今岁肃正军治下的兖州城，比往年似乎还要热闹两分。 孙文敬令人在城中支了粥棚放粥，小孩子们每人喝了一大碗，还舍不得走，逗留在附近的小巷子里玩炮仗，等着晚间再吃一碗。 秦恬跟着秦慎到的时候，几个小孩正把石头累了起来，将炮仗压在下面，躲在树后面等着瞧炮仗炸飞石头。 不过他们累的石头太沉了，小小炮仗没那样的本事，他们便又换了木板在上面，这一次，砰的一下就将木板炸上了天。 一群小孩子在旁欢呼，引得附近的大人侧目观看。 他们玩的这些花样可比公主府里的小丫鬟多多了，秦恬在旁看了一会，就大开了眼界， 她看得认真，见那些小孩子放着放着，兜里的炮仗就不多了，她正寻思着看不了多久了，不想听见身后的那位大哥吩咐了傅温一句。 “再买些炮仗来。”
秦恬偷偷看了他一眼，他身形似比从前更高了，明明秦夫人也说她长高了，可她这样偷看了他一眼，竟然没看到脸，只是看到刚毅的下巴向下连着的突出喉结，高高立在喉咙上。 秦恬看一眼就赶快收回了目光。 傅温手脚很是麻利，很快就从街上买了两包炮仗，那位大哥微微抬头示意，他就把炮仗送到了小孩子手上。 这些从天而降的炮仗，简直比新年的压岁钱还令人开心，原本那些小孩都要散了，这下来了两大包炮仗，可把乐得高高跳了起来，连番朝着傅温道谢，要请他也一起来放炮。 傅温心里虽然也有一点点痒痒，但他怎么能和小孩子一样，连忙拒绝，一转眼就消失在了小孩子眼前。 这些小孩子一晃眼的工夫就看不见傅温了，都惊得不得了，待回过神来，不禁都道。 “是不是神仙？！神仙降临了！”
说着，竟然跪地就拜了起来。 傅温刚站定在秦慎和秦恬身边，那些小孩子拜他的声音就传了过来，还越拜越离谱。 “......神仙老爷，能不能让我明年发大财！兜里的铜板越来越多！”
“......神仙老爷，求您让我昨晚上刚掉的牙，明儿一早就长好！”
“......神仙老爷，我想长大娶村里的小翠花，老爷一定保佑小翠花不嫁给别人！”
傅温：？ 扑哧！ 他一转头，看见公主忍不住笑出了声来，公子也垂眸瞧了他一眼，上下打量着，似乎发现了他的新身份，还道了一句。 “原来你还有这些本事。”
傅温：“......” 没见过世面的猴孩子们，快闭嘴吧！ 他尴尬地连连道否，“......公子快莫开属下要玩笑了，属下不敢。”
秦慎勾了嘴角，看见一旁的小姑娘捂着嘴笑得脸蛋都有些泛红了，禁不住又多看了一眼。 只是他们专门买了炮仗给这些小孩子放，这些小孩子却在见到了“神仙老爷”之后，只顾着跪在地上求神，炮仗倒扔去一旁了。 傅温已经尴尬地闭起了眼睛。 秦慎好笑，但也只好先叫了秦恬。 “我们去那边的巷中避风，让这位神仙先在此听完祷告吧。”
傅温：“公子，我......要不我让他们现在就放，莫要再拜了。”
话没说完就被秦恬止住了，她摆手，“这些小孩子会记住他们在这一天见过神仙的，若是你去说破，他们该多失望。傅侍卫就听着好了。”
公主都发话了，傅温还有什么可说的，苦着脸站在原地，眼巴巴看着自家公子和公主去了一旁的巷子避风。 话说起来，公子和公主好像又和好了，和那日又不太一样了。 这条小巷子更僻静一些，也更加浅窄。 秦恬走在前面，想到傅温那模样还有些想笑，可傅温留在了原地，此处岂不只剩下她和那位大哥了？ 秦恬思绪一略的空荡，脚下已经转进了小巷子，不想那巷中竟然就有人在。 还不是一个人，而是两个人，可那两个人却紧紧牵着对方的手，姑娘家一脸红晕地闭着眼睛，青年则缓缓低头，吻在了她的脸颊上。 两人旁若无人，完全没有发现秦恬走进了巷子里。 可小姑娘见到这一幕却完全愣住了，她顿了一息，忽然意识到不妥，匆忙转过了身去。 但她这一转太急了，忘了身后跟过来的大哥，就这么一下，砰地撞在了他的胸膛上。 小姑娘被撞得向后一跌，但却被人一把拉了回来，就这么被他圈进了怀里。 秦恬抬头看去，他亦低头看了过来。 秦慎这才发现了他身后那对亲密的眷侣，此刻那两人仍旧沉浸在自己的世界里，完全没看到旁人的出现。 秦慎目光一触也立刻收了回来，只不过在看到怀里的小姑娘时，莫名觉得她脸上，竟也如同那位姑娘一样，泛起了红晕。 她眼中仿佛漫上了水雾，在红晕脸颊的映衬下，似咕咕直冒的温泉泉眼。 巷中无风，冬日的严寒也在相拥而吻的那对眷侣身上，消散了开来，整条小巷此时好似冰河融化，春暖花开。 秦慎定定瞧住了怀中的人，不知是不是被这春暖所惑，一时没能移开眼睛。 而秦恬亦没有挣开他的怀抱，反而在他一错不错落下来的目光中，心跳加速了起来。 而他似乎微微向下低了头，一点一点地，将两人的距离悄然拉近。 时间变得如同米糊一样粘稠了起来，在时间之河中缓慢地流动甚至停滞。 两人谁也没有离开，谁也没有惊扰。 巷中柳树的纸条鼓起了粒粒绿骨朵。 然而就在这时，忽然一个声音插了过来—— “两位主子，他们拜完神仙了，又开始放炮了！”
声音一出，秦恬急忙转过了头去。 而傅温的声音亦惊到了巷子另一头沉醉的那对眷侣，两人忽然发觉了这么多人都在，急忙跑开了。 秦慎无言，他松开了手。 方才的那一刻，他不知道她为什么没有挣扎、推开，甚至没有扭过头避开他的靠近。 所以他方才，竟然失了神，竟看着她低头靠近...... 如果傅温没有出现，她之后会如何？ 秦慎心里升起一些疑问，但也瞥了一眼一旁的傅温。 傅温：“......” 好像有什么地方不太对。 但公主此时开了口，“他们还在方才拿出放炮仗吗？”
傅温说不是，连忙跟公主解释，那群小孩子要去附近的土地庙里放炮，土地庙倒也不太远。 他这边说完，秦恬就即刻应了。 “那我们快过去吧。”
秦慎见她，脚下着急地迈动，但脸上却露出不自在的神色，好像要逃离此处似得，不是因为害怕、不适而逃离，而是因为......羞怯？ 她的脸，越发红了。 秦慎不禁怀疑自己是不是看错了，想多了，可她不自在的神色动作，令他无法忽视。 是被人撞见她看到了别人的亲昵而不自在，还是，因为旁的？ 秦慎目光一直追着慌张离开的小姑娘，半晌，才跟了上去。 * 南成军的年关不好过。 朝廷略有调兵遣将的动静，他们就察觉了。 大年初一，蒋山就将几个儿子都叫到了身边。 “朝廷打不赢肃正军，看来要找我们开刀了，也许再等十天半月，也许就在这两日了。”
“凭什么？！我们广诉军可没有扩张领地，朝廷缘何大年里拿我们开刀？！”
蒋山的次子性急，更如年轻时候的蒋山。 但蒋山到了这把年纪，再多的冲动也都渐渐按了下来。 他沉着脸色。 “正是因为我们势头不如肃正军，才被朝廷官兵此番选中，我们打不过肃正军，就只能来打我们了，不然没办法向皇帝交差。”
“照爹这么说，我们岂不是替肃正军背锅？他们占了徐州，杀了朱思位父子，并了广诉军，又策反了青州卫，这一桩桩一件件，都让我们替他们担了，这算怎么回事？！”
蒋山的次子更加躁怒起来。 还是蒋家长子叫了他，“二弟不要狂躁，欺软怕硬自来如此，要怪也只能怪我们没有肃正军的本事。朝廷之后只会越加向我们派兵开战，少不了了。”
幺子蒋沐听见大哥这话，不由地问了一句。 “肃正军实在我们助力下，才有今日这番气势，我们遭难，是不是也让肃正军助我们一臂之力？”
话音未落，老二就冷笑出声。 “弟弟在说什么？肃正军可是把朱思位父子都杀了，他们能助我们什么，助我们南成军也并入肃正军吗？”
他这话说得惊心，但在场却无一人反对。 连蒋山都道，“肃正军不会随便帮衬我们，要么我等俯首称臣，也以肃正军里那位公主为尊，算是主动并入进去，要么就只能自己来扛朝廷的炮火了。”
只是他这么说，一向说不上话的蒋沐突然道了一句。 “父亲兄长们，有没有想过，我们主动并入肃正军，也不是坏......” 这次直接被老二打断了。 “你个软骨头，父亲领着我们造反，就是让你给别人下跪的？！是不是在那密谈的庄子里，那个什么公主给你下了蛊？！”
“没有！没有这事！”
“我不管你有没有，以后别再说这给别人下跪之事！肃正军可不是好相与的，你愿意下跪，他们还不愿意受着呢，说不准那银面转身就给你一枪，直接灭了我们父子，自己领了南成军的兵马！就跟姓朱的父子一样！”
“可是......” “好了。”
蒋山抬手打断了蒋沐的话，众人都向他看了过去。 蒋山重重出了口气，“人心隔肚皮，我们还是靠自己，不管朝廷的官兵来多少，蒋家都豁出去拼杀！也许就能杀出一条血路！”
众子皆立直了身子。 “是！”
...... 这番话说完，蒋山就将自己儿子们派去了各地的战事沿线。 儿子们去的时候没有一人胆怯，但蒋山却只觉自己苍老了许多。 他本是也带着儿子们拼了前途的，可这前途真的能拼出来吗？还是像太多起事的农民一样，最后都葬身在朝廷的清剿之下？ 如果不想让儿子们遭遇不测，那么只能去找肃正军，但肃正军能信吗？ 蒋山摇头，在夜幕中占了半夜，直到衣襟浸满了寒意，才慢慢回了营帐之中。 三日之后，朝廷军与南成军开战。 已有准备的蒋山亲自携子率兵应战，朝廷此番气势极猛，南成军与之鏖战三日，才堪堪守住城门。 朝廷退兵的消息传来时，蒋山一口悬着的气吐了出来，次子则带着人高呼起来，四下望去，兵将皆气势高昂。 军中气势高昂是好事，但蒋山却默然看着众人，心里沉甸甸的。 朝廷既然选中了南成军，那么不会这么一战不胜就调转马头，下一次，说不定要派更加厉害的兵将了，届时，南成军还守得住吗？ 蒋山又加派了兵力，连上了年岁的男子和那些没长成的孩子都上了战场。 肃正军则在这时给他来了信。 肃正军的意思很明显，问南成军可需要肃正军帮衬，若是需要帮衬，肃正军随时可以派兵襄助。 蒋山只看了一眼就扔去了一边，甚至无意回应只言片语。 ...... 他的态度，肃正军也意识到了。 孙文敬叹气，“杀了朱氏父子之后，我就晓得他们不会信我们了。”
秦慎沉默，张守元看了他一眼，“将军彼时实在操之过急，若是此番南成军被剿灭，肃正军可就不是如今的境地了。”
这话里带着些微的责备，秦慎对此并没有什么要分说的。 他反而直接道，“那不如就请他们效忠公主，主动并入肃正军，公主不会亏待他们。”
张守元一怔，不可思议地看了他一眼。 “并不是所有人都愿意效忠公主。”
“但唯敬公主，他们才有援兵，才有活路。”
秦慎一字一顿。 张守元看住了秦慎，想到他前后为公主所做之事，一时间压了压眉头。 倒是加入他们的前沈家军的岳将军，此时问了一句。 “朝廷既然准备大干一场，不知另行调派了那些兵将前往？”
* 官兵与南成军开火的前线。 第一战攻城的官兵鏖战三天三夜也没有攻下南成军的城池，军中不免多了些许丧气。 打不过肃正军也就罢了，眼下连南成军也打不过了。 领兵的一位将领道，“接下来再战，若是还不能赢，士气毕竟大挫，钱将军和国舅爷要拉了脸不说，宫里恐怕都要恼怒了。”
“就是呀，接下来这一仗不能败了！就算是打十天十夜也得赢！”
说话的是一位姓刘的同知。 站在人群末尾的唐庭认识他，他与李状可是私交甚好的朋友，这次李状把他拱出来，约莫就是这姓刘的在其中顺水推舟。 唐庭在鹤山卫里是小小副官，到了这里品阶更数不上。 下一仗至关重要，一旦输了必受重罚，他品阶早就被挤兑层层掉落，低微到几乎不配进帐听训，此番应该与他没什么关系。 然而就在这时候，那姓刘的突然叫了他。 “这种时候，自然要选身经百战的大将才行，我想下一仗，该重新派一名大将，在座的各位都知道沈家军五虎吧，从前沈家军五虎将领呼啸四方，眼下就有一人在，正是唐庭唐将军！”