“对不起，对不起！我不是故意要冲撞兄长的，真不是故意的！我这就走，这就走......” 话音没落，秦恬忍着后背被撞的疼痛，抱歉又慌乱地，匆忙转到了另一条道上。 没等秦慎开口，就十分识情知趣地，迅速消失在了他眼前。 一阵风掠过，就已经没了人影。 秦慎怔了一怔，眼前还残留着小姑娘方才突然出现在自己眼前的场景。 她是从小路上跑出来的，好像是被什么追赶，她想赶忙跑到人来人往的山门大道上，以至于跑得太急，一下同自己撞在了一起。 但傅温的反应也是甚快，一步上前将她格挡了开来，这一挡，致使她向后撞到了树上。 那一下并不轻，她眉头都皱成了团。 可却在看到他的瞬间，惊吓得顾不得疼了，似乎比被什么追逐更加慌乱，生怕又令他生气，连声道歉地跑没了影。 秦慎想说什么都没来得及开口。 风里已没了她的气息。 秦慎压了压眉头，目光在她跑走的方向未落，又扫到了她跳出来的小路上。 那条小路上看似静悄悄的，一眼望不到尽头，只有风过树梢的窸窣声。 秦慎眉头越发紧压下来。 * 离开了嫡兄的视野，慌不择路地跑开，一口气跑出好远，秦恬才慢慢停下了脚步。 但这一跑，秦恬发现自己竟然跑到了山门大道另一边，更少有人前来的地方。 此处立着鹤鸣书院从前几位山长的衣冠冢，除了祭祀的时候，几乎没有人踏足。 秦恬误闯此地，惊扰了长眠的老山长们，实在甚是抱歉。 既然都来了，秦恬就上前去行了礼，道了声“打扰了”，才又往学堂的方向而去。 已经快到了下晌先生开课的时候，行人越加稀少，甚至秦恬一路已经看不到人了。 这样的安静令秦恬再次紧张了起来，可距离学堂还有好一段距离，秦恬总不能再返回山门大道，万一嫡兄还在怎么办？ 她没办法，只能继续往学堂的方向去，不过在继续向前走之前，目光却落在了一旁不起眼的一小片杂草丛里，那杂草丛里一簇蓼草被风吹得摇头晃脑。 ...... 日头转过了午时的最高点向西偏去，落在地上的影子也悄然转了角度。 寂静的石板路上，白亮的日光下，只有秦恬和自己的影子匆忙行走。 快了，就快要转到去学堂的最后一段路上了，秦恬脚下越发加快。 然而，前方的树丛里突然一阵拨开枝叶的哗啦声，下一息，有人自林间一步迈了出来，哼声笑着挡在了秦恬身前。 秦恬脚下猛地一顿，那朱建应却目露兴味地走上前来。 “你跑什么？我只是想同姑娘说说心里话罢了。”
这话一出，秦恬手里便攥了起来。 若说上次“撞到”，这人还刻意守着些规矩，今次一开口就露出了本来面目。 秦恬不想听他说什么心里话，而眼下再跑，只会更引得此人兴致浓厚，况也未必能逃脱了。 她手下紧了紧，冷着声开了口。 “你可知道我姓什么？可晓得，我是哪家的姑娘？”
她要提醒这个人，秦氏在青州，不是他能随便招惹的姓氏。 可此人显然早就清楚她的身份了，当即笑了起来，上下打量起秦恬。 “你不就是姓秦吗？若非是秦家女，你以为老子会在你身上下功夫？”
他一边说着，一边走向了秦恬，眼神赤裸起来。 “除了姓秦，你可什么都没有，秦家不待见你，你那嫡长兄秦慎更是看都不想看你一眼，”他想到了什么，笑出了声，“方才我可都瞧见了，你冲撞了秦慎，一下就被秦慎的侍卫给挡开了，你怕得紧，赶忙跑开了去......” 他道，“但凡秦慎把你当妹妹，是你能依赖的大哥，你被外男追逐，会不告诉他吗？会不躲在他身后，让他护着你吗？”
他接连的问话，问得秦恬沉默了起来。 原来此人明知她姓秦，也敢前来招惹，正是因为看出了她在秦家的尴尬处境。 朱建应一下就说破了秦恬的心思，笑得猖狂了起来，啧了两声。 “可见，你也知道秦慎看不上你，出了事也不会护着你，你只是个没人护着的外室庶女罢了！”
朱建应笑个不停，见秦恬不出声了，当下口风一转。 “你看，秦家人不把你放在眼里，我可就不一样了，我把你放在眼里，你不如跟了我吧！”
他终于抛出了自己的目的。 “我也不绕圈子了，说白了就是看中你姓秦，能给我带来好处，同样的，我朱家祖上也是有爵位的望族，瘦死的骆驼比马大，现在也不差。你跟了我，我许你正妻之位，有我朱家护着你，我朱建应护着你，你在秦家，在秦慎面前，也能抬起头来不是？”
他越走越近，在他眼里的呆滞的小姑娘几乎就是囊中之物了。 他伸手，探囊取物般地要触碰秦恬。 谁想，眼前看似呆滞的姑娘，忽的抽出手来，向他脸上猛地洒上了什么。 朱建应登时发出痛呼之声，一双眼睛被辛辣刺激得疼痛难忍。 而秦恬洒的不是旁的，正是方才杂草丛里的一株蓼草！ 这是一种辣蓼，坊间常用作酒曲，但摩搓其叶片，就有辛辣汁液出现。 秦恬方才抓了一大把藏在手心里，等得就是此刻！ 是，她是没有人护佑，是不起眼的庶女，但也不代表她不会自救，面对恶人只能束手就擒！ 那朱建应被辛辣刺激得睁不开眼睛，低吼着痛呼。 秦恬见自己一击即中，趁机拔腿就跑，再往前不远就是女学子的学堂了。 可她着实小瞧了朱建应的狠劲。 朱建应两眼发疼，却也一下撕破了自己最后的底线，他怒从心头起，恶向胆边生，从后面直向秦恬扑了过去。 “贱人！我看你今天还往哪里跑？！”
他低吼一声，直扑而来。 刹那间，秦恬只觉自己后背汗毛尽数竖了起来，恐惧的念头一下笼罩过来。 说时迟，那时快，朱建应扑来的瞬间，一只长而有力的手臂忽然伸了出来，一把揽住小姑娘单薄的身子，将人整个揽进了臂弯之中。 一脚上前，将生扑过来的朱建应径直踹出两丈远。 人砰得砸在地上，秦恬才在惊诧中恍惚抬头看向将她护在怀里的人。 有力的心跳自他的臂膀和胸前传了过来。 男人眉头压着，一贯深邃的眼眸里，秦恬莫名没有再感受到冰冷和嫌憎，反而那深色瞳孔里清晰地倒映着她的影子。 秦恬脑中空白了一时，可下意识里的躲避和远离，让她不由地挣开他向后退去，着急忙慌地推到两步之外的距离里。 她的动作、神色，都落在秦慎眼中，一清二楚。 她真的怕他，一分都不敢接近，连这种时候，都要退的远远的，不敢再直视他。 秦慎微怔，却也不便说什么，毕竟之前一次两次，是自己警告、敲打、驱逐她在先。 秦慎收回了手，低头看着眼前的垂着眼帘的小姑娘。 发髻因奔跑散了大半，簪在发髻上的绒花摇摇欲坠，鬓边的碎发俱都落了下来，扫落在她纤细的颈边。 浅浅的细眉仍旧簇成一团，他看不清她眼帘下的眼睛，只看得出眼尾红红的，有些微的湿漉，小巧的鼻尖也隐有泛红，唇下紧紧抿着，越发显得整张小脸紧张又无措。 她穿着一件浅淡水绿色的对襟长袄并艾绿色褶裙，一身绿莹莹的颜色在竹林草地里极不显眼，而她的右手间也满是绿色，上面沾满她方才洒出去的蓼草碎叶和草枝，可虎口上被割开的一道鲜红却十分显眼。 她努力恪守他的“意思”，与他保持距离，以至于连被恶人追逐，半路遇到他，都没有张口跟他说一个字，没有一句求救...... 秦慎看着眼前的人，心里莫名有种说不出的感觉蔓延开来。 不知是不是察觉了他的目光，她把弄脏弄破的右手向身后藏了藏。 秦慎皱了皱眉。 这会工夫，哀嚎一声坠地的朱建应，像一只死掉的臭虫一样不动弹了。 傅温手脚利落地将人打昏，拖进了一旁的林子里，回来上前禀报。 “此人一时半会不会醒过来，属下先把他拖进林子里，回头让人带走。”
带走？带去哪？ 秦恬下意识有点怕，但一想此人暂时不会出现了，倒是放下些心来。 她被这一提醒，才回过神来察觉，自己竟是被嫡兄出手救了。 她虽然不知嫡兄为何突然出现救了自己，但也赶忙正正经经行了礼。 “多谢兄长。”
她的声音不大，或许是因为遭遇了险事，微微有些哑。 秦慎又瞧了一眼她的右手，低声开了口。 “傅温，带姑娘去净手。”
秦恬微顿，讶然瞧了嫡兄一眼，又在他的严肃神色里连忙收了回去。 路边不远的林子里就有一口井，傅温三下两下就提了满满一桶水上来。 井水干干净净的，只有一片落叶飘在上面，秦恬撩起水来，泛着凉气的井水落在手上，方才被追逐被恐吓而产生的惊惧和不安，都在井水里镇定下来。 她仔仔细细把手洗了干净，将虎口因为拔草而被割伤的血口，也细细清理了一遍，一桶水刚好用完。 傅温还要再替她打一桶上来，她连忙摆了手，飞快地看了一眼傅温腰间那柄曾在她颈边出鞘的剑。 “不用了，多谢傅侍卫。”
说完，快步走开了。 傅温眨巴了一下眼睛。 秦恬回到了刚才的路上。 嫡兄负手立在那处，似在等着他们。 秦恬不敢再耽搁他的时间，再次跟他行礼道谢。 “多谢兄长出手相帮，秦恬不便再耽误兄长，先告辞了。”
秦恬说完，见嫡兄颔首应了，小小松了口气，再次行礼快步离开，往学堂去了。 只是距离学堂还剩下最后一段路。 她快步走在前面，却发现嫡兄也走到了这条路上，负着手，远远地跟在她身后。 她悄悄回头了两次，发现他仍是肃着脸，但脚步没有停下。 而自己一直在他视线可及的地方。 就好像，他在一路送她回来似得......