一路无言，裴弘元送她到了花厅前，“我明日要去河南复核刑案，路途遥远，怕要半个多月才能回来。你没事少出门，你不是还有书稿要整理吗？等我回来再找你要来誊抄，说不定春闱还能派上用场。”
幼菫心中酸涩，以他的才学，春闱又何须她的书稿了。他这般诱哄她，无非是担心出门惹出是非她罢了。 幼菫点点头，“我知道了。表哥路上注意安全。”
裴弘元重重叹了口气，“好了，你进去吧。”
裴弘元去了暖阁，宁贵太妃看他脸色阴沉的模样，“她对你无意，你就别强求了。”
裴弘元坐到宁贵太妃身边，“祖母，堇儿她还太小，没有开窍，等她开窍就好了。她现在只当我是哥哥，待再大些，总会想明白的。”
宁贵太妃叹了口气，“你可知她畏寒，终日吃着汤药泡着药浴？给你通风报信的丫鬟不知道这些吧。”
裴弘元在她这里做的小动作又怎么能瞒得过她，她只是故意纵着他罢了。“你是世子，必须得有自己的嫡子才行，她不行的。”
文斐刚刚借着解手的机会，给了引路的丫鬟一袋银裸子，“今日冷的厉害，我表妹最是畏寒，每日吃着汤药泡着药浴地养着，出来了这么久怕是冻坏了。劳烦姐姐帮着备些姜汤给我们饮用。”
裴弘元紧紧攥了攥手，“给她治病的太医便是孙儿找的，我不介意这些。这些是谁告诉祖母的？”
宁贵太妃不悦道，“这事容不得你胡闹，你若实在喜欢她，便娶回来作侧妃便是，世子妃她是不行。”
她不说他也查的到是谁透露出去的，程府不想她过的好的，无非就是那几个。 裴弘元淡淡道，“堇儿她连世子妃都不肯当，又怎是肯做妾的人。孙儿先退下了。”
好容易挨到宴会结束，跟宁贵太妃辞别，她们自始至终没有见到忠勇王王妃，按说今日她是女主人要出来接待才对。 裴弘元沉默地送她们出了王府。幼菫不敢看他，但能感觉到他的视线在她身上。 幼菫上了马车便瘫软了。她早上吃的少，午宴更是没吃多少，现在是又累又饿。 文秀好奇地问幼菫世子为什么那么生气。幼菫搪塞了几句。 幼菫心中复杂，对裴弘元又是愧疚又是惧怕。她很担心裴弘元不肯放弃，他的性格阴沉偏执，做出什么事还真不好说，以她的能力是应付不了的。 清晨天边还没有亮光，街巷上还是黑蒙蒙的。 一辆接一辆的马车慢慢驶过长街，马蹄踏踏，车轮辘辘的声音特别清晰。长街的尽头是皇宫，正月初六是今年第一日早朝。 萧甫山骑着高头骏马，身后跟着十几名侍卫，跟在马车后面缓慢而行。 萧甫山堂堂国公爷，骠骑大将军，何须跟在一帮子文臣的马车后面了？萧东疑惑地看向萧甫山，却也不敢说什么，上一个质疑萧甫山的侍卫已经被发回山里训练去了。 街道上忽而传来急促密集的马蹄声，一队马骑从对面疾驰而来。为首的男子一袭玄衣墨色大氅，身姿英挺气势逼人，骑着一匹赤色大宛驹。 马队在和萧甫山擦身而过时停了下来，萧甫山露出一个意味深长的微笑，“世子勤勉，这么早便上路了。文臣都是坐马车，路途遥远，世子骑马赶路太辛苦了些。”
裴弘元冷冷看着萧甫山，“荣国公管的多了些。程府自有我护着，荣国公以后离程府远些。”
萧甫山挽了挽手中的油亮的墨色马鞭，漫不经心道，“世子这趟差事可不好干，单是一场刑案上下牵扯十几名官员，弄不好还要把自己折进去。世子还是先把手上的差事做好，再想着护着谁的事吧。”
裴弘元自是知道这趟差事艰难，他刚进大理寺才不过两个月，便被派出去核查如此大案。这个案子已经拖了将近一年，一直不能结案。他这几日天天埋头在大理寺查看案卷，翻阅律例条款，他虽有过目不忘的本领，心思缜密擅长推理，却也觉得千头万绪杂乱无章。 他不放心幼菫，只想快些处理完公事尽早回京，他不在京城，即便有人盯着也无甚用处。裴弘元扬起鞭子甩了个鞭花，大宛驹一声嘶鸣扬长而去，身后扬起一片尘土。 萧甫山心情大好，骑马越过慢腾腾的马车队伍，疾驰而去。 太极殿宫门口，太监鸣静鞭三响，文武官员依次从左右掖门入太极殿。身着龙袍的皇上威严坐在龙椅上，文武官员手持牙牌分立两侧，文官在右，武官在左。忠勇王，端王和成王立大殿前排中间。身着紫色蟒纹朝服，配十二銙黑鞓玉带挂金鱼袋的萧甫山站在左边第一排，文臣第一排尚书令韩修远。后面再依次按品阶排下去。程绍和程缙已经是站在中后的位置了。 归来见天子，天子坐明堂。所谓明堂，就是明诸侯尊卑之堂。一堆官员站在一起平时看不出什么，一立到明堂之上，往属于自己的位置上一站，各自的地位便一目了然。 鸿胪寺官员唱礼，朝臣们开始奏事，新年第一日上朝，各部各衙都还没开始做事，奏报并不多。就在礼官要唱礼毕事的时候，突然有官员上奏皇上立储，说是东宫空悬国体不稳，皇上面色不虞，推了回去。起身便去了后面。 礼官见状唱礼毕事，殿前鸣鞭三响，百官退朝。 萧甫山悠然地往外走，端王把他往旁边拉了拉，“今日这些奏请立储的，是想把本王放在火上烤啊。一会你去端王府，我们商议下对策。”
萧甫山心思不在这里，说道，“本就是意料之中之事，王爷又何必着急，跟你的幕僚商量便是，我还有事。”
被甩在后面的端王摇头道，“竖子不足与谋也，见色忘义……” 萧甫山出了宫门，萧东上来低声禀报道，“世子从东门出了京城，一路往东去了。他们骑的都是大宛驹，已目前他们的速度看，三日便可到河南府了。”
从京城骑马道河南府，通常要五六日，他这么个赶路法，应还是不太放心京城。确切说，放心不下幼菫。 萧甫山道，“盯紧了他，随时来报。忠勇王府那边也盯好了，他是有几个厉害帮手的。”
“是！”
晚上端王匆匆来了荣国公府，萧甫山一身玄色紧身劲装，衣服已被汗水浸湿，从练武场到了书房，“王爷怎么这个时候过来？”
端王凝重地看着他，“母妃刚刚让人送信给我，皇上想给你赐婚，九公主元容。不出意外应是明日。”
萧甫山脚步停顿了下，又走到太师椅坐下，“元容？皇后的幼女，去年死了驸马的那个？”
“对，这才几日的工夫，皇上对皇后的气便消了，解了她的禁足，还赞她识大体有心胸。给你和元容赐婚，她这是一箭三雕，既解了她的困，又有了你的兵权，又压制了我。”
他那二十五万大军，还真是让皇上坐卧不安，时时惦记着。父亲有从龙之功，又为大燕捐躯，也换不来他对萧家的信任。 初七的早朝奏请立储的呼声更高了，端王虽安排了几个官员唱反调，两方却争吵了起来，反而让事态愈演愈烈了。退朝的时候皇上脸色青黑，移驾御书房。 御书房里皇上已换下冕服，换上常服，韩修远正在和皇上议事，韩修远身形清瘦，蓄着短须。 萧甫山跟着通传的太监进来，“臣正好有事要求皇上，即便皇上不宣臣也是要来的。”
皇上沉脸道，“难不成你也是来求朕立储的？”
萧甫山浑不在意，“立储是皇上的事，臣瞎操什么心。”
一旁的太监变了脸，荣国公真是胆大包天，怎么这么跟皇上说话，不要命了！韩修远低垂的眼睑动了动，想不到萧甫山还是个聪明人。 一句混不吝的糙话让皇上早朝上的不悦去掉大半，萧甫山年纪轻轻便大权在握，又和端王是姻亲，皇上这些年已对他非常忌惮。皇上一直对前太子寄予厚望，如今端王强势，恭王却被圈禁在恭王府里。人都是同情弱者，皇上对太子的气恼过后，父子亲情又占了上风，便有些心疼，太子通敌叛国又是萧甫山所指证弹劾，自是对他心存芥蒂。 朝上奏请立储之事他都怀疑幕后之事之人便是端王和萧甫山。 现在见他如此形状，又想起来些他儿时的模样，他有心亲近，皇上也乐得维持表面和谐，“这些年看你挺稳当的，怎么又混不吝起来了？朕看你是府里缺个能收敛你性子的人。”
萧甫山清了清嗓子，“皇上，臣今日就是来求您赐婚的，。”
皇上微微眯着眼，“以前老国公夫人也没少逼你，可没见你就范的，怎今日突然转了性子，自己来请旨赐婚了？”
萧甫山双膝跪地，拱手郑重道，“臣心悦原临安府知府何文昌之女何幼菫，但她父母双亡一介孤女，求皇上赐婚给她抬一下身份。”
一旁的韩修远挑挑眉，何幼菫……老父亲整日挂在嘴边的何幼菫，能给《九章算术》《孙子算经》做批注却不肯留名的何幼菫。那批注还有其他书稿他都仔细研读过，甚是精妙。初一那日见了，只是个稚嫩又好看的小姑娘，她能把萧甫山这个战神一般的人物迷成这样，倒还真是个奇女子。只是他萧甫山何时还介意身份这种事了，他不信。 皇上狐疑地看着他，他刚要给他和元容赐婚，他就来请旨赐婚，这也太过巧合了。“哦？何时定下的？”
萧甫山却不肯，幼菫那绝色容貌，他还真不放心这老皇上。他最近又选了一批年轻秀女入宫，每日服用的丹药也加大了量。坚持了三十多年的每日早朝，最近却有些断断续续了。 “她大舅父是吏部左侍郎程绍，臣和她有过几面之缘，心生爱慕。春节前母亲去崇明寺上香遇到她，很是喜欢。便定了这门亲事，定的是明日让英国公夫人去提亲。”
他已有了亲事，自己不好再开口强求给元容赐婚了，皇上说道，“朕倒想见见是何等女子能把你这个油盐不进的混小子拿下的。”
萧甫山可不放心老皇上，他回绝道，“皇上还是先下旨赐婚吧，明日便要提亲了，待成亲了臣再带她进宫来谢恩。”
皇上虽心中懊恼，最终还是应允了下来。 韩老太爷派人来讨要辣白菜，落玉轩却没多少存货了，幼菫便亲自下厨和几个丫鬟一起做起了辣白菜。青枝现在很忙，每日都要去秦家商号的香皂作坊。 有丫鬟匆匆过来传话，有圣旨到，让幼菫穿戴整齐去前院接旨。 幼菫心想或许是程绍或程缙又立了什么功劳，皇上有所赏赐吧，收拾了下妆容，换了衣裳，领着紫玉去了前院。 此时已是傍晚，程绍和程缙已散值回来，此时正穿着官服和传旨太监恭敬地说着话，套了半天却也没套出什么话来。太监能在吃人的皇宫里生存下来，哪个不是练就了一身滑不溜秋的本事。 幼菫离前院最远，是最后一个到的。 传旨太监不甚在意地抬眼皮瞥了幼菫一眼，不禁一愣，抬眼仔细打量了一番，难怪荣国公不让她进宫见皇上，这等绝色阖宫里找不出一个来，难保皇上不会动了心思。 前院已备好香案，众人跪地听旨。传旨太监展开手中的黄绢云纹的圣旨，捏着尖细的嗓子宣读。 “奉天承运，皇帝诏曰：兹闻原临安府知府何文昌之女何幼菫娴熟大方、温良敦厚、品貌出众，朕躬闻之甚悦。今荣国公萧甫山，适婚娶之时，当择贤女与配。值何幼菫待宇闺中，与荣国公堪称天设地造，为成佳人之美，特将汝许配荣国公萧甫山为妻。择良辰完婚。钦此。”
程绍和程缙之前已大致知道荣国公心意，此时倒还算稳得住，府中其他众人却都个个呆若木鸡，包括幼菫。 怎么是赐婚！ 他们当初可是说好的假成亲，帮他应付老夫人的，现在皇上赐了婚，还能和离吗？那她怎么办？在国公府磋磨一辈子不成？幼菫暗恼萧甫山自作主张，让她陷入两难境地，现在却是说什么都晚了。 传旨太监提醒了句，“恭喜何姑娘了，何姑娘接旨吧。”
幼菫回过神来，叩谢了皇恩接了旨。程绍拿了两张五十两的银票塞给太监，又恭恭敬敬地送他们出了门。