墨山先生到鹤鸣书院讲学的这几日，整座书院的课业都闲散下来不少。 每日一半的时间先生继续课堂，剩下的一半时间则可以去檀台下听讲。 相比一整日都坐在学堂里，这样的讲学秦恬更喜欢，她每次都仔仔细细听讲，从头听到尾。 不过这日，檀台下的讲学提前结束了，秦恬回学堂收拾了东西，还不到下学的时候。 但没有课上，众人都散着离开了。 秦恬亦抱着自己的书，慢悠悠地往西侧门前去，周叔或者常子，总是在那儿等着她的。 但她一路走过去，西侧门前人少，但今日干脆一个人都没有，甚至周叔或常子也不在。 秦恬不免奇怪，加快了脚步，不想刚走了没几步，一旁突然跑出来一个人，一下向她身上撞了过来，秦恬快快避闪，那人还是撞到了秦恬手上的书本，书本散落在了地上。 是个陌生的男学子，长得高壮，穿一身朱红锦袍，秦恬看过去，却见他正看向自己，目光在她脸上顿了一顿，然后说着道歉的话。 “对不住，姑娘，撞到你了，没撞坏吧？”
秦恬再没这样与外人接触过，她沉默地摇头表示无碍，俯身去捡自己的书本，准备快快走开。 她俯身去捡书本，却并没在意身后不远处的小树林里，此时窸窸窣窣地发出些风吹树叶以外的声音。 几个人避在一颗粗壮的树后面，正低声窃笑。 “成了，朱大成了！”
他们口中的朱大，名唤朱建应，唯爱穿了一身朱红袍，今日也不例外，但为着更体面更书生气一些，难得腰间没有挂金葫芦，特选了一只翡翠玉环悬在腰间。 一人说着成事了，另一人却道“这才到哪”，他说着，向门前道路上的两人看去。 “那秦家女只一味捡拾书本，都还没看朱大一眼呢。”
第三个人说是，“若她能因此相中朱大，这事才算成了，朱大若能得了秦家女，待成婚之后，回家争产，可就不在话下了。”
众人低声笑了起来。 这朱建应祖上也是封过侯爵的，只不过因为行事不力被削了爵位，收了丹书铁券，沦落成了一地乡绅，饶是如此，家中也富有财产。 可惜朱建应虽然是嫡孙，却是二房的子弟，他爹娘送他来鹤鸣书院读书，想让他学成之后，回家令祖父高看一眼，从而在分产中获利，但连着在书院读了两年书，学是没学成，还因为不学无术触怒了书院先生，书院已有将其遣退之意。 朱建应若是真就这么落魄回去了，少不了他爹一顿毒打，分产的事情也要落了下乘，但学是不可能学了，倒不如，走点不同寻常的路数。 朱建应素来喜欢盯着学里的姑娘，只看着那些高门的贵女们心痒，但众人在学中久了，无不知道他的德行，没有一个会对他另眼看待。 但这次不一样了，学中新来了个秦家的姑娘，偏巧是个庶女，在学中没有依仗，她那嫡兄秦慎连话都不同她说一句。 可再怎么说，她也姓秦，若能哄她得手，朱建应的事不就另辟蹊径地成了？ 躲在树林里的，都是给朱建应出谋划策的好兄弟，他们料想这般不期而遇的身体接触，姑娘们必然羞涩连连，朱建应只需稍稍表现些斯文模样，那秦家女必然心中小鹿乱撞。 公子小姐的，可不就跟话本子里写的一样了？ 三人藏匿身影，聚精会神地看向路上。 道路上，那朱建应心里也是这般期盼，尤其方才那一碰撞，他离得极近地看清了这位秦家姑娘的相貌，秀美动人，像一颗初熟的桃子一般，他一颗心当先就扑通扑通快跳起来。 此女若能得手，即能提了他的名声，又能得了大笔家产，还抱得美人归了。 可真真是桩销魂事！ 他这么一晃神，原本要替秦恬拾起书本的事，就顿了一下。 秦恬却极其手下利落，两下把自己的书本都捡了起来。 刚才那朱建应说得抱歉话，她也没什么可回应的，轻轻点了点头，直接就要走开去。 她这般抬脚一走，那朱建应才终于从美梦里回了神。 怎么情形和他料想的不一样？ 竹林里三人也都愣了一下，旋即发出一声“鸟叫”声。 朱建应一听鸟声提醒，心下着急了几分，匆忙就跟在了秦恬身后。 “唉，姑娘！”
秦恬不知他还有何事，脚步微停回头看了此人一眼。 她神情谨慎，不似想象里羞臊的模样，反而落落大方。 那朱建应又有些不知所措了，本指望着人家姑娘一眼看中他，没想到人家看都没仔细看他。 他不免就想找回方才设计好的情形，于是又道。 “姑娘，方才撞着你是我的不是？你没事吧？”
他说着，瞧见了秦恬拿着书本的手，那手白皙细柔，朱建应眼睛热了一下，盯着秦恬的手道。 “是不是撞到你手了？让我看看......” 话音落地，他伸出手去。 秦恬被他此举吓了跳，一步向后退了过去。 正此时，山门外有人喊了一声。 “姑娘，小的来接姑娘了！”
是常子。 秦恬二话不说，脚下飞快地离开了去。 等朱建应反应过来之时，人已经走出山门了。 小厮走上来替她那东西，周遭又有旁的人从此经过，朱建应远看着悻悻地烦躁，只能做了罢。 一直快步下了半刻钟的山，离着那西侧山门远了，秦恬才问了常子一句。 “你今日怎么来晚了？”
常子也好周叔也罢，平日里都是要早一刻钟来等秦恬的，今日却反过来让秦恬等人了。 常子赶忙告罪。 “都是小的的错，谁料这一路上，小的竟然三次遇到黄大仙，奴才只怕冲撞了大仙，挨个要叩头送行一番，这才耽误了时间！”
“三次？”
“是呀，奴才也没想到，山上怎么这么多大仙！都是奴才的错，请姑娘责罚！”
他请罪，秦恬倒是没有责备什么。 但她想到方才突然出现的那个怪异的男学子，又思量了一下常子连遇三次黄大仙的事情，皱起了眉头来。 * 翌日，周叔自各处相看房地回来，午间送饭就由周叔亲自送过来。 周叔一边伺候秦恬在池边梅林里用饭，一边同她说了说相看房地的结果。 “......远一点的那处，景色更好，若是正经盖一座别院，以后姑娘出嫁做嫁妆也是够格的。”
秦恬说他想得实在是太远了，老管事便又说了两处近的。 这两处都是别人家的宅院，人家走了之后空置了下来。 秦恬觉得两处都行，以她的性子自然要选僻静的去处，但恍然想到了昨日的事，又道，“也别太僻静了，有些人烟也是好的。”
以后她若离开秦家自己过活，太僻静的地方，出了事都找不到人帮衬。 若能置在有人烟的地方，她纵然孤身一人，也稍微安心一点。 这都是从前在诸城生活的十四年从未考虑过的问题，现今骤然降至眼前，才晓得如此重要。 因着这个考量，秦恬便跟老管事又重新说了个地方，以后就不在这池边的梅林吃饭了，此处也着实人少了些，一路走回学堂也好檀台也罢，都甚是遥远。 老管事自然说好，待秦恬歇息好了，目送她离开，收拾东西下山去了。 ...... 秦恬如常返回学堂。 平日里她惯来喜欢一个人走走停停，不急不忙地往回赶。 但今日难免起了一些警惕之心。 谁知道，就在她走了不到半刻钟的时候，身后远远近近的，竟然有脚步声跟随在后。 若是平日，秦恬未必能发现，但今日那声音一出，秦恬立时就听在了耳中。 连着走了好些步，那声音始终相随，再往前，就要走到一座水榭后面了，那水榭的后面更加僻静，只偶尔有学子在里面读书。 秦恬心中警铃大作，她只听着那脚步声好似越来越近，就在她要踏上水榭后的路上时，她突然转身，快步向着另一边跑了起来。 另一边是反着学堂的方向，可却能只同书院正山门，那里的来来往往，人最是多！ 秦恬快步奔走，耳朵仍旧竖着紧紧听着后面。 后面的人，在一声咒骂之后，也追了过来。 秦恬大惊，恨不能生出双翼飞到大门前人来人往的地方。 她越跑越快，平生都没有这般快跑的时候，只听着风声至耳边呼啸不断，好似千军万马、战鼓雷雷。 快到了，就快到大路上了！ 秦恬只看着连同小路的山门大道近在眼前，脚下更加快了起来。 然而，就在她一下跃到大道上的一瞬，直直撞向了一人身上！ 可她并没能撞上去，从旁忽然有人一步而至，剑身生生格挡住了秦恬。 那力道将秦恬反向冲开了去，她连着向后踉跄了好几步，最后后背撞到了一颗树上，才堪堪停了下来。 她被撞得后背发疼，方才因着惊惧与奔跑而狂跳的心脏并未停止，她抬头向前看去。 就在看到前面的人时，狂跳的心脏霎时一停。 手下冷剑出鞘，傅温就立在她脸前，而傅温身后，那个她原本险些撞到的人，身穿暗棕色锦袍，束起的腰间悬着一只白玉玦。 是嫡兄秦慎。 秦慎亦没能想到，他刚进了书院，竟就以这般情形见到了秦恬。 他微讶地向了她看了过去。 傅温也当先问了一句“什么人冲撞公子”，才发现是朝云轩的姑娘。 秦恬却在秦慎的目光和傅温手中刀剑的冷光里，接连向后退了三步。 一时间，她顾不得后面追逐的人了，她嗓音发紧发颤，无措中透着慌乱。 “对不起，对不起！我不是故意要冲撞兄长的，真不是故意的！我这就走，这就走......”