秦府。 秦夫人拖着病躯去了一趟后院的佛堂，亲自上了三炷香，拜了又拜才回了正院。 她由萧芸扶着回来的时候，恰同前来看她的秦贯忠遇在了一处。 秦贯忠连忙解了披风给她裹在了身上，闻到她身上的佛香之气，轻声问了一句。 “亲自去上香了？”
秦夫人没急着回应，待夫妻二人回了房中没了旁人，才道了一句。 “我们与执臣相识二十余年，他去了，我们不能去送也就罢了，若是连炷香都不给他烧，算得什么知交故旧？”
秦夫人说着，眼睛红了一圈。 秦贯忠知晓妻子必然是想到了叶执臣被抓捕进京、处以极刑的惨状，他亦沉默下来。 直到静默的房中烛花噼啪响了一声，秦夫人才嗓音发哑地开了口。 “他没躲过这一劫，却不知晚樱眼下如何？”
她说着，瞧了丈夫一眼。 “你也没有一点晚樱的消息？”
秦夫人口中的晚樱姓陆，是从前宫中司膳的宫女，因着在宫里便有品阶在身，二十五岁放出宫的时候，多少京中人家想要娶她进府。 只是陆晚樱心中已经有了一人，那人亦等了她近十年，偏巧她出宫那年，那人家中唯一的血亲寡母过世，他要守孝，不能迎娶。 那人不是旁人，正是叶执臣。 彼时，连先太子都道可惜，本是想要为两人赐婚，却也不能了。 叶陆二人却道不可惜，漫长的十年都熬了过来了，哪还在乎这守孝的三年？待到孝期结束，再请太子殿下赐婚不迟。 然而，天不遂人愿。 先太子一夜之间身死，所有先太子的辅官亲卫同犯谋逆之罪，有人乱箭随太子而去，有人事后被抓捕砍头，还有人挣出一条命逃了出去。 叶执臣是太子亲卫，陆晚樱也不能免，两人逃出一劫，浪迹天下。 秦夫人随秦贯忠在京的时候，与陆晚樱头一遭见面便相见恨晚，可惜一个在宫中一个在宫外，无甚机会常见。 带到叶陆二人出事，秦夫人便不敢再见了。 不是怕被连累，而是没有那两人的消息，才是最好的消息。 可惜，三年前，叶执臣的噩耗还是传了过来。 叶执臣没了，陆晚樱独自漂泊在外，秦夫人不免牵挂旧友，多次让秦贯忠暗暗打听，但一点消息都没有。 当下，秦贯忠亦摇了头，他看了妻子一眼。 “别想这么多了，如今这个关头，都收敛得毫无音信才好。”
确实。 今上派了邢兰东到山东，自然也派了旁的人往各处行省而去，他们都是今上的爪牙利箭，抓住了谁又射死了谁，谁能说得准。 秦夫人没有再替叶陆二人，招了萧芸进来换了茶水，瞧了瞧丈夫，倒是说起了另一桩事。 “我这些日都病着，也没能见姑娘，今日能去佛堂上香了，合该见见她才是。”
秦贯忠一听，便摆了手。 “这般着急做什么？她就在朝云轩，待你好了，随时能见她。”
秦夫人闻言轻哼了一声。 “你这话又是什么意思？难道我还同一个孤零零的小姑娘过不去，要拿捏她不成？”
“我不是这个意思......”秦贯忠连忙要解释。 秦夫人却又摇了头。 “不让我见便罢了，只是我想着不能苛待了她。”
她因病气力缺损，缓了一口气才道。 “她虽然不是我所出，却也是秦家唯一的小姐。司谨有的、但凡能给她，便不该吝啬，从前身份不便不能有的，也都该安排上了......。”
秦夫人絮絮说了些话，令秦贯忠怔了一阵，他不可思议地看向妻子。 “你竟比我思量的周全......” 但秦夫人并不想理会他的夸赞。 “不论她是谁所出，都是你的女儿，我做到问心无愧罢了。”
她说完，撑着自己羸弱地身子往内室去了。 走出几步，听到了身后长长的叹息。 “到底是我对不起你......” * 翌日一早，秦贯忠在正院多留了一会，等着老郎中替秦夫人把脉。 秦慎亦一早前来请安，父子二人说了两句军中的事，秦贯忠又想到了旁的。 “近来鹤鸣书院似是请了大儒前来讲学，司谨还是多去书院，卫所里的事情，交给同知、佥事们去做就行。”
秦慎自五岁从道观下山回到秦府，文武所学皆是秦贯忠请来的一等一的先生。后来他去读了鹤鸣书院，书院也是应秦贯忠要求，遍请名师授课。 只不过他到底不用似正经读书人走科举的路子，这两年便往书院去的次数就少了许多。 但若有大儒前来，秦贯忠多半还是要提醒他前往聆听教诲。 秦慎并无排斥，当下也应了父亲。 不时，老郎中便从房中出来。 “大人和大公子都不必担心了，夫人此番调理顺当，恢复甚快，再过不到一月就能痊愈。”
秦贯忠大松了口气，秦慎倒又问了老郎中一句。 “母亲之后一月休养，可还有什么禁忌留意之事？”
老郎中说倒也没什么先说了些养病期间不易多吃的东西，这都是寻常，不过又点了一句。 “夫人此番两次危险都是自心绪大动而起，虽养好了不少，但也忌过激过怒。”
老郎中说着，脸色一正。 “尤其是怒之一事，气血翻涌最是伤神，夫人并未痊愈，若真突然之间怒火攻心，心急吐血，只怕是要麻烦了。”
秦慎听得皱起了眉头。 他一时没有言语，老郎中也没有旁的需要嘱咐的事了，便与二人告辞。 秦贯忠也听见了方才老郎中的叮嘱，直接将萧芸几个常在秦夫人跟前伺候的大丫鬟叫了过来吩咐她们，在秦夫人面前说话谨慎言辞，万不能再令夫人动怒。 众丫鬟皆应下来。 秦贯忠下晌就要启程去济南府，吩咐完就回了外院书房。 秦慎并没有再多吩咐这些丫鬟什么，只是出了正院的门，叫了傅温。 “继续留意朝云轩，等闲人等勿与夫人接触。”
“是！”
* 朝云轩。 秦恬刚吃过早饭，趁着日头不大到院子里浇水。 灰肥吃饱了草叶子，便不会乱啃她中的草药，难得欢快地在院子里面蹦跶。 但是呆兔子刚蹦跶两步就停了下来，停在院门前的石阶下，支棱着两只大耳朵细听。 “你这是听见什么了？”
秦恬给一株幼苗浇了点水，回头问了呆兔子一句。 呆兔子不理会，秦恬正要过去捉它，听见门房报了一声。 “姑娘，黄菱姐姐来了。”
说话间，黄菱便进了朝云轩，她刚一踏进来，就瞧见一个蹦蹦跳跳的灰球，三下两下跳到了秦恬的裙摆地下。 秦恬：“......它胆子很小。”
黄菱笑了一声，没再留意那只灰兔，倒是见姑娘穿了一身利落的柳黄色衣裙，站在墙边给草药浇水。 她在院中种草药，前院书房的大丫鬟当然不会不知道，但知道是一回事，亲眼见又是另一回事。 当下只见这小花圃里，每一株每一丛都伸展这嫩绿的枝叶茁壮长着，满满当当竟有十几种之多。 她惊讶，“奴婢先前只当姑娘消遣取乐，没想到真的会栽种打理这些草药呢？”
恰巧天冬从旁经过，笑着道。 “这算什么？姑娘正经会做药膳呢，我爹娘我兄弟都是矮子，但姑娘硬是让我长得比他们高。”
苏叶在旁捂着嘴笑，秦恬打量了天冬一眼，她已隐约比苏叶高一些了。 “嗯，应该还能再高一些，明儿给你再换个方子。”
“好姑娘，可别，再高我就嫁不出去了！”
天冬急起来。 苏叶抬手指了她，“在姑娘和黄姐姐脸前瞎说话，也不害臊！”
天冬吐了舌头，众人都笑了起来。 黄菱倒是正经打量了秦恬两眼。 “姑娘这药膳的手艺，不知道是从何学来？姑娘小小年纪，就技艺精湛？”
秦恬刚要开口，天冬就替她答了来。 天冬指了在窗台。 “瞧，姑娘的师傅在那晒太阳呢！”
黄菱在窗台前一个人都没看到，这院里也再没一个晒太阳的人了，倒是窗台上有一本书。 她见苏叶抿了嘴笑，秦恬也弯了眼睛，领会过来。 “姑娘竟是跟书自学的？”
秦恬说不是，她当然是跟母亲学的，但想到自己母亲在秦家敏感的身份，便顿了一下没有继续往下说。 倒是天冬替她说了，“不跟姐姐开玩笑了，姑娘是我们太太教的，那书是太太写的......” 这话说完，她留意到一左一右秦恬和苏叶的眼神，才意识到自己玩笑开多了，话也说多了。 他们太太身份敏感，自然是能不提就不提的好。 苏叶连忙打了圆场。 “黄菱姐姐怎么一早过来了？”
秦恬也投来疑问的眼神。 闻言，黄菱立刻说了正事。 “老爷请姑娘往外书房去一趟，奴婢要去趟灶上吩咐糕点果子，给老爷下晌上路带着，便一路过来了。”
她说着，叫了秦恬。 “姑娘快去外书房吧，奴婢也往灶房吩咐去了。”
秦恬奇怪了一下，倒不是奇怪秦贯忠又要出门，只是奇怪怎么出门前还想到了自己。 她已经好些日子没有见到父亲了。 但她也没有多问，换了衣裳去了外书房。 秦贯忠已经在等她来，这边见她到来，便露出了三分笑意，开口问她。 “恬恬可晓得鹤鸣书院？青州府最好的书院。要不要过去读书？”
他说完，看到小姑娘的眼睛忽的亮了起来。