秦恬从没有上过私塾、书院，识字启蒙都是在诸城小院里面，母亲将她抱在腿上，一个字一个字亲自教的。 母亲读过很多书，认识许多字，她不会教秦恬去学闺中常见的《女诫》《女训》，反倒是让周叔寻来各式各样的书籍，由着秦恬自己去看。 她学的散而自由，但也没有什么体系，眼下要去书院读书了，反倒有些紧张。 那书院唤作鹤鸣书院，距离青州府城不远，不似外地前来求学的学子，青州城内学子，马车过去半个时辰就可到达，若是骑马过去，就更快了。 秦贯忠去了济南府的第二天，秦恬一早就起了身准备去书院，她不是喜好旁人瞩目的人，因而只穿了一件蜜合色的袄裙并米白色领口绣祥云纹半袖。 整个人看起来干净乖巧，周叔过来接秦恬时，都不由和软了目色。 “姑娘到了书院不必紧张，各家姑娘们自有先生单独授课，课业不紧，课间闲暇可交一二小友，也算是读书的乐趣了。”
本朝并无女子科举的先河，能来此书院读书的姑娘出身的家庭，也都是能数得上的人家。 秦恬暗暗点头。 不似从前和诸城李二姑娘相交小心翼翼，她有了正经的身份，也能坦诚与人相交。 鹤鸣书院极大，整个山头都为这座书院所有，房舍连绵看不见尽头。 半山腰上便有房舍鳞次栉比藏于松柏竹林之间，东半山是先生住所与客房，西半山则是学子住所，学子的房舍总是要挤一些，简陋一些，但吃住都在此处，并不用来回车马劳顿。 秦恬看着那西半山的学子宿舍，看得入了神。 老管事正要问一句，“姑娘看什么看得如此专注”，忽的听见姑娘问了他。 “周叔，我能不能也来此居住？”
这样，就不用住在秦家了。 秦恬不免心生希冀，但老管事却摇了头。 “那怎么行？一间宿舍院子都要住七八人，况都是些男子，哪里是姑娘能住的？”
说话间，正有几个学子三五成群地从宿舍里出来，或拿着书卷或提着笔墨，口中念念有词地论着什么，脚步轻快地往书院方向去了。 秦周瞧了瞧自家姑娘。 从前在诸城虽然不能远行，但是在城中转转也是行的，如今到了秦府，她反而被束在后宅之中，她性子本就不喜麻烦旁人，脚步更仿佛被禁在了朝云轩似得，更束缚，更孤单。 可秦恬到底是姑娘家，没办法与男学子同住。 秦恬自己也晓得，叹了口气，收回了目光。 到了鹤鸣书院，秦周递上名帖，便立刻有人引了他们去见山长。 山长须发皆白，未开口说话的时候，神态安详仿佛睡着了一样，但开口说话又如山间古松，仍然苍劲有力。 他先问了秦恬几句学问上的事，见小姑娘未及笄的年岁，虽然正经书目读的不精，但所识颇广，又在岐黄一道上另有专攻，甚是惊讶。 山长问完，捋着胡须点头，寻了一位先生过来，让那先生领着秦恬去了一间女学子的学堂。 这学堂约有十余人，年岁皆与秦恬相仿，有些年幼些十二三岁，也有一两个十六七岁模样的大姑娘，秦恬夹在中间并不出挑。 见新面孔前来，众人皆看了过来。 先生并未作过多解释，只是道，“这位是青州府秦指挥使家的姑娘，即日起便与各位一道进学了。”
话音落地，就让书童搬了个鸡翅木的长方桌放在了后面的空余处，同秦恬点了点头，就先行离去了。 方才他说完话，秦恬便能察觉众人落在她脸上的目光瞬时变化起来，从最初的好奇探问，一下子变得丰富不少。 秦指挥家中一向只有那位秦大公子秦慎一人，眼下突然来了一位十四五岁的小姑娘，这是何人，众人哪能不知？ 况能把姑娘家送进鹤鸣书院读书的，皆是在青州附近有些势力的人家，他们的消息只怕比秦恬还灵通的多。 一些细细碎碎的声音从学堂各处而起，似入了夏的池塘一样，渐渐聒噪起来。 来之前，秦恬早已料到了，当下面上不露半分情绪，只如同听不见看不见一般，目不斜视地走向了自己的书桌。 她这般态度，令学堂里细碎的议论声霎时静了下来，众人目光飞快交错着，都没有再继续发出什么声音来。 不是外室养在外面的庶女么？ 竟有这般不卑不亢的姿态？ 对于没见过的事情或者人，多半还是要保持一些缄默，以保证应对合宜。 秦恬这番姿态，当先就赢得了众人谨慎的缄默。 秦周悄悄在门口瞧着，将自家姑娘的表现看在眼里，才暗暗点头离去。 这间学堂宽阔，位置摆放得松散，前面每排三人，秦恬来的最晚在最后一排。而最后一排除她之外，只有一个身穿深色衣裙、首饰极少、打扮利落的姑娘，坐在墙角里。 她自秦恬进了学堂便只是看了她一眼，就收回了目光，既没有在听闻她的身份后有什么表情变化，也没有与任何人小声嘀咕，只一个人遗世而独立般落座在角落里。 秦恬坐到了自己的位置上，那位姑娘的旁边，秦恬自然是有意与她相交一番的。 可这位深色衣裙的姑娘似有些不耐地在抄写文章，并无闲与生人接触。 反倒是秦恬前面一个鹅蛋脸着红裙的姑娘，过了一会转过了脸来。 她礼数周道，声音甜美。 “是秦姑娘吧？我姓魏，单名一个缈字，同你一样也是青州府人，家中世代都在青州。”
她说着，将自己名字的那个字，指尖在秦恬桌上写了下来。 秦恬立刻就想起了来之前，周叔特特给她补课的内容—— 昌乐魏氏，盘踞青州府昌乐县的百年大族。 秦恬不能懈怠，也报上了自家姓名。 那魏缈先跟她笑着，主动介绍了几样学堂里课业的事。 秦恬初来乍到，又没有人在旁提点，当下不禁目露感谢，她听得仔细甚至还记了两笔以免遗忘。 一月之前，她完全想不到，自己还能来到话本子里的书院，跟与自己年纪相仿的姑娘一起读书学习。 窗子外水洗得碧蓝的天空发亮，日光倾斜落在宽敞的学堂里，落在洋溢着青春之气的姑娘们身上，笔墨纸砚交混而成的香气随着日光升腾。 秦恬说不清这是一种怎样的感觉，但却下意识地打心里珍惜...... 不料正在此时，帮她介绍学堂的魏缈话锋忽得一转。 那魏姑娘声音轻了一些，问了秦恬一句。 “秦姑娘，今日是与大公子一起来的吗？”
大公子？ 秦恬怔了一下才明白她问得是谁。 是她那嫡长兄。 秦恬摇了摇头。 “不是，我是自己来的。”
她回答过，见魏缈微怔，嗓音有什么落了下来。 “哦......听说书院要请一位大儒前来讲学，那位乃是连中三元的状元老先生，到时候大公子应该会来吧？”
大儒？听讲？ 秦恬对此一概不知，她回答不上来魏缈的问题，只好实话实说。 “魏姑娘，对不住，兄长的事情我都不太知晓。”
换句话说，她和秦慎虽然是同父异母的兄妹，但关系也仅仅止步于名分而已。 秦慎的事情既不会告诉她，她也不敢胡乱打听。 她说完，看到魏缈似乎有几秒不知道要怎么接话了，停顿了一下。 秦恬有些明白她的意思了，但不熟悉就是不熟悉，且借她三个胆子，她也不敢去高攀嫡兄，她还是不在他眼前碍事的好。 秦恬坦诚，魏缈尴尬地扯了扯嘴角。 “原来是这样......我只是随便问问，没旁的意思。”
秦恬笑着点头，那魏缈接着又随便说说了两句客气话，便转过来身去。 直到一整日的课都上完，魏缈也没再跟秦恬多说些什么了，她似乎有很多朋友，很快就与旁人说在了一起。 众人也都结伴而行，要么是自家的兄弟姐妹，要么是沾亲带故的世家好友，看来看去，只有秦恬是一个人。 好在周叔就在不远处等她，见她散了课，拖着胖身子上前迎接，还解了一袋子糕点托到秦恬眼前。 “姑娘听了一日的课，是不是饿了？姑娘先垫点糕子，咱们这就回府。”
秦恬倒是不饿，只是有些口渴，周叔连忙让人端了茶水给她解渴。 “姑娘慢些别呛着......不知头一日进学，觉得如何？可有认识一些小友？”
魏缈吗？ 秦恬今日就只认识了这一个人。 但她想到魏缈在那之后，再没跟她说过话，便摇了摇头。 “还没，我性子慢，约莫还得过些天。”
周叔听着又目露爱怜。 秦恬却笑起来。 “不过我觉得书院甚好，以后除了休沐都能来这里读书，没有比这更好的事了。”
她是真的喜欢来这里读书的感觉，先生也好，课业也好，还有没能认识的同窗，一切都比深宅大院里面好，关于交友的那一点点事，完全不足挂齿。 她笑起来，眼睛亮亮的，老管事也跟着高兴了起来。 “姑娘喜欢，就太好了！”
...... 如此这般，一连上了三天。 秦恬虽然还没交到关系很好的朋友，但也零零散散认识了三四位姑娘，但与她同坐在最后一排的那个深衣姑娘她还不认识，对方甚至都不抬头看人。 秦恬并不在意，只是先生们讲的书，有些她只是粗略看过而已，并不算精，这会精读起来，有些吃力。 她把学业暂时排到了最前面，连草药的事情都交给了天冬苏叶打理。 而天热了起来，用不了太久就要入夏了，青州城各府各院包括秦府，都开始翻修房顶，以备雨季来临。 朝云轩自然也是不例外的。 不过这些事并不用秦恬过问，她只让天冬苏叶平日照看好灰肥和草药就好。 日子一下明朗了起来，仿佛前些日的阴雨与诡异，都已经消散殆尽。 秦恬喜欢这样的日子，也盼着秦夫人身体快快好起来，以后每天都这般才好。 可这日，秦恬回到府里，就见两个丫鬟脸色不太对劲。 天冬急的满头大汗在院子里翻找，苏叶则皱着眉头似在努力回忆。 秦恬讶然，“是丢了什么东西吗？”
两个丫鬟见她回来了，小跑着奔了过来。 “姑娘，太太写的那本厚厚的药膳谱，丢了！”