雨下了一整夜，早起天光在雨雾中透出些许白亮，灰蒙蒙地像被纱帐所笼罩。 近来朝廷跟反军频频开战，倭贼无不嗅到了血腥的气息，在海岸附近探头探脑，频频试探，就在十日之前，他们夜袭了一个海边的村子，幸而正有一队海防的官兵在附近巡防，闻讯赶了过去，老百姓伤亡并不算多，反倒是那队官兵，虽然堪堪击退了海匪，但也伤亡了半数。 那都是跟在唐庭手下的老兵将了，是从前在沈家军时，就在他帐下效力的人。而这些兵也不是第一次与倭贼交战至伤，海患频频，他军中的兵丁都被安置在最危险的地方，人手早就不如从前充裕了。 唐庭早早起了身，照旧去往军中巡防，巡到半路，听闻那日击退倭贼的两名官兵，受伤后伤势不愈，在昨晚的夜雨里闭了眼。 唐庭心下沉沉，抬头看着灰蒙蒙的天空，不知何时放晴。 到了下晌，忽然听到一桩事。 南边的卫所官兵调动，又要同广诉军开战了。 这事不断稀奇，朝廷剿灭反军的战事一直在进行，只不过天气越发冷峻，战事稀疏了下来。他西面的卫所原本只对战广诉军，但在肃正军打下了徐州之后，也有了来自北面肃正军的压力。 肃正军没能两面受敌，夹在两叛军之间的官兵反而战战兢兢。 眼下朝廷又要动兵，可见是想要破开这等局面，肃正军打不过，那就去打广诉军。 唐庭只能说这样的计策不算坏，至少不是拼人数的伤兵之策。 最重要的是，这和他率领的海防官兵并无甚关系。 青州卫的秦贯忠造反之后，都因为海防继续留在青州，叛军尚且如此，朝廷军自然也要先顾着沿海了。 这些消息距离唐庭很远，正如妻子所言，他们只想过好自己的安稳日子，哪怕低些头，弯些腰，忍一忍。 唐庭刚巡防完毕回到在卫所的书房，就见有侍卫来请，“指挥使大人请唐大人前去品茶。”
指挥使请他喝茶？ 唐庭眼皮子跳了一下。 眼下鹤山卫的指挥使，他顶头的上司，从前沈家军鼎盛之时，此人官衔可低他两届，走投无路的时候，以同乡之谊亲请他帮衬，彼时低头哈腰，而今他境况不济，此人成了他的上司，反倒对他时常排挤，一双双小鞋穿在脚上，不撕破脸，却也令人挤得酸疼。 这会说什么品茶，唐庭可不会觉得此人是转了性子。 他心下不安地去了，还特地换了身干净衣裳，务必让自己不要有一点半醒的不敬。 唐庭一道，就听见指挥使李状虚伪的声音。 “天这么冷，还下了雨，门房怎么不通禀？好让我亲自撑了伞过去迎接。”
唐庭听见这话连忙加快了脚步，没进门就道，“怎么能让指挥使去迎？大人快请坐回去，是下官来晚了。”
“怎么来晚了？明明是我寻你不是时候，你可是咱们卫所的功臣，没有你，鹤山卫早就不行了，还怎么将沿海守的固若金汤？”
这番话是实话，李状李指挥是没这个本事守住沿海的，直到唐庭调至他麾下，鹤山卫才频频被都指挥所点名表扬。 但这样的事实，更衬托出李状的平庸和唐庭的英武。 平日里，唐庭严厉约束下面，谁都不许将功绩记在自己身上，都道是李指挥使指挥得好。 只有这样，才能换他些安稳。 但今日，这话竟然从李状口中说了出来。 唐庭心里一咯噔，连连道否，又想似平日一样全力恭维李状，不想李状朝他摆了手。 “这里又没有外人，你我之间还说那些虚话做什么？我自己几分本事，我自己还是知道吗？”
这话就更令唐庭不安了。 今天突然“开诚布公”，李状这是什么意思？ 他不敢说话了，唯恐一句话说不好，让李状更加不满。 但李状却笑着坐了下来，道，“我知道，以唐大人从前在沈家军里的名声地位，坐着小小鹤山卫的小小副指挥，那是屈才了，最少最少，也该我退位让贤，让唐大人坐这正位。”
话音落地，唐庭一下就站了起来，急急道。 “万万不敢，万万不敢！唐庭本事有限，全凭指挥使大人指点，万没有肖想再升什么官位，指挥使大人千万不要多想！”
他又是万万，又是千万的，是个人都能看出来他真没有肖想过李状的位置。 但一个人的本事在那，就算不想也不代表不会成为现实。 李状早就看得明白了。 他看了一眼唐庭，低声笑了笑。 “我跟唐大人，明人不说暗话，我是真的觉得唐大人在这个位置上委屈了。只不过呢，”他说到这顿了一下，不紧不慢地掀起茶盅喝了口茶，接着忽然定睛向唐庭看了过来，“只不过，我也不想让这个位，那不如我出面，再帮唐大人谋个更好的位置好了。”
这话都把唐庭说懵了。 李状出面替他谋个更好的位置？什么意思？ 李状倒也没让他猜下去，直接道。 “朝廷这次和广诉军开战，是正正经经要开战了，原先那些人手是不够的，还要调兵还要遣将，人从哪来自然从咱们这些邻近的卫所里面来，鹤山卫也少不了。只不过，这一次，我把你也报了上去。你去剿灭叛军吧，若是能立大功，哪里还要在我下面做个副指挥，也许摇身一变就进了都指挥所了，到时候，唐大人嫌弃我无用就是了！”
李状还在说着，说得唐庭恍恍惚惚。 “......战事就在年后，满打满算也不到半月了，旁的兵你肯定用不惯，我把你从前的旧部都报上去，到时候都跟着你，你就安心去吧......” 唐庭是怎么离开李状处的，他都忘了。 灰沉沉的天又下起了雨，雨滴落在人脸上冰冰冷冷的。 唐庭在雨中走着走着，忽然就有些想笑。 低头弯腰这么久，只求一点点安稳的日子，终于还是到头了吗？ 当天下晌，李状就把唐庭的旧部全都清点了出来，难为他还记得这么清楚，连伤兵残将都算在内。 唐庭不禁冷笑，但到了家中看到妻子儿女，连冷笑都笑不出来了。 他到底还是告诉了妻子。 “......过完年就得走了。”
严氏目瞪口呆，半晌没说出话来。 “怎么会这样？你那些旧部因为抗倭那么多人受伤，而且练的是海战，怎么去跟反兵作战？这不是要害死人吗？”
严氏急了起来，“是不是因为白琛、岳岭还有沈潇跟朝廷军作对，李状他知道了，所以把你支出去，免得他受到牵连......” 话没说完，唐庭就摇了头。 “外边并没有阿潇他们的传闻，你不知一直怕他们影响我，偷偷打听了不少人吗？没有人知道，李状怎么知道？此事和他们没关系，只李状容不下我，和别人都没关系。”
“那......你只能去了吗？要不我们再找找关系，看看能不能把你从这个泥潭里拔出来？这些反军哪有易与之辈，你麾下那些伤病残将也扛不住啊！”
但唐庭说来不及了。 “马上就要开战了，哪里容得我们找人？何况京城的皇上正因为叛军震怒，这个时候我往后退，不是把把柄交到别人手里吗？这些年，盯着我的人还少吗？”
“只能去了？就只能去了？”
唐庭说只能去了，他看向脸色慌张的妻子。 “你也别太担心，在家照看好孩子，我也是纵横沙场这么多年的人了，也说不好，就真如李状说得那般，立了功来，咱们也就不用在此弯腰受气了！”
唐庭这样安慰妻子，但他心里没有一丝能安慰自己的念头。 赢了，他在如今的军中不可能升迁，输了，可就是他杀头之日了。 * 兖州城，公主府。 秦慎到的时候，看见小姑娘裹了个大红的厚厚披风，怀里抱着只灰兔儿，站在墙角避风处看小丫鬟耍炮仗。 小丫鬟们胆子大，放的炮仗又大又响，她倒是不怕，炮仗一响，先替兔子捂了耳朵，还问兔子，“肥肥，吓到没？”
秦慎在她身后看着，嘴角禁不住弯了上去。 但很快，小丫鬟们手里的炮仗就放完了，她似乎还意犹未尽，问小丫鬟。 “都放完了吗？没了吗？”
小丫鬟跟她行礼，“回公主，都放了半个时辰了，都放完了。”
她听了这话，还站在那处望着满地的炮仗灰不舍得走。 苏叶在旁劝她。 “公主回去吧，都站了好些时候了，多冷啊。”
“我不嫌冷，要能再看一会就好了，从前在诸城冷清，可不如今岁热闹。”
她在诸城的时候，父亲不让她乱出门，她除了偶尔去临近的李家，也就在附近的茶馆书肆转转，而过年那样的日子，父亲自然都是在秦府的，不会同她一道过年。 那么在她长大的这十几年里，过的都是怎样的孤单日子？ 秦慎垂眸多看了她一眼，缓步走到她身后。 “我方才过来时，看到外面有小孩子聚在一起放炮仗。”
他一开口她就转身仰头看了过来。 “大哥。”
她当着小丫鬟们的面，只小声喊了他一句。 那嗓音像从天上飘下来的羽毛，在无风的晴天里，缓缓旋转着降落下来。 秦慎亦放软了声音。“想去吗？”
话音未落，她就急忙点了头。 “是在哪儿呀？我让常子套马，偷偷过去看一会。”
秦恬当然想去，但若是让这位大哥陪她过去，一来，她觉得他未必有时间，二来，她也不敢与他太过亲近，生怕自己胡乱的念头流露出来被他察觉。 因而，她只需要他告诉自己在哪，她自己过去就是了。 但他默然看了她一眼。 “公主对我另有安排？”
“嗯？没有啊。”
秦恬讶然。 “那为何还要让常子陪你去？”
秦恬哑然，被他问得有些不知如何回答。 她抬头向他看了过去，听见他柔声道了一句。 “我陪你去吧。”
这话说得如火炉烘暖的新被一般，裹在人身上。 秦恬知道自己又出现不该有的想法了，但还是忍不住在这柔声细语里，轻轻点了点头。 “好。”