秦恬受了重伤，刚刚苏醒，些微说了几句话就精神不济，呼吸微喘。 秦慎直接将大夫又请了过来，秦贯忠便也没再过多停留，一步三回头地多看了小姑娘好几眼，才出了大殿。 大夫给秦恬施了针让她睡下了，秦慎亦出了大殿。 秦贯忠仍在廊下，还没有离开。 “父亲何时回青州？”
秦贯忠说海匪凶猛，青州离不得人，“我午间就回去了。”
他说话的时候，面上隐有疲态。 算着他来的时间，从消息传到青州，到他闻讯而来正好一夜。 如此地紧张、在意，秦慎不由地问了一句。 “若是再来一次，父亲可还舍得将她从身边送走？”
若只留在青州做个无忧无虑的官宦人家的姑娘，怎么会陷入生死的危机之中？每天提心吊胆地，不知此刻何时又会出现。 秦慎早就想要问出这句话了，他见自己的父亲沉默了一下，半晌，才开了口。 “每个人都有此生要背负的责任，谁都不能代替，她是，我是，”他看向秦慎，“你也是。”
“就算再来一次，也得、也得......” 他没有再说下去了，秦慎知道有些事情从出生的那一刻起就注定，就像父亲追随先太子，他要为肃正军效力，而她则不可能彻底掩藏自己的血脉一样。 再来一次的选择是没有意义的选择，秦慎也不会再问了。 他叫了秦贯忠，“您去我院中歇息一日，明日再回吧。”
但秦贯忠摇了头，“不必了，我同张道长、孙先生他们照个面就回去了。”
他看向秦慎，想到方才在殿内看到的情形。 “公主应该没什么大碍，你也该留意自己，莫要也受了伤才好。”
“晓得了。”
秦慎得了他的嘱咐，又送了他去寻孙先生和师父，才一路将他送到城门口。 ...... 秦恬虽然能转醒过来，但到底受了这么重的伤，三五日内连手臂都还动不得，因着是右手，连自己吃饭都难为。 天冬、苏叶每日伺候公主吃饭，秦恬自己就是半个大夫，一日三餐她都给自己开了药膳食谱，还找了大夫帮着瞧瞧，大夫也道甚好。 “没想到殿下还有这样的本事，有些药膳用料十分寻常，坊间寻常百姓也用的起，却搭配合宜，确有疗效。”
秦恬功课不济，但在药膳上还是下了苦功夫的，听见这话甚是高兴，反正受伤养伤闲来无事，越发琢磨起来用最寻常、便宜的药材，辅佐到药膳之中。 药膳说起来，更成体系的只在富贵人家才用得上，贫寒百姓家多半顾不了许多讲究，也买不到合适的药膳药材，若是能用更常见的药材入药膳，则能普及到普通百姓家中了，遇到小毛小病，或者防治时疫，都有效用。 秦恬从不曾丢掉自己的“本行”，哪怕她本也不是个专司药膳的人。 但凡事只要肯用心，假以时日，总有进益。 这会吃饭的时候，她右臂受伤动不得，天冬给她喂了一勺子粥水，秦恬略尝了一口，就发现了不对劲的地方。 “这粥水不对劲，灶上放错药了。”
“啊？”
天冬吓了一跳，“那公主快吐出来。”
秦恬已经咽了，不过她说没什么大事，“若我当真喝了一大碗，说不定会腹泻，但只一口没什么关系。”
她这么说，却听苏叶道了一句。 “奴婢得去灶上说一声！灶上好像煮了一大锅，也都要尝尝呢！”
“呀！那可不行！”
秦恬连忙叫了她，“你快去告诉灶上，这粥水吃不得，都莫要吃！”
苏叶领了秦恬的命，快跑着就去了。 天冬同秦恬道，“公主别担心，粥水热着，没人能一口气吃上一碗。”
这倒也是，秦恬点头。 天冬夹了一筷子菜，“菜快凉了，公主先吃饭吧。”
秦恬道好，心想着也不会出什么大事。 只是正要继续吃饭，却发现桌上另一道菜也不太对劲。 她立时让天冬把另一盘菜端过来给她看看。 秦恬一看之下，脸色都不好了。 “遭了，灶上弄错了药材，把方才那粥水里该放的药，放到这菜里了！但与菜性相冲，吃了更会出事！”
秦恬急的都站了起来。 天冬连道，“姑娘别急，我让小丫鬟去说。”
但秦恬止了她，“灶上弄不清楚的事，小丫鬟怎么说的清楚？你亲自去一趟，我吃饭不打紧，你快去快回就是了！”
药材到底是菜，弄错了是会出事的。 天冬只能快步去了。 只不过秦慎过来的时候，发现公主身边两个近身伺候的大丫鬟都不在，一桌子菜摆在小姑娘脸前，她伤着右臂，一口都吃不到。 “天冬、苏叶去哪了？”
秦恬尴尬地跟他解释了弄错了药的事情，“我让他们两个都过去了。”
她这么说，听见那位大哥“嗯”了一声。 急着却见他坐到了方才天冬的位置上，紧邻着她的手边。 “大哥也没吃饭吗？”
她问，“我让人加一副碗筷。”
谁想他却道，“我吃过了。”
说话间，却端起了她的碗。 秦恬没太明白，他吃过饭了，却又端她的碗做什么。 她悄悄看他要做什么，见他夹了一筷子竹笋，一转身，送到了她嘴边。 “呃......”秦恬一顿。 他的俊脸就在眼前，此时在她的停顿里，微微歪了下头。 “不喜欢吃这个？”
“不是！”
秦恬连忙摇头，还是没有张口。 “那是......？”
他看过来，极近的距离中，他的气息似一张网，兜头向她网了下来。 那是......她不明白，他怎么会亲自给她喂饭呢？ 他目光炯炯，秦恬心里的不该有的小心思，好像被天光照到的幽夜精怪，不敢抬头看天，仓皇而逃。 小姑娘连忙别开目光，错开他的眼神。 “大哥别忙，等、等天冬苏叶回来吧。”
她别开目光，但正正撞进秦慎眼中的白皙耳朵，却一点一点染上了桃花的粉色。 秦慎心下微微一动。 恰在此时，外间有了脚步声。 身边的小姑娘没有察觉，但秦慎却在那脚步声近到门前时，一眼看了过去。 ...... 天冬和苏叶着急忙慌地往灶上跑了一趟，好在去的及时，将灶上厨娘们嘴边的粥水全都拦了下来。 他们弄错了药材，给公主的饭菜里几乎“下毒”，厨娘们都害怕得不得了。 但天冬苏叶都晓得公主没有责怪的意思，毕竟做药膳，厨娘们并不擅长。 之前秦恬但凡有要进用的药膳，都是让厨娘鹃子来做，鹃子跟着她学了不少，但这两日鹃子的兄弟说遇到了见过她丈夫的人，她便着急忙慌地跟秦恬告了假，找丈夫去了，并没在灶上。 这次公主惊醒，没有出事。 天冬苏叶两个，只是浅浅训了众人两句，又专门将易弄错的药材，挑出来给厨娘仔细认了一遍，提醒她们若是再有下次，可就不是训两句的事情了。 两人办完事，从灶上联袂而回，脚程不慢，毕竟公主等着回话、吃饭。 可两人刚到了院中，就察觉大公子来了，眼下就在殿内。 但公子来了，公主也得她们伺候着吃饭，谁想两人刚近到门前，就看到公子坐在了她们的位置上，端了碗。 此刻，一个暗含意味的眼神落了过来。 天冬愣了一下，苏叶在旁轻轻扯了她一把。 两人相互对视了一眼。 “还、还进去吗？”
“要不......等会吧......” 两个丫鬟脚步停在了门口，接着就转身走到了廊下。 同在廊下的还有侍卫傅温。 他本也没拦着公主的两个丫鬟，但却发现两个丫鬟没进门，反而在门前一顿就退到了一旁。 这？ 傅温也不禁好奇地，向门里看了一眼。 一眼看去，惊了一大跳。 公子怎么正亲自给公主喂饭？ 公主好像不想吃，公子还道了一句。 “什么时候挑食了？”
傅温：“？”
但他莫名觉得自己不能再看下去了，也赶忙同两个丫鬟一道，撤回到了廊下。 傅温和天冬苏叶两人，各占一边的回廊，齐齐看着外面的蓝天，半空中有一双黄雀，叽叽喳喳地飞了过去。 殿内。 秦恬想说自己从不挑食，但又怎么解释，她不想让他来喂饭的事？ 偏偏，他大大方方地，好像没有任何不对的地方。 天冬苏叶怎么还不回来？秦恬苦恼，但那筷子在她嘴边的笋子都凉了，他倒也不生气，另外加了一筷子牛肉过来。 “吃这个可好？”
若是这个也不吃，真没办法解释了。 小姑娘自认心虚，只能开了口。 她一点都不敢看他，只是秦慎目光在她耳边转了一圈。 那白皙的小耳朵，越发红了起来，好似桃树结出了红彤彤的蜜桃。 秦慎自眼角轻轻看了看她，禁不住嘴角勾了起来。 他又该她夹了一筷子青菜，她突然轻声问了一句。 “大哥笑什么？”
秦慎没有回答她，他只是道。 “天冬苏叶要忙的事情挺多，我这两日得闲，晚间我也过来。”
他过来做什么？ 还要给她喂饭吗？！ 秦恬惊讶得不行，她忍不住偷偷去看那位大哥，他的神态是那样的自然自若，好像这样做是完全顺理成章的事情。 但旁人家的兄妹，应该不会这样吧？ 就算李维珍也给李纯珍喂过饭，那大概李纯珍彼时不会超过五岁。 而他们在青州的时候，也不曾如此过吧？ 秦恬今日的饭分明没了能吃的粥水，但粥水好像灌进了她脑袋里一样，她脑袋沉沉地转不过来了。 待这顿漫长的饭吃完，天冬苏叶也没回来。 他放下筷子，抽出了自己的帕子，探手过来。 秦恬还能再让他给她擦嘴吗？慌忙地抽出自己的帕子摁在了嘴巴上。 “我、我擦过了。”
说完，才察觉言语是如此的慌乱不自然。 而秦慎看着她又蜜桃变成了红石榴子的耳朵，那红到透明的模样，将秦慎的眉目染尽了柔色。 “那我走了。”
他起了身，“我晚间再来。”
他说完，跟她笑了笑，大步离开了殿内。 秦恬：要不你别来了？！ 只不过他这边一走，两个“失踪”的丫鬟就回来了。 “公主吃好了？”
秦恬：“......” 她这顿饭，吃得可真是太好了...... “你们去哪里？缘何才回来？”
秦恬忍不住抱怨着问。 两个丫鬟都有些不知道怎么解释，还是天冬在秦恬的目光里，把心一横实话实说了。 “......彼时，公子那眼神分明就是不许奴婢们进殿，奴婢们没听到公主传唤，只好待在廊下了。”
这话说完，秦恬愣住了。 她离了饭桌坐到了窗下。 窗外有明媚的春光洒落近来，啾啾鸟鸣在檐角欢快响起。 秦恬心头也似鸟鸣一般轻轻快跳起来。 他是故意的。 那么他为什么是故意的呢？ 近日的种种都在脑海在耳边翻腾了起来，像是被晒在明媚春光下的书，字迹都清晰明了了几分。 但秦恬却不那么敢相信。 也许、也许他只是把她当作小孩子，或者逗她玩罢了。 可心里另一个声音又一遍一遍地问她。 真是只当小孩子，只都他玩吗？他那样爱逗趣的性子吗？ 她说不清答案，也不敢去询问，但答案已有了模模糊糊的影子。 她咬着唇，抿嘴掩去唇边不由上翘的弧度，将这模糊的答案，暂时轻轻放在了心头上。 ...... 不过晚间他没有再来。 朝廷再次同肃正军开战，出其不意地攻打了肃正军的西南方向，夺下一座肃正军占据的县城。 秦慎披甲上阵，当日下晌就离开了兖州。 之后半月，秦恬都没有再见到这位大哥了，只是每天清晨睁开眼就能听到他的消息。 肃正军虽然丢了一县，但他却一路向北夺下三县，将泰山都囊括到了肃正军的地盘之中。 官兵向北败退，向皇城紧缩，皇帝连下三道命令，让西北大军前来支援。 战事空前紧张白热。 ...... “士林，士林！”
肃正军议事厅。 孙文敬兴高采烈地同众人道，“我们终于要拉拢上士林中人了！这一次可一定要抓住读书人的心，有他们支持，北上事半功倍！”
他道这次是齐吉的功劳。 何老先生前些日和齐吉一道，去了徽州几个诗书礼仪的大族，想要看看他们代表的读书人，对肃正军的意思。 那些大族当然不会大张旗鼓地来支持肃正军，毕竟肃正军能不能成为新朝新代，还尚未可知，而他们族中还有在朝为官之人。 何老先生和齐吉是小心翼翼去的，那几个大族也没有拒绝，见了两人，可人家并不想露出太多意愿，只要这几年，他们的子弟不再科举，等过几年先太子遗孤和今上之战有了定数，他们再继续考，谁是皇帝，他们就是谁的门生。 人家是这样的意思，客客气气地迎接，也客客气气地将人送走，何老先生也奈何不了人家。 反倒是齐吉以为，留给他们的敬重实在是太多了。 “良禽当择佳木而栖，这天下民生，读书人哪个不能看得清楚？还需要等三年六年之后再决定吗？若是那般，又同奸佞何异？”
这话说得相当不好听，甚至有就此得罪了徽州诗书大族之势。 但齐吉并不在意，直接跟他们提了要求，要他们召集各地诗书大族中人，汇聚徽州，公主届时会来此与众人见面。 就算到时候还是不能得到读书人的信任，至少肃正军也把该做的事情做了。 齐吉这样不客气的要求，那些诗书大族反而没有拒绝，定下会替肃正军送信往各地各族，询问意思。 今日，他们给了肃正军答复，倒是有不少诗书大族中人表示，愿意来拜见公主。 显然，这是先前祭孔尊孔得来的用处。 “那此番与读书人见面，定在何时？”
秦恬的伤还没好，只是能勉强自己吃饭而已。 孙文敬想了想，将时间定在了半月之后。 “半月之后，公主身子好一些，再上路不迟。”
若能再等一月，公主的身子能恢复更加全面，可惜孙文敬只怕夜长梦多，若是这些读书人再反悔，就平白错失了重要的机会。 秦恬也晓得读书人的重要性，对于孙文敬的安排并不异议。 这次见面尚在半月之后，而肃正军仍旧在同朝廷军开战，秦恬这个公主并没有什么事情，只安稳在公主府里养伤。 只不过肃正军将泰山一带收归到麾下之后，常子某日探头探脑地在秦恬窗边。 秦恬见他这模样就将他叫了进来。 “看来有什么事。”
常子挠头，“小的、小的有一点点小事。”
“那是什么事？”
常子道，“小的想去泰山顶上拜神！替公主祈福！”
秦恬呛了一口。 常子求神拜佛的痴迷不是一日两日了，这一次他一头撞到了刺杀她的杀手身上，这才令秦恬在刺客刀下夺了一命，俨然成了秦恬的副将，连周叔都不再骂他了，反而允许他时常去庙里烧香。 常子也虔诚，但凡是路过的庙宇道观，没有不进去参拜的。 而这泰山顶上的庙更是连皇帝路过都要进去拜一拜的，常子如何不想去。 秦恬好笑，“你既然想去，便去吧，速去速回便是了。”
她允了，常子大喜过望，给秦恬磕了个响头，道，“这月就有泰山庙会，小的明日就去，庙会时拜神更易的神灵眷顾！”
他求神拜佛都是一套一套的，秦恬只觉好笑。 她同他说速去速回，本意是战事繁多，让他早日回到兖州城才安全。 不想常子还真就速去速回了，可却抖着嗓子给秦恬带回来一个大消息。 “公主，庙会那日泰山上闹起来了。山上突然又出现一位公主，就当着山上山下成千上万人的面，说她是真的，您是、您是......假的！”