可怜。